Mamíferos en monocromo

Por Jenn Gidman
Imágenes de Shane Russeck

 

Shane Russeck entrenaba un día con el legendario entrenador de boxeo Freddie Roach en el Wild Card Boxing Club de Los Ángeles cuando, de improviso, cogió una cámara y le hizo una foto a Roach. Fue ese momento el que desencadenó su pasión por la fotografía y el que le llevó a dedicarse a la fotografía de famosos y modelos. "Caí en ese género sobre todo por mi ubicación en Los Ángeles", explica Shane. "Pero nunca lo amé. Era sólo un trabajo".

Eso cambió cuando Shane empezó a viajar a rodeos para fotografiarlos por diversión. De ahí pasó a fotografiar mustangs salvajes, luego Americana y la cultura "fuera de la ley", y fue entonces cuando se dio cuenta de que había encontrado su vocación. "La gente siempre me preguntaba por qué no fotografiaba más en el club de boxeo, pero siempre había demasiado acceso para que me sintiera atraído por eso", dice. "La aventura y el descubrimiento, la historia que hay detrás de la foto es tan importante para mí como la foto en sí. Quiero tener que trabajar para ello, explorar, ver cosas nuevas y fotografiarlas. Es mi forma de ser narrador".

Su último proyecto ha sido una serie sobre la vida salvaje, que hasta ahora ha incluido caballos salvajes, bisontes, osos pardos y su favorita personal, las orcas salvajes. "La orca es un animal muy importante para mí y muy cercano a mi corazón", dice. "Los viajes que hago al noroeste del Pacífico para fotografiarlas son los más especiales de toda mi filmación de fauna salvaje".

Shane ha recibido recientemente el Tamron SP 150-600mm VC G2 y dice que está haciendo algunos de sus mejores trabajos con él. "Estoy enamoradísimo de ese objetivo", afirma. "Es fenomenal, sobre todo la longitud en el extremo de 600 mm. Por primera vez, puedo disparar desde la distancia que quiero sin molestar a los animales que tengo delante. Siempre llevo la cámara en la mano -por lo general somos mi perro y yo los que salimos a fotografiar, y nos bajamos del coche y empezamos a hacer fotos-, así que la función de compensación de la vibración (VC) ha sido inestimable para evitar el movimiento de la cámara. Además, para ser un objetivo tan grande, es muy ligero y fácil de transportar".

Hay un par de razones por las que Shane hace sus fotos en monocromo. "En primer lugar, soy daltónico", dice. "Siempre me han atraído las imágenes en blanco y negro y prefiero editarlas así. Además, me gusta la fotografía atemporal. Para mí es importante que cuando alguien vea mi trabajo, sea difícil ponerle fecha. Por último, me inspiran muchos fotógrafos antiguos y tiendo a fotografiar temas atemporales que se prestan al blanco y negro, como los vaqueros de rodeo y los moteros".

Una de las señas de identidad de Shane en su estilo más aventurero de creación de imágenes: no utilizar mandos a distancia. "Mi forma de hacer esto no es para todo el mundo", dice. "Hay fotógrafos que hacen cosas increíbles que superan con creces lo que yo hago, y utilizan mandos a distancia, pero no es mi estilo. Me gusta estar en medio de todo. Incluso he volado en helicóptero para poder fotografiar a los mustangs desde las alturas, y la gente me pregunta por qué no utilizo drones. Les explico que la emoción de estar en el helicóptero es una parte importante del proceso para mí".

Cuando sale a fotografiar la vida salvaje, lo que Shane intenta captar depende de cada especie, e incluso de cada animal en sí. "A veces busco mostrar la magnificencia de lo que estoy viendo en ese preciso momento, como un grupo de caballos salvajes corriendo", dice. "Me gusta hacer viajes y ver paisajes así, y quiero compartirlo con mis espectadores".

Sin embargo, cuando hace una foto de un animal de frente, siempre intenta conseguir el contacto visual en la foto, así como situarse en una perspectiva más baja para ofrecer realmente una idea del tamaño del animal. "Y, por supuesto, me gusta captar la personalidad individual del animal", dice. "Así que si se trata de un puma, por ejemplo, quiero mostrar su belleza natural, pero también su estética depredadora, porque por eso es conocido".

El grado en que Shane retoca la foto en el postprocesado depende de la foto. "La foto favorita que he hecho nunca la he editado nada", dice. "Sólo quería que la gente la viera tal y como era. Sin embargo, con otras fotos, juego con el contraste y los niveles en Photoshop durante horas, intentando que todo salga bien. Otras veces simplemente utilizo Photoshop para eliminar un elemento que distrae. Por ejemplo, si tengo una imagen de caballos salvajes y hay una línea eléctrica en la foto, la imagen quedará mucho mejor sin la línea eléctrica. Cada fotografía tiene vida propia".

Siga leyendo para conocer la historia de algunas de las fotos recientes favoritas de Shane con el 150-600.

150-600mm (176mm), F/6.3, 1/250 seg., ISO 250

Siempre he querido fotografiar un bisonte, sobre todo por su enormidad. Estuve de visita en el rancho de un amigo en Jackson Hole, Wyoming, no específicamente para fotografiar bisontes, pero un día teníamos algo de tiempo libre y me apetecía mucho verlos. Cuando salimos y vi cuántos había, me quedé de piedra.

