Les mammifères en monochrome

Par Jenn Gidman
Images de Shane Russeck

 

Shane Russeck s'entraînait un jour avec le légendaire entraîneur de boxe Freddie Roach au Wild Card Boxing Club de Los Angeles lorsque, sur un coup de tête, il a pris un appareil photo et photographié Roach. C'est ce moment qui a donné le coup d'envoi à sa passion pour la photographie et qui l'a conduit sur la voie de la photographie de célébrités et de mannequins. "Je suis tombé dans ce genre principalement parce que je me trouvais à Los Angeles", explique Shane. "Mais je n'ai jamais aimé ça. C'était juste un travail."

Cela a changé lorsque Shane a commencé à se rendre à des rodéos pour les photographier pour le plaisir. De là, il s'est mis à photographier les mustangs sauvages, puis l'Americana et la culture "hors-la-loi", et c'est alors qu'il a compris qu'il avait trouvé sa voie. "Les gens me demandaient toujours pourquoi je ne photographiais pas davantage les clubs de boxe, mais il y avait toujours trop d'accès pour que cela m'attire", explique-t-il. "L'aventure et la découverte, l'histoire qui se cache derrière la photo sont tout aussi importantes pour moi que la photo elle-même. Je veux avoir à travailler pour cela, explorer, voir de nouvelles choses et les photographier. C'est ma façon d'être un conteur".

Son dernier projet est une série sur la faune sauvage, qui comprend jusqu'à présent les chevaux sauvages, les bisons, les grizzlis et, ce qu'il préfère, les orques sauvages. "L'orque est un animal très important pour moi et qui me tient à cœur", explique-t-il. "Les voyages que je fais dans le nord-ouest du Pacifique pour les photographier sont les plus spéciaux de toutes mes prises de vue d'animaux sauvages.

Shane a récemment reçu le Tamron SP 150-600mm VC G2 et il affirme que c'est avec cet objectif qu'il réalise certains de ses meilleurs travaux. "Je suis tellement amoureux de cet objectif", déclare-t-il. "Il est phénoménal, en particulier la longueur à l'extrémité du 600 mm. Pour la première fois, je peux filmer à la distance que je souhaite sans perturber ce qui se passe devant moi avec les animaux. Je tiens toujours l'appareil à la main - en général, c'est mon chien et moi qui nous rendons à une séance photo, et nous sautons de la voiture pour commencer à prendre des photos - alors la fonction de compensation de vibration (VC) s'est avérée inestimable pour éliminer le tremblement de l'appareil photo. De plus, pour un objectif de cette taille, il est très léger et facile à transporter.

Shane prend ses photos d'animaux sauvages en monochrome pour plusieurs raisons. "Tout d'abord, je suis daltonien", explique-t-il. "J'ai donc toujours été attiré par l'imagerie en noir et blanc et je préfère éditer mes photos de cette manière. De plus, j'aime la photographie intemporelle. Il est important pour moi que lorsque quelqu'un regarde mon travail, il soit difficile de le dater. Enfin, je m'inspire de nombreux photographes plus anciens et j'ai tendance à photographier des sujets intemporels qui se prêtent au noir et blanc, comme les cow-boys de rodéo et les motards."

L'une des caractéristiques de Shane dans son style plus aventureux de création d'images : il n'utilise pas de télécommande. "Ma façon de faire ne convient pas à tout le monde", explique-t-il. "Il y a des photographes qui font des choses extraordinaires qui dépassent de loin ce que je fais, et ils utilisent des télécommandes, mais ce n'est pas mon style. J'aime être au cœur de l'action. J'ai même fait venir des hélicoptères pour pouvoir prendre des photos des mustangs depuis le ciel, et les gens me demandent pourquoi je n'utilise pas simplement des drones. Je leur explique que c'est l'excitation d'être dans l'hélicoptère qui joue un rôle important dans le processus pour moi.

