Vision volcanique

Par Jenn Gidman
Images de Ian Plant

Ian Plant est connu pour ses images prises dans les conditions d'éclairage les plus difficiles, que ce soit sous le ciel nocturne de Namibie ou au plus profond d'une grotte de glace islandaise. Aussi, lorsqu'il a appris que les conditions de la lave étaient optimales à Hawaï, il a sauté dans un avion - deux fois en quatre mois. "Mon premier voyage a eu lieu en décembre, mais lorsque je suis arrivé, la lave ne coulait plus aussi bien", explique-t-il. "J'y suis retourné en mars, et ce voyage a été beaucoup plus productif. J'ai eu l'occasion de photographier la célèbre "coulée de la caserne" sur le volcan Kilauea de la Grande île, où la lave plonge de 60 à 70 pieds au-dessus d'une falaise et se jette directement dans l'océan en un flux continu, comme une chute d'eau en fusion. Quelques jours seulement après que j'ai photographié la caserne, la coulée s'est arrêtée".

Lors de son voyage vers le volcan le plus actif de l'île, Ian a apporté son nouveau Tamron SP 70-200mm VC G2 L'objectif 70-200 mm est formidable pour le travail à main levée en basse lumière. "Le nouveau 70-200 mm est un excellent objectif pour le travail à main levée en basse lumière, ce qui m'était utile car je devais faire beaucoup de photos de nuit depuis un bateau", explique-t-il. "La fonction de compensation de vibration (VC) de l'objectif, associée à une ouverture maximale de F/2,8, m'a permis d'obtenir les clichés dont j'avais besoin.

Avant de se rendre sur des coulées de lave comme celle-ci, Ian s'assure d'être équipé d'un pantalon et d'une chemise à manches longues pour se protéger de la chaleur dégagée par la lave s'il prévoit de s'en approcher. "J'emporte également une paire de gants, car mon trépied peut chauffer considérablement", explique-t-il. "Je n'ai jamais eu de problème avec mon appareil photo, mes objectifs ou mon trépied lorsque je suis près de la lave - jusqu'à présent ! Même si vous n'avez pas l'intention de vous en approcher, les champs de lave d'Hawaï peuvent être chauds et secs, alors prévoyez une protection solaire et beaucoup d'eau.

Il s'agit ensuite de déterminer comment aborder ce sujet dynamique. "Pour la lave qui pénètre dans l'océan, le bateau est le meilleur moyen, mais les coulées de surface, c'est-à-dire les coulées de lave qui sont remontées à la surface et qui descendent lentement le long d'une pente, sont souvent accessibles à pied", explique-t-il. "On peut s'approcher très près des coulées de surface. En fait, j'étais assez près pour me brûler légèrement les bras, ce qui a fini par ressembler à un très mauvais coup de soleil. Faites toujours passer la sécurité avant tout et soyez prudent lorsque vous vous approchez de la lave. Un télézoom court comme le 70-200 mm offre une plage de focales idéale pour photographier la lave, car il vous permet de prendre des photos à une distance sûre et raisonnablement confortable".

96 mm, F/2,8, 0,8 seconde, ISO 800
Cette photo montre de la vapeur s'élevant de l'océan où la lave s'est déversée.

Même si Ian souligne l'élément de danger qui accompagne toujours la photographie d'un sujet aussi surchauffé, de simples précautions devraient vous permettre de rester en sécurité. "Personnellement, je dirais que ce n'est pas plus dangereux que de conduire sur l'autoroute, à condition d'être prudent et de faire attention à ce qui se passe autour de soi", explique-t-il. "En fait, certains guides amènent les touristes assez près pour qu'ils puissent faire griller des marshmallows. On peut donc dire que ce n'est pas plus dangereux que de se tenir près d'un très grand feu de camp.

135 mm, F/22, 1/4 de seconde, ISO 100
J'ai fait un zoom avant pour rester à distance de cette coulée de lave extrêmement chaude.

Les coulées de surface ne se déplacent pas trop vite, mais Ian conseille de toujours garder un œil sur les "débordements" soudains, lorsque la lave se déverse plus rapidement que d'habitude. "En cas de doute, vous pouvez engager des guides pour vous emmener voir les coulées de surface. Ils peuvent s'assurer que vous restez en sécurité et éviter d'autres dangers cachés", explique-t-il. "Par exemple, ils savent où les récents tubes de lave se sont formés et peuvent vous éviter de marcher sur une zone susceptible de s'effondrer".