Uno de mis objetivos para esta foto era fotografiar un bisonte desde lo más bajo posible, para poder mostrar realmente la gran masa y belleza del animal. Eran alrededor de las 4 de la tarde, con una iluminación perfecta, y el bisonte se mostró muy fácil: posó para mí como si lo estuviera esperando. Hice esta foto a unos cinco metros de distancia y no se mostró tímido ni asustadizo en absoluto. Además, ¡sobreviví al encuentro!

150-600mm (150mm), F/6.3, 1/320 seg., ISO 200

Cuando ves a los osos pardos de cerca, te das cuenta inmediatamente de lo peligrosos que pueden llegar a ser; todos conocemos su naturaleza depredadora. Pero, a diferencia de captar ese aspecto del oso, como mencioné antes con el puma, en este caso quería mostrar otra cosa que siempre he notado en los osos pardos: cierta suavidad, dulzura y curiosidad en ellos. Por eso recorté esta foto tan de cerca, para poder mostrar esa extraña dicotomía.

150-600mm (600mm), F/6.3, 1/640 seg., ISO 400

Esta es una de mis imágenes favoritas. Acababa de recibir el 150-600 y ésta fue la primera imagen que tomé con él. He estado muchas veces en este lugar para fotografiar a los caballos salvajes, pero siempre había querido capturar a dos caballos luchando así. El problema es que creo que siempre estaba demasiado cerca de ellos y eso perturbaba su comportamiento natural.

Le doy todo el mérito al 150-600 por haber sido capaz de capturar esto. Acababa de salir de mi coche, y justo cuando levanté la vista, con mi cámara en la mano, empezó a ocurrir esto. Creo que si hubiera estado más cerca, no habrían hecho esto; habrían estado más pendientes de mí que el uno del otro. Me sentí muy feliz y orgulloso de capturar una foto que no se ve a menudo. Hay muchas imágenes de caballos corriendo o mirando fijamente a la cámara y, por supuesto, también pueden ser impresionantes. Pero cuando captas a dos caballos salvajes encabritados, para mí eso es América. No hay nada mejor que eso.

150-600mm (150mm), F/5, 1/500 seg., ISO 500

Un fotógrafo que admiro especialmente es Nick Brandt. Crea panorámicas épicas de animales en los paisajes de África. Siempre había querido crear una imagen en la línea de sus fotos de leones, pero en mi caso, en América y con caballos salvajes.

Tuvimos que conducir hasta las llanuras para rodar un anuncio, un viaje de unas ocho horas y media. Cuando llegas allí, puede que no veas pasar otro coche en dos horas, es un lugar muy remoto. Mi idea era que el conductor circulara por la autopista mientras yo fotografiaba a los caballos corriendo por la llanura. Sabía que era una foto entre un millón, pero creo que lo conseguimos. Todo en esta foto es lo que me gusta de fotografiar caballos salvajes: Tiene ese aire de la vieja América, esa expresión de la libertad americana.

150-600mm (150mm), F/5.6, 1/500 seg., ISO 250

Me encanta fotografiar orcas en las islas San Juan, frente a la costa del estado de Washington. La única forma en que puedo explicar adecuadamente lo que se siente allí es que es como si el bosque se estrellara contra el océano: es absolutamente magnífico, con una misteriosa niebla que siempre parece extenderse.

La manada de orcas que se ve en esta foto son orcas transeúntes, lo que significa que comen otros mamíferos marinos. Normalmente, cuando estoy allí, fotografío a las orcas residentes. Nunca había visto una manada de orcas transeúntes tan grandes, que al parecer habían bajado de Alaska. Esta escena captó esa sensación mágica que me viene a la mente cuando pienso en el noroeste del Pacífico, desde las orcas nadando hasta el barco con los pescadores al fondo. Es exactamente el tipo de toma que solía fantasear que conseguiría cuando planeaba viajes por allí.

150-600mm (600mm), F/6.3, 1/500 seg., ISO 320

La inspiración para esta imagen final surgió hace unos tres años, cuando el barco en el que viajaba tuvo que dar la vuelta porque alguien se mareó mucho. Me disgustó que tuviéramos que irnos tan pronto, pero cuando el barco empezó a regresar a la orilla, me volví y miré a las orcas, que seguían jugando y dando palmadas con la cola en el agua. Empecé a pensar en lo que se siente cuando todos los observadores de ballenas se van por el día y en lo que siguen haciendo cuando no hay nadie allí para presenciarlo. Cada vez que he vuelto, he pensado en ese concepto, con la esperanza de poder recrearlo en una imagen.

Tuve mi oportunidad después de un largo día en una Zodiac la última vez que estuve allí. Esta foto de la bofetada de la cola, con el sol colándose entre las nubes, captó esa sensación para mí. El cielo era precioso, al igual que el agua que bajaba de la cola. También fue un recuerdo perfecto, ya que fue la última foto que hice allí. Fue un hermoso final para nuestro día en el agua.

Para ver más imágenes de Shane Russeck, visite www.shanerusseckphoto.com.