Visión volcánica

Por Jenn Gidman
Imágenes de Ian Plant

Ian Plant es conocido por sus imágenes en las condiciones de iluminación más difíciles, ya sea bajo el cielo nocturno de Namibia o en las profundidades de una cueva de hielo islandesa. Así que cuando se enteró de que las condiciones de la lava eran óptimas en Hawai, se subió a un avión, dos veces en cuatro meses. "Mi primer viaje fue en diciembre, pero cuando llegué, la lava ya no fluía tan bien", explica. "Volví en marzo, y ese viaje fue mucho más productivo. Tuve la oportunidad de fotografiar el mundialmente famoso 'flujo del parque de bomberos' en el volcán Kilauea de la Gran Isla, que es donde la lava se precipita 60 o 70 pies sobre un acantilado y directamente en el océano en un flujo continuo, como una cascada fundida. Pocos días después de que fotografiara el parque de bomberos, dejó de fluir".

En su viaje al volcán más activo de la isla, Ian llevó su nuevo Tamron SP 70-200mm VC G2 objetivo. "El nuevo 70-200 mm es un objetivo estupendo para trabajar sin trípode con poca luz, lo que me resultó muy útil porque tenía que hacer muchas fotografías nocturnas desde un barco", afirma. "La función de compensación de la vibración (VC) del objetivo, combinada con una luminosa abertura máxima de F/2,8, me permitió conseguir las tomas que necesitaba".

Antes de dirigirse a corrientes de lava como ésta, Ian se asegura de llevar pantalones y una camisa de manga larga para protegerse del calor que desprende la lava si piensa acercarse. "También llevo un par de guantes, ya que mi trípode puede calentarse bastante", dice. "No he tenido ningún problema con mi cámara, objetivos o trípode cuando estoy cerca de la lava... ¡hasta ahora! Sin embargo, incluso si no planeas acercarte, los campos de lava de Hawai pueden ser calurosos y secos, así que lleva protección solar y mucha agua."

A continuación viene la tarea de determinar cómo abordar este dinámico tema. "Para la lava que se adentra en el océano, lo mejor es ir en barco, pero a los flujos superficiales -esencialmente flujos de lava que han burbujeado hasta la superficie, donde luego descienden lentamente por una pendiente- a menudo se puede acceder a pie", explica. "Puedes acercarte bastante a los flujos superficiales. De hecho, yo estuve lo bastante cerca como para quemarme ligeramente los brazos, lo que acabó pareciéndome una quemadura solar muy grave". Siempre hay que anteponer la seguridad y tener cuidado al acercarse a la lava. Un teleobjetivo zoom corto como el 70-200 mm ofrece una distancia focal ideal para fotografiar lava, ya que permite tomar fotos desde una distancia segura y razonablemente cómoda."

96mm, F/2.8, 0.8 seg., ISO 800
Esta imagen muestra el vapor que se eleva desde el océano por donde entraba la lava.

Pero aunque Ian señala el elemento de peligro que siempre acompaña a fotografiar un objeto tan sobrecalentado, unas sencillas precauciones te mantendrán a salvo. "Personalmente, diría que no es más peligroso que conducir por la autopista, siempre que se tenga cuidado y se esté atento al entorno", afirma. "De hecho, algunos guías acercan a los turistas lo suficiente como para asar malvaviscos, así que podría decirse que no es mucho más peligroso que estar cerca de una gran hoguera".

135mm, F/22, 1/4 seg., ISO 100
Me acerqué para mantener la distancia con este flujo de lava extremadamente caliente.

Los flujos superficiales no se mueven demasiado rápido, pero Ian advierte de que hay que estar siempre atento a los "brotes" repentinos, en los que la lava se derrama más rápido de lo normal. "En caso de duda, puede contratar a guías para que le lleven a ver las coladas superficiales: ellos se asegurarán de que no corra peligro y evitarán otros peligros ocultos", explica. "Por ejemplo, saben dónde se han formado los tubos de lava recientes y pueden evitar que camines sobre una zona que podría ser propensa a derrumbarse".