Lorsqu'il part photographier la faune, ce que Shane cherche à capturer dépend de chaque espèce, et même de chaque animal. "Parfois, je cherche à montrer la magnificence de ce que je vois à ce moment précis, comme un groupe de chevaux sauvages qui passent en courant", explique-t-il. "J'aime partir en voyage et voir ce genre de choses, et je veux les partager avec mes spectateurs.

Cependant, lorsqu'il prend un animal en photo de face, il essaie toujours de le regarder dans les yeux et de se placer dans une perspective plus basse pour donner une idée de la taille de l'animal. "Et, bien sûr, j'aime capturer la personnalité de l'animal", explique-t-il. "S'il s'agit d'un puma, par exemple, je veux montrer sa beauté naturelle, mais aussi son côté prédateur, car c'est pour cela qu'il est connu.

La quantité de retouches apportées par Shane lors du post-traitement dépend de la photo. "La photo préférée que j'ai prise n'a fait l'objet d'aucune retouche", explique-t-il. "Je voulais simplement que les gens la voient telle qu'elle était. En revanche, pour d'autres photos, je joue avec le contraste et les niveaux dans Photoshop pendant des heures, en essayant d'obtenir un résultat parfait. D'autres fois, j'utilise simplement Photoshop pour supprimer un élément gênant. Par exemple, si j'ai une image de chevaux sauvages et qu'il y a une ligne électrique sur la photo, l'image sera bien meilleure sans la ligne électrique. Chaque photo a sa propre vie".

Lisez la suite pour connaître l'histoire de certaines des photos récentes préférées de Shane avec le 150-600.

150-600mm (176mm), F/6.3, 1/250ème de seconde, ISO 250

J'ai toujours voulu prendre un bison en photo, surtout à cause de sa taille. Je me trouvais dans le ranch d'un ami à Jackson Hole, dans le Wyoming, pour une visite, pas spécialement pour photographier des bisons, mais un jour nous avions un peu de temps libre et je voulais vraiment les voir. Lorsque nous sommes sortis et que j'ai vu combien il y en avait, j'ai été choqué.

L'un de mes objectifs pour cette photo était de photographier un bison d'aussi bas que possible, afin de montrer la masse et la beauté de l'animal. Il était environ 4 heures de l'après-midi, l'éclairage était parfait et le bison s'est montré très facile - il a posé pour moi comme s'il s'y attendait. J'ai pris cette photo à une distance d'environ 15 pieds, et il n'était pas du tout timide ou sceptique. En prime, j'ai survécu à la rencontre !

150-600mm (150mm), F/6.3, 1/320ème de seconde, ISO 200

Lorsque l'on voit un grizzli de près, on est immédiatement conscient du danger qu'il représente ; nous connaissons tous sa nature de prédateur. Mais, au lieu de capturer cet aspect de l'ours, comme je l'ai fait précédemment avec le puma, je voulais montrer quelque chose d'autre que j'ai toujours remarqué chez les grizzlis : une certaine douceur, de la gentillesse et de la curiosité à leur égard. C'est pourquoi j'ai recadré cette photo de cette façon, afin de montrer cette étrange dichotomie.

150-600mm (600mm), F/6.3, 1/640ème de seconde, ISO 400

C'est l'une de mes images préférées. Je venais de recevoir le 150-600, et c'est la toute première image que j'ai prise avec. Je suis allé à cet endroit pour photographier les chevaux sauvages à de nombreuses reprises, mais j'ai toujours voulu photographier deux chevaux en train de s'affronter comme cela. Le problème, c'est que je pense que j'étais toujours trop près d'eux, ce qui perturbait quelque peu leur comportement naturel.

