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Hernan Rodriguez : 20 ans chez Tamron
Une rétrospective du parcours du photographe californien avec la gamme d'objectifs Tamron.
Auteur : Jenn Gidman
Images : Hernan Rodriguez
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Au cours des deux dernières décennies, Hernan Rodriguez, photographe commercial et portraitiste de célébrités à Los Angeles, s'est appuyé sur les objectifs Tamron pour donner vie à sa vision créative. Alors qu'il revient sur sa carrière, marquée par l'utilisation d'une large gamme d'objectifs Tamron au fil des ans, Hernan partage ses réflexions sur ses sujets les plus mémorables — le boxeur Evander Holyfield, la chanteuse Helen Reddy, l’humoriste Eddie Griffin et la rappeuse Saweetie ne sont que quelques noms parmi sa longue liste de clients célèbres —, ainsi que sur l’évolution de ses techniques et ses philosophies photographiques qui continuent de façonner son travail.
Vous fêtez vos 20 ans de collaboration avec Tamron et testez la gamme variée d'objectifs de la marque. Comment cette collaboration a-t-elle commencé ?
Tout a commencé au WPPI. C'était la première année où j'intervenais lors de ce salon dédié à la photographie de mariage et de portrait, et on m'avait demandé de trouver des sponsors. Je ne savais même pas ce qu'étaient les sponsors — je voulais juste enseigner ! On m'a expliqué que je devais trouver des acteurs du secteur prêts à me soutenir. J’ai contacté Tamron, qui m’a répondu (c’était d’ailleurs la première entreprise à me répondre), et tout s’est enchaîné à partir de là.
Quel a été le tout premier objectif Tamron que vous avez utilisé ?
Le premier objectif que j'ai utilisé parmi la gamme Tamron était le 28-75 mm F2,8 pour reflex numériques — le tout dernier Incarnation F2.8 G2 est désormais disponible pour les appareils photo hybrides. Ma première mission avec cet objectif a consisté à réaliser des clichés pour le catalogue de Tamron. La marque lançait un appel à candidatures auprès de photographes portraitistes, et j’ai eu la chance d’y participer.
En repensant à ces deux décennies consacrées au portrait, y a-t-il des sujets ou des séances qui vous marquent particulièrement ou qui revêtent une signification particulière à vos yeux ?
Je dirais sans doute Evander Holyfield (vous pouvez voir quelques-unes de mes photos de lui ici), surtout en raison de la relation que j’ai nouée et entretenue avec lui au fil des ans, et de la facilité avec laquelle il me facilite la tâche. Nous avons eu des séances vraiment sympas. Quant à un portrait en particulier qui me vient immédiatement à l’esprit, j’ai photographié un sans-abri pendant la pandémie de COVID, devant un Starbucks. C’était une période tellement folle et traumatisante, et je n’oublierai jamais la place qu’il occupait dans ce contexte ni le fait d’avoir pris cette photo.
Après toutes ces années passées à photographier des gens, selon vous, qu'est-ce qui rend un portrait intemporel ?
Je pense que ce sont l’interaction et les expressions des sujets qui ressortent toujours dans les photos. Au début, on est tellement concentré sur la maîtrise des aspects techniques… Une fois qu’on maîtrise parfaitement cela, il est temps de se concentrer davantage sur le lien que l’on tisse avec ses sujets, afin que cette interaction transparaisse dans ses portraits. Aujourd’hui, je dispose des compétences nécessaires, ce qui me permet de mettre en œuvre et de saisir ce qui est véritablement présent.
En quoi votre approche du portrait a-t-elle évolué au fil des ans ?
À mes débuts, je pensais qu’une image devait être agrémentée d’accessoires ou d’un “ plus ”. Je croyais devoir créer un décor. Mais plus j’affinais mon art, plus je me surprenais à vouloir éliminer les éléments de distraction. Aujourd’hui, je souhaite généralement qu’il n’y ait que la personne devant mon appareil photo et moi-même. Je veux que mon sujet occupe le devant de la scène. C’est drôle, car même si cela peut paraître minimaliste et épuré, c’est aussi ce qu’il y a de plus difficile à réaliser si l’on ne s’y entraîne pas suffisamment.