200 mm, F/22, 2 secondes, ISO 100
Je me suis arrêté pour assurer une profondeur de champ suffisante afin d'obtenir une mise au point sur l'ensemble de la formation de lave.

Le plus grand danger se présente lorsque vous vous trouvez près de la côte, là où la lave pénètre dans l'océan, car de grandes "banquettes" de lave refroidie se forment et se détachent parfois de la terre pour s'effondrer, parfois de manière catastrophique. "Le Service des parcs nationaux ferme les parties des bords de falaise qu'il juge dangereuses, donc tant que vous respectez ces fermetures, vous devriez être en sécurité", note Ian. "Bien sûr, de nombreux touristes et photographes ne respectent pas ces fermetures, ce qui n'est pas très judicieux. L'effondrement d'un banc peut faire disparaître des hectares de terrain en un instant, et toute personne se trouvant à cet endroit à ce moment-là sera probablement tuée. Ne faites rien de stupide et tout devrait bien se passer".

70mm, F/3.5, 1/200 sec, ISO 100
Cette photo a été prise depuis un bateau au crépuscule du matin, alors que la lave se déversait en un flot continu de plusieurs dizaines de mètres dans la mer.

Lorsque Ian prend des photos de lave à bord d'un bateau dans des conditions de faible luminosité, il utilise généralement la priorité à la vitesse d'obturation. "De cette façon, je peux définir une vitesse d'obturation qui garantira des images nettes, en fonction de l'agitation de la mer et du mouvement du bateau ", explique-t-il. "Lorsque je travaille à terre à l'aide d'un trépied, la profondeur de champ est généralement ma principale priorité. Je passe donc à la priorité à l'ouverture et je sélectionne une ouverture qui permettra une mise au point nette sur l'ensemble du cadre de l'image. J'utilise toujours la sensibilité ISO la plus faible possible pour obtenir une qualité d'image maximale.

200mm, F/2.8, 1/500 sec, ISO 250
Cette photo a été prise depuis un bateau en haute mer, j'ai donc utilisé une vitesse d'obturation rapide et la fonction de compensation de vibration (VC) pour obtenir une photo nette.

Cependant, la lumière peut changer rapidement lorsque vous photographiez de la lave. "C'est particulièrement vrai lorsqu'il y a une éruption soudaine et que la lave devient temporairement plus lumineuse", explique Ian. "C'est une autre raison pour laquelle je photographie en mode Priorité à l'ouverture, ce qui permet à l'appareil photo de compenser automatiquement les changements d'exposition. Mais je garde toujours un œil sur mon histogramme et j'utilise la correction d'exposition si nécessaire pour ajuster mon exposition.

Selon Ian, le meilleur moment de la journée pour photographier la lave est le crépuscule ou la nuit, lorsque la luminosité ambiante a suffisamment baissé pour que la lave incandescente se détache de son environnement. Les "oppositions de couleurs" - le rouge de la lave brûlante contre un ciel bleu sombre, par exemple - permettent de faire ressortir ces couleurs. "Je suis toujours à la recherche d'occasions de juxtaposer des couleurs complémentaires", explique Ian. "Prendre des photos à ces moments-là me permet d'obtenir un mélange agréable de couleurs chaudes et froides. Autre conseil : "Si vous travaillez en grand angle, la présence de nuages dans le ciel peut ajouter de la couleur et de la texture à vos photos."

200 mm, F/2,8, 0,5 seconde, ISO 100
Ici, une vue du cratère du volcan s'illuminant la nuit à partir du lac de lave qui s'y trouve.

Ian a recours à la chambre noire numérique lorsqu'il a terminé sa journée, mais il le fait avec légèreté. "J'ajoute du contraste et de la saturation pour optimiser mes photos, mais rien de trop dramatique", explique-t-il. "La balance des blancs est souvent ma décision de traitement la plus importante, surtout si je prends des photos dans la lumière mixte du crépuscule. Dans ces situations, je cherche à sélectionner une balance des blancs qui préserve les bleus froids du crépuscule juxtaposés aux couleurs chaudes de la lave."

Pour en savoir plus sur le travail de Ian Plant, consultez le site www.ianplant.com.