Fotografiando el "Serengeti del mar

Por Jenn Gidman
Imágenes de Douglas Croft

 

Durante los 15 primeros años que Douglas Croft vivió en San José, no tenía ni idea de que existiera la bahía de Monterrey. Entonces, hace unos ocho años, fue a una excursión de avistamiento de ballenas y quedó enganchado. Desde entonces, trabaja como voluntario en el equipo de ballenas enredadas del grupo de Estudios de la Vida Marina, rescatando grandes mamíferos marinos que quedan atrapados en artes de pesca y desechos marinos. También trabaja varias veces a la semana con Blue Ocean Whale Watch, que sale del puerto de Moss Landing para llevar a los espectadores a ver ballenas, delfines, leones marinos y otras especies marinas.

Douglas afirma que sus experiencias en estas aguas locales han sido reveladoras. "La bahía de Monterrey es un ecosistema tan vibrante que asombra", afirma. "Fui a África dos veces y al volver a casa descubrí que el Serengeti del mar estaba justo en mi patio trasero. La primera vez que vi una ballena saltar desde un barco, no me acordé de que tenía una cámara en la mano hasta que salpicó; me quedé asombrado. Todavía me asombra. Desde entonces he visto cientos de saltos de ballena, pero nunca pasa de moda, y casi siempre es sorprendente, porque nunca sabes dónde o cuándo va a ocurrir".

Ese factor sorpresa es lo que ha atraído a Douglas al objetivo zoom Tamron 18-400mm VC HLD para sus aventuras en el agua. "Eso es lo que hace que este objetivo sea excepcional", afirma. "Como a menudo no puedes prever dónde o cuándo se van a producir momentos dignos de fotografiar, si se abre una brecha a 200 metros de la embarcación, puedo ampliar el zoom a 400 mm y estar justo encima. Luego, si ocurre algo justo al lado del barco, puedo volver a acercarme. Es un objetivo muy versátil. Además, el enfoque automático es increíble y es un objetivo tan ligero que puedo disparar todo el día con él. La construcción resistente a la humedad también es útil, ya que salimos en el barco aunque esté lloviendo: las ballenas están fuera pase lo que pase".

Aunque los participantes en sus excursiones de avistamiento pueden ver ballenas los 365 días del año en la bahía de Monterrey, algunas especies son estacionales. "Las ballenas jorobadas, por ejemplo, son migratorias", explica Douglas. "Las tenemos aquí desde principios de abril hasta noviembre. Luego la mayoría se dirige a México, a las aguas de cría y alumbramiento".

Las ballenas grises, como la madre y la cría que Douglas capturó jugando en las algas de Big Sur, se ven en otoño y en primavera. "Estas dos estaban migrando más allá de Monterrey", dice. Cuando no están aquí, están en Baja California, en las lagunas de parto, o en Alaska, alimentándose". Las ballenas grises nadan muy cerca de los acantilados a lo largo de Big Sur, porque quieren evitar a las orcas - nadar cerca de los acantilados reduce su firma acústica para que las orcas no puedan oírlas. Así que si estás en los acantilados, puedes verlas directamente desde arriba. El día que tomé esta foto, el agua estaba muy clara y había muchas algas en el bosque de algas porque hacía tiempo que no había tormentas. Estas ballenas se metieron allí".

400mm, F/6.3, 1/400 seg., ISO 1250

Aunque Douglas no se considera un experto en comportamiento animal, ha aprendido algunos trucos para anticipar mejor lo que va a ocurrir en el agua. "Siempre hay pistas sobre lo que van a hacer los animales", dice. "A veces, una ballena salta de improviso, pero muchas veces, si lo hace una vez, lo volverá a hacer. Así que hay que vigilar esa zona. En el caso de la ballena jorobada que se ve aquí, esa ballena saltó fácilmente 50 veces durante la hora que estuvimos observando. Tuve muchas oportunidades de intentar sacar una foto".

300mm, F/11, 1/1000 seg., ISO 400

Las ballenas jorobadas que Douglas fotografía a menudo tienen su propia "señal". "Si vemos congregaciones de aves buceando, sabemos que hay bancos de peces cerca de la superficie", dice. "Y si hay ballenas en la zona, lo más probable es que se alimenten cerca de la superficie. Así que si vemos dónde se zambullen las aves, podemos anticipar que las ballenas se acercarán justo donde están esas aves".

240mm, F/11, 1/800 seg., ISO 400

Aunque sepas lo que pueden hacer los animales marinos, no sabes cuándo va a ocurrir. "Siempre te deja sin aliento", dice Douglas. "Sólo puedes anticiparte un poco y acercarte a donde crees que vas a ver algo de acción, con el dedo en el gatillo. Me duelen mucho las manos después de un día en el agua, porque están todo el día apretadas a la cámara".