C'est grâce au 150-600 que j'ai pu capturer cette image. Je venais juste de sortir de ma voiture, et au moment où j'ai levé les yeux, mon appareil photo à la main, cela a commencé à se produire. Je pense que si j'avais été plus près, ils n'auraient pas fait ça ; ils auraient été plus préoccupés par moi que par l'autre. J'étais tellement heureuse et fière de prendre une photo que l'on ne voit pas souvent. Il existe de nombreuses images de chevaux qui courent ou qui fixent l'appareil photo, et elles peuvent bien sûr être impressionnantes. Mais lorsque vous capturez deux chevaux sauvages qui se cabrent comme ça, pour moi, c'est l'Amérique. C'est aussi cool que possible.

150-600mm (150mm), F/5, 1/500ème de seconde, ISO 500

Nick Brandt est un photographe que j'admire particulièrement. Il crée des panoramas épiques d'animaux dans les paysages d'Afrique. J'ai toujours voulu créer une image dans la veine de ses photos de lions, mais dans mon cas, en Amérique et avec des chevaux sauvages.

Nous avons dû nous rendre dans les plaines pour tourner un film publicitaire, ce qui représentait un trajet de 8,5 heures en voiture. Une fois sur place, il se peut que vous ne voyiez pas passer une autre voiture pendant deux heures - c'est vraiment isolé. Mon idée était de faire rouler le chauffeur sur l'autoroute pendant que je photographiais les chevaux qui couraient dans la plaine. Je savais que c'était une photo unique en son genre que j'essayais d'obtenir, mais je pense que nous y sommes parvenus. Tout dans cette photo correspond à ce que j'aime dans la photographie de chevaux sauvages : Elle a ce côté "vieille Amérique", cette expression de la liberté américaine.

150-600mm (150mm), F/5.6, 1/500ème de seconde, ISO 250

Pour mes photos d'orques, j'adore photographier les îles San Juan, au large de l'État de Washington. La seule façon dont je peux expliquer ce que c'est, c'est que c'est comme si une forêt s'écrasait sur l'océan : c'est absolument magnifique, avec un brouillard mystérieux qui semble toujours passer par là.

Le groupe d'orques que vous voyez sur cette photo sont des orques de passage, c'est-à-dire qu'elles mangent d'autres mammifères marins. Normalement, lorsque je suis là-haut, je photographie les orques résidentes. Je n'avais jamais vu un groupe d'orques de passage aussi imposant, apparemment venu d'Alaska. Cette scène a capturé le sentiment magique que j'éprouve lorsque je pense au nord-ouest du Pacifique, depuis les orques qui nagent jusqu'au bateau avec les pêcheurs à l'arrière-plan. C'est exactement le genre de photo que je rêvais d'obtenir lorsque j'organisais des voyages dans cette région.

150-600mm (600mm), F/6.3, 1/500ème de seconde, ISO 320

L'inspiration pour cette dernière image m'est venue il y a environ trois ans, lorsque le bateau sur lequel je me trouvais a dû faire demi-tour parce que quelqu'un avait vraiment le mal de mer. J'étais contrariée de devoir partir si tôt, mais alors que le bateau commençait à regagner le rivage, je me suis retournée vers les orques, qui jouaient encore et battaient de la queue dans l'eau. J'ai commencé à penser à ce qui se passe lorsque tous les observateurs de baleines partent pour la journée et à ce qu'ils continuent à faire alors qu'il n'y a plus personne pour en être témoin. J'ai pensé à ce concept à chaque fois que j'y suis retourné, en espérant pouvoir le recréer dans une image.

La dernière fois que j'y suis allé, j'ai eu ma chance après une longue journée en Zodiac. Cette photo du clapet de la queue, avec le soleil traversant les nuages, a capturé ce sentiment pour moi. Le ciel était magnifique, tout comme l'eau qui descendait de la queue. C'est aussi un souvenir parfait, car c'est la dernière photo que j'ai prise là-haut. C'était une belle fin pour notre journée sur l'eau.

Pour voir d'autres images de Shane Russeck, rendez-vous sur le site suivant www.shanerusseckphoto.com.