200mm, F/22, 2 seg., ISO 100
Reduje la velocidad para asegurar una profundidad de campo suficiente para enfocar toda la formación de lava.

El mayor peligro se presenta cuando se está cerca de la costa, donde la lava se adentra en el océano, ya que se forman grandes "bancos" de lava enfriada que ocasionalmente se separan de la tierra y se derrumban, a veces de forma catastrófica. "El Servicio de Parques Nacionales cierra partes de los bordes de los acantilados que considera peligrosas, así que mientras se respeten esos cierres, no hay peligro", señala Ian. "Por supuesto, muchos turistas y fotógrafos desobedecen los cierres, lo que no es muy inteligente. El derrumbe de un banco puede hacer desaparecer hectáreas de tierra en un instante, y cualquiera que esté allí en ese momento probablemente morirá. Pero no hagas ninguna tontería y no te pasará nada".

70mm, F/3.5, 1/200 seg., ISO 100
Esta foto fue tomada desde un barco durante el crepúsculo matutino, mientras la lava se vertía en una corriente continua de varias decenas de metros en el mar.

Cuando Ian hace fotos de lava en un barco con poca luz, suele disparar con el obturador abierto. "De este modo, puedo ajustar una velocidad de obturación que garantice imágenes nítidas, dependiendo de lo agitado que esté el mar y de lo mucho que se mueva el barco", explica. "Cuando trabajo en tierra con un trípode, la profundidad de campo suele ser mi principal prioridad, así que cambio a Prioridad de apertura y selecciono una apertura que permita un enfoque nítido en todo el encuadre de la imagen. Siempre uso el ISO más bajo que puedo para obtener la máxima calidad de imagen".

200mm, F/2.8, 1/500 seg., ISO 250
Esta foto fue tomada desde un barco en alta mar, por lo que confié en una velocidad de obturación rápida y en la función de Compensación de la vibración (VC) para asegurarme de obtener una foto nítida.

Sin embargo, la luz puede cambiar rápidamente cuando se fotografía la lava. "Eso es cierto sobre todo cuando hay un estallido repentino y la lava se vuelve temporalmente más brillante", explica Ian. "Esa es otra razón por la que disparo en modo de prioridad de apertura, que permite a la cámara compensar automáticamente los cambios de exposición. Pero siempre vigilo el histograma, utilizando la compensación de la exposición si es necesario para ajustarla."

El mejor momento del día para fotografiar la lava es el crepúsculo o por la noche, dice Ian, cuando los niveles de luz ambiental han disminuido lo suficiente para que la lava resplandeciente destaque sobre su entorno. Y aprovechar los "colores opuestos" -el rojo de la lava ardiente contra un cielo azul oscuro, por ejemplo- puede hacer que esos colores resalten. "Siempre busco oportunidades para yuxtaponer colores complementarios", dice Ian. "Disparar durante esos momentos me ayuda a conseguir esa agradable mezcla de colores cálidos y fríos". Otro consejo: "Si estás haciendo un trabajo de gran angular, tener algunas nubes en el cielo puede añadir color y textura a tus fotos."

200mm, F/2.8, 0.5 seg., ISO 100
Aquí, una vista del cráter del volcán brillando por la noche desde el lago de lava que hay en su interior.

Ian recurre al cuarto oscuro digital cuando ha terminado la jornada, pero con un toque ligero. "Añado contraste y saturación para optimizar mis fotos, pero nada demasiado drástico", explica. "El balance de blancos suele ser mi decisión de procesado más importante, sobre todo si disparo con la luz mixta del crepúsculo. En esas situaciones, intento seleccionar un balance de blancos que preserve esos fríos azules crepusculares yuxtapuestos a los colores cálidos de la lava."

Para ver más obras de Ian Plant, visite www.ianplant.com.