Si al menos sabe en qué lado del barco se desarrolla la mayor parte de la acción, Douglas buscará otros puntos de observación. "Durante la alimentación, hice una de mis tomas desde abajo, desde la ventana del baño", dice. "Eso redujo un poco mi campo de visión, pero me puso casi al nivel del agua, dándome una perspectiva baja que casi hace que parezca que estoy disparando hacia ellos".

400mm, F/11, 1/640 seg., ISO 400

Cada una de las especies fotografiadas por Douglas tiene su propia personalidad. El delfín gris, por ejemplo, es bastante formal. "No se acercan al barco como las demás especies de delfines", dice Douglas. "Si van a algún sitio, van a algún sitio, y tienes que seguirles el ritmo. El día que tomé esta foto atípica, estaban saltando fuera del agua y surfeando sobre el oleaje; era tan fuera de lo común, que ésta sigue siendo una de mis fotos favoritas."

400mm, F/11, 1/1000 seg., ISO 400

Los delfines blancos del Pacífico, en cambio, son siempre muy juguetones. "Dejarán de comer para correr hacia el barco", dice Douglas. "Son delfines muy ágiles y acrobáticos. Tengo fotos de ellos haciendo volteretas hacia atrás una y otra vez".

62mm, F/11, 1/640 seg., ISO 400

Las ballenas jorobadas, por su parte, son las más activas de todos los animales que fotografía Douglas. "Tienen mucha personalidad", dice. "Si estás viendo el canal National Geographic y ves una ballena brincando, 99 de cada 100 veces es una jorobada. Tienen carisma, como la jorobada que fotografié desde la ventana del baño".

Douglas suele mantener su cámara en modo de ráfaga continua y utiliza el enfoque de 25 puntos. "Mantengo el enfoque bloqueado en el centro, porque con la cara pegada al visor, muchas veces mi nariz o alguna otra parte de mi cara no para de darle al botón, y acabo con los puntos de enfoque a un lado o al fondo", dice. "También utilizo el botón de enfoque trasero la mayoría de las veces. Gracias al enfoque ultrarrápido del 18-400, casi nunca fallo las tomas. Es realmente el objetivo perfecto para estar en el barco".

Como hay movimiento constante en el agua, Douglas aprovecha la Compensación de vibraciones del 18-400 e intenta estabilizarse apoyándose en la cabina, o arrodillándose y manteniendo los brazos apretados, apuntalándose contra el cuerpo. "A veces es un poco difícil", dice. "Últimamente las ballenas han salido más allá del borde de la bahía, así que tenemos que alejarnos 14 millas más o menos, y luego estamos en mar abierto, que está picado. Tengo muchas fotos de la parte superior o inferior de una ballena, porque no siempre puedo compensar el movimiento. Por eso me gusta usar una velocidad de obturación lo suficientemente alta para que el movimiento no sea un problema".

Otras veces, Douglas se encuentra con aguas tranquilas. "En la foto de los delfines comunes en estampida, la llamamos 'agua de delfines', porque es como un espejo liso", dice. "Ese día, cuando avistamos una super manada, el agua estaba tan tranquila que era como estar en una bañera. Estos delfines empezaron a alejarse de nosotros, así que me limité a disparar en ráfaga continua e intenté capturar el mayor número posible de ellos fuera del agua en cada momento."

116mm, F/11, 1/1250 seg., ISO 400

Hay parámetros éticos que Douglas y sus compañeros respetan, tanto según la Ley de Protección de Mamíferos Marinos como según sus propias normas. "Por ejemplo, la ley dice que tenemos que mantenernos a 100 metros de las ballenas, aunque eso depende de nosotros; las ballenas no siguen esas normas", dice. "Cuando llegamos al lugar donde están las ballenas, situamos el barco a cierta distancia de ellas y lo ponemos en punto muerto. Pero a veces se acercan al barco y nos rodean por completo. Las llamamos 'las amistosas'. Es lo más chulo que has visto nunca. En ese momento, no podemos arrancar los puntales y alejarnos a motor. Tampoco les cortamos el paso si podemos, ni nos acercamos por detrás. Queremos que se sientan cómodos con nosotros".

Douglas señala que, aunque le encanta capturar a estas criaturas marinas con su cámara, a veces la experiencia de presenciarlas de cerca trasciende la toma de fotografías. "El otro día pasó por el barco una madre con su cría", cuenta. "Al principio, la cría saltó de repente. Entonces, ni siquiera un segundo después, cuando estaba chapoteando, la madre saltó. Me perdí todo eso con mi cámara, pero no me lo perdí. Está en mi cerebro, y ahí es donde debe estar".

Para ver más obras de Douglas Croft, visite www.douglascroftimages.com.