Retiro en la selva tropical

Por Jenn Gidman
Imágenes de Paul Winner

Paul Winner utiliza el objetivo ultra gran angular Tamron 17-28 mm F/2,8 para documentar un ritual espiritual en la Amazonia peruana.

Hace tres años, cuando cursaba un máster en asesoramiento clínico en salud mental, Paul Winner descubrió un nuevo método para tratar los traumas que consistía en utilizar sustancias químicas vegetales llamadas enteógenos. Oyó hablar del Templo del Camino de la Luz, un centro de la Amazonia peruana que ofrece retiros de varios días en los que participan "curanderos" de la tribu shipibo. Estos curanderos utilizan una infusión de ayahuasca para ofrecer una especie de purga física, emocional y espiritual a las personas que participan en el intenso ritual.

17-28mm (17mm), F/2.8, 25 seg., ISO 800

Paul se puso en contacto con el fundador, Matthew Watherston, para participar y documentar uno de los retiros. Las circunstancias del momento, y luego la pandemia, impidieron que Paul se dirigiera inmediatamente a Sudamérica, pero en agosto y septiembre pasados pudo finalmente hacer el viaje al templo, situado en un lugar remoto de la región peruana de Loreto.

"Cuando digo remoto, quiero decir remoto", dice. "Tuve que volar a Lima y luego a Iquitos, donde sólo se puede llegar en barco o en avión. El templo está a unas horas de allí. Cuando llevas dos horas sobrevolando un espacio verde llano, no hay duda de que estás en el corazón de algo que es mucho más grande que tú".

17-28mm (17mm), F/16, 1/10 seg., ISO 50

Con Paul en su expedición a la selva tropical estaba su Tamron 17-28 mm F/2,8 DI III Zoom ultra gran angular RXD que le ayudó a captar todo tipo de imágenes, desde panorámicas de los paisajes y las estructuras de los templos hasta la intimidad de la maloca, un edificio ancestral indígena donde se celebraba el ritual de la ayahuasca. "Me encantaba poder ampliar todo lo que podía con ese objetivo, sobre todo dentro de la maloca, donde las cosas se ponían especialmente apretadas", dice.

17-28mm (17mm), F/16, 1/25 seg., ISO 400

Aunque las linternas con velas proporcionaron gran parte de la luz ambiental para sus fotos de interior, Paul también llevó una luz de luna inalámbrica a pilas, así como un paraguas y cuatro geles calentadores diferentes para los retratos dentro de la maloca. "Los geles calentadores eran para emular la luz de las velas, ya que la mayoría de las ceremonias se hacían a la luz de las velas", explica. "Después de eso, estás en la ceremonia hasta seis horas a oscuras".

Paul participó en un total de seis ceremonias a lo largo de 12 días, rituales repletos de icaros -cantos indígenas amazónicos- en los que los participantes beben la infusión de ayahuasca y se someten al proceso curativo por el que es conocido el templo. "Estos curanderos llevan décadas trabajando con plantas medicinales y te guían durante el viaje, que puede durar entre cuatro y seis horas", explica. "Son físicamente agotadores -mucha gente acaba purgándose vomitando, por ejemplo-, pero también emocionalmente, ya que el propósito del ritual es procesar traumas pasados. Es una especie de viaje terapéutico en el tiempo". La experiencia auditiva es especialmente intensa, porque oyes a la gente gemir, llorar, reír y, sí, a veces vomitar, todo mientras los curanderos shipibos te cantan".

17-28mm (28mm), F/2.8, 1/15 seg., ISO 10000

Una mujer llamada Jessica dirigía una sesión de yoga a la luz de las velas de una hora de duración antes de cada una de las ceremonias, y Paul quiso captarla en acción. "Su lenguaje en torno a lo que estaba sucediendo era tan hermoso", dice. Estás profundizando en tu conexión contigo misma antes del trabajo que estás a punto de hacer y relajándote realmente en esta entrega que es esencial para participar en la ceremonia". La iluminación que la rodeaba y que iluminaba los radios de madera del techo procedía de las linternas colocadas alrededor de la maloca. Tuve que disparar muy abierto, a F/2,8, sobre un trípode, con el ISO subido a 1000, para conseguir esa toma".

17-28mm (17mm), F/2.8, 1.6 seg., ISO 1000

Muchos de los curanderos fuman mapacho, el nombre sudamericano de Nicotiana rustica, una potente variedad de tabaco que crece en la selva tropical. "Fumar mapacho forma parte de su práctica espiritual, así que quise asegurarme de hacerles unas cuantas fotos", dice Paul. Algunos de los curanderos se mostraron encantados de posar también para algunos retratos personales con Paul, que fotografió con otro objetivo Tamron.

17-28mm (19mm), F/2.8, 1/15 seg., ISO 8000

85mm, F/2, 1/80 seg., ISO 800

"El entorno ayudó mucho", dice Paul. "Estaba oscuro, estábamos en la maloca y yo tenía una sombrilla con una luz cálida dirigida a los curanderos, que vestían sus trajes ceremoniales. No hablo nada de español, por no hablar de los muchos dialectos diferentes que hablaban: todos los pueblos a lo largo del río Amazonas tienen sus propias lenguas. Fue muy útil que Matthew me ayudara a traducir mis indicaciones, como cuando necesitaba que los curanderos me miraran directamente a los ojos".

85mm, F/2, 1/60 seg., ISO 800

Cuando su experiencia llegó a su fin, Paul había pasado por un proceso de profunda curación y había capturado fotos íntimas a lo largo del camino. "Fue increíble de principio a fin y me cambió la vida", dice. "Ha sido para mí un trampolín hacia un nuevo despertar espiritual y una conexión más íntima tanto con mi humanidad como con la humanidad en general. Quiero dar las gracias de todo corazón a Matthew, a los sanadores y a todo el personal del Templo del Camino de la Luz por proporcionarme un entorno tan profundamente impactante y afectuoso durante las dos semanas que pasé con ellos."

Para ver más obras de Paul Winner, visite https://thepaulwinner.com o consulte su Instagram.