Une prise de vue avec une focale allant jusqu'à 12 mm vous permet de vous rapprocher beaucoup plus physiquement de votre sujet principal tout en le gardant entièrement dans le cadre. Cela confère à votre sujet une présence imposante dans l'image.
Nous voulons que notre sujet principal soit la vedette de la photo, et bien sûr, vous pouvez cadrer votre sujet avec pratiquement n’importe quel objectif, mais la grande différence entre un grand angle et un gros plan réside dans l’étendue de la scène que l’on peut voir derrière le sujet principal, en l’occurrence un coucher de soleil aux couleurs magnifiques qui met vraiment l’image en valeur. Imaginez cette photo sans l’étendue du coucher de soleil !
Alors, n'hésitez pas à élargir votre champ de vision et à vous rapprocher : cela vous ouvrira tout un nouveau monde en matière de photographie.
Je pense que chaque photo que je prends est, d’une certaine manière, un autoportrait. Je ne suis pas celui qui apparaît sur la photo, mais j’y laisse mon empreinte. C’est un privilège de tout dépouiller pour photographier mes sujets dans leur essence même, et de laisser une partie de moi-même s’immiscer dans chaque cliché.
En tant que photographe portraitiste, quelles sont les caractéristiques d'un objectif qui comptent le plus pour vous ? Comment avez-vous vu les objectifs Tamron évoluer au fil des ans ?
Pour moi, la netteté et la précision de la perspective sont essentielles. Lorsque j’utilise un objectif, je veux m’assurer que ce que je vois correspond exactement à ce que je capture avec mon appareil photo. Une exigence fondamentale de mes clients est que les images que je réalise présentent une excellente netteté, qu’elles soient imprimées sous forme de portraits muraux, affichées sur des panneaux publicitaires ou utilisées à d’autres fins. Tamron a fait d’énormes progrès au fil des ans à cet égard, en continuant à développer des objectifs parfaitement adaptés à tout type de travail professionnel. C’est une entreprise qui est vraiment à l’écoute de ses clients.
Y a-t-il une distance focale particulière vers laquelle vous avez une préférence ?
Je dirais probablement environ 60 mm. C'est tout simplement une perspective qui me vient naturellement : ni trop près, ni trop loin. C'est particulièrement idéal pour les portraits en situation. Parfois, quand j'ai une séance photo importante, je retourne dans mes archives et je regarde les images que j'aime vraiment. Je vérifie les métadonnées et je me rends compte : “ Oh, c'est ” la distance focale ! » Ça m'aide à comprendre ce qui me convient le mieux. Je continue à me former, même après toutes ces années.
Avez-vous déjà utilisé un objectif Tamron d'une manière qui, à l'époque, était considérée comme peu conventionnelle ?
Le macro 90 mm en est un excellent exemple. À sa sortie, toutes les descriptions dans les catalogues et tous les tutoriels expliquaient comment utiliser ce 90 mm pour photographier des insectes et des fleurs. J’ai commencé à m’en servir pour des portraits. En me rapprochant très près de mon sujet avec cet objectif, les yeux ressortaient nettement tandis que tout le reste disparaissait. J'aime beaucoup ce rendu, et j'utilise toujours cet objectif lorsque je souhaite recréer cet effet. Il ne faut jamais hésiter à expérimenter pour découvrir ce qui vous convient le mieux en tant que photographe.
Quel conseil donneriez-vous à un jeune Hernan Rodriguez qui fait ses premiers pas dans le monde de la photographie ?
Ne compliquez pas les choses. Quand on commence à prendre des photos, on peut se laisser complètement absorber par les aspects techniques du portrait créatif. Même aujourd’hui, quand j’envisage parfois d’utiliser tout un tas de lumières pour une séance, je me dis de simplifier les choses et de me lancer. Si je pouvais remonter le temps, je me dirais qu’il est possible de créer de superbes images avec simplement l’appareil photo que l’on a entre les mains. Parfois, il suffit simplement de sortir au bon moment de la journée, d’observer le comportement de la lumière et de créer quelque chose de beau.
