Fotografando o "Serengeti do mar

Por Jenn Gidman
Imagens de Douglas Croft

 

Durante os primeiros 15 anos em que Douglas Croft morou em San Jose, ele não fazia ideia da existência da Baía de Monterey. Então, há cerca de oito anos, ele participou de uma excursão para observar baleias e ficou viciado. Desde então, ele atua como voluntário na Equipe de Emaranhamento de Baleias do grupo de Estudos da Vida Marinha, trabalhando para resgatar grandes mamíferos marinhos que ficam presos em equipamentos de pesca e detritos marinhos. Ele também trabalha várias vezes por semana com a Blue Ocean Whale Watch, que sai do porto de Moss Landing para levar os espectadores para ver baleias, golfinhos, leões marinhos e outras formas de vida marinha.

Douglas diz que suas experiências nessas águas locais foram reveladoras. "A Baía de Monterey é um ecossistema tão vibrante que realmente surpreende", diz ele. "Fui para a África duas vezes e depois voltei para casa e descobri que o Serengeti do mar estava bem ali no meu quintal. Na primeira vez que vi uma baleia em um barco, nem me lembrei que estava com a câmera na mão até que ela caiu no chão; fiquei muito admirado. Ainda fico impressionado com isso. Desde então, já vi centenas de baleias se rompendo, mas nunca fica velho, e é quase sempre surpreendente, porque você nunca sabe onde ou quando isso vai acontecer."

Esse fator surpresa é o que atraiu Douglas para a lente zoom Tamron 18-400 mm VC HLD para suas aventuras na água. "É isso que torna essa lente excepcional", diz ele. "Como muitas vezes não é possível prever onde ou quando os momentos dignos de foto vão acontecer, se uma ruptura começar a ocorrer a 200 metros do barco, posso ampliar para 400 mm e estar bem no local. Em seguida, se algo acontecer bem próximo ao barco, posso voltar a usar a lente. É uma lente muito versátil. Além disso, o foco automático é incrível e é uma lente leve o suficiente para que eu possa fotografar o dia todo com ela. A construção resistente à umidade também é útil, pois saímos no barco mesmo se estiver chovendo - as baleias estão lá fora, não importa o que aconteça."

Embora os participantes de seus passeios de observação de baleias possam ver baleias 365 dias por ano na Baía de Monterey, algumas espécies são sazonais. "As baleias jubarte, por exemplo, são migratórias", explica Douglas. "Normalmente, elas ficam aqui do início de abril até novembro. Depois, a maioria delas vai para o México, para as águas de reprodução e parto."

As baleias-cinzentas, como a mãe e o filhote que Douglas capturou brincando nas algas em Big Sur, são vistas no outono e na primavera. "Essas duas estavam fazendo sua migração passando por Monterey", diz ele. "Quando não estão aqui, elas estão em Baja, nas lagoas de nascimento, ou estão se alimentando no Alasca. As baleias-cinzentas nadam muito perto dos penhascos ao longo de Big Sur, porque querem evitar as orcas - nadar perto dos penhascos reduz sua assinatura acústica para que as orcas não as ouçam. Portanto, se você estiver nos penhascos, poderá olhar diretamente para elas. No dia em que tirei essa foto, a água estava muito clara e havia muitas algas na floresta de algas, pois não havia tempestades há algum tempo. Essas baleias foram direto para lá".

400 mm, F/6.3, 1/400 seg., ISO 1250

Embora Douglas não se considere um especialista em comportamento animal, ele aprendeu alguns truques para prever melhor o que vai acontecer na água. "Sempre há pistas sobre o que os animais vão fazer", diz ele. "Às vezes, uma baleia invade o mar completamente do nada, mas muitas vezes, se ela fizer isso uma vez, fará de novo. Portanto, você deve observar essa área. No caso da baleia jubarte que você vê aqui, essa baleia se aproximou facilmente 50 vezes durante a hora em que estávamos observando. Tive muitas oportunidades de tentar tirar uma foto".

300 mm, F/11, 1/1000 seg., ISO 400

As baleias jubarte que se alimentam de peixes, que Douglas costuma fotografar, têm seu próprio "sinal" particular. "Se vemos congregações de aves mergulhadoras, sabemos que os cardumes de peixes estão perto da superfície", diz ele. "E se as baleias estiverem na área, a probabilidade é que elas se alimentem perto da superfície. Portanto, se você vir onde as aves estão mergulhando, pode prever que as baleias subirão exatamente onde essas aves estão."

240 mm, F/11, 1/800 seg., ISO 400

Mesmo que você saiba o que os animais marinhos podem fazer, você ainda não sabe quando isso vai acontecer. "É sempre de tirar o fôlego", diz Douglas. "Você só pode antecipar um pouco e dar um zoom no local onde acha que verá alguma ação, com o dedo no gatilho. Minhas mãos ficam muito doloridas depois de um dia na água, porque ficam apertadas na câmera o dia todo."

Se ele pelo menos souber em que lado do barco a maior parte da ação está acontecendo, Douglas procurará outros pontos de observação. "Durante a alimentação do lunge, tirei uma das minhas fotos aqui de baixo, pela janela do banheiro", diz ele. "Isso reduziu um pouco meu campo de visão, mas me colocou quase no nível da água, dando-me uma perspectiva baixa que quase faz parecer que estou atirando neles."

400 mm, F/11, 1/640 seg., ISO 400

Cada uma das espécies fotografadas por Douglas tem sua própria personalidade. Os golfinhos de Risso, por exemplo, são bastante profissionais. "Eles não se aproximam do barco como as outras espécies de golfinhos", diz Douglas. "Se eles estão indo para algum lugar, eles estão indo para algum lugar, e você tem que acompanhá-los. No dia em que tirei essa foto atípica, eles estavam pulando para fora da água e surfando na ondulação - foi muito fora do normal, por isso essa continua sendo uma das minhas fotos favoritas."

400 mm, F/11, 1/1000 seg., ISO 400

Os golfinhos do Pacífico, por outro lado, são sempre extremamente brincalhões. "Eles param de comer para correr até o barco", diz Douglas. "São golfinhos muito ágeis e acrobáticos. Tenho fotos deles dando cambalhotas para trás várias vezes."

62 mm, F/11, 1/640 seg., ISO 400

As baleias jubarte, por sua vez, são as mais ativas de todos os animais que Douglas fotografa. "Elas têm muita personalidade", diz ele. "Se você estiver assistindo ao canal National Geographic e vir uma baleia se recuperando, 99 vezes em 100 é uma jubarte. Elas têm um carisma, como a jubarte que fotografei da janela do banheiro."

Douglas geralmente mantém sua câmera no modo de disparo contínuo e usa o foco de 25 pontos. "Mantenho o foco travado no centro, porque com meu rosto bem próximo ao visor, muitas vezes meu nariz ou alguma outra parte do rosto fica pressionando o botão e acabo com meus pontos de foco para o lado ou na parte inferior", diz ele. "Também uso o foco com o botão traseiro na maioria das vezes. Devido ao foco super-rápido da 18-400, raramente perco as fotos. É realmente a lente perfeita para estar no barco."

Como o movimento na água é constante, Douglas aproveita a Compensação de vibração da 18-400 e tenta se estabilizar apoiando-se na cabine ou ajoelhando-se e mantendo os braços bem apertados, apoiados contra o corpo. "Às vezes, é um pouco difícil", diz ele. "Ultimamente, as baleias têm ultrapassado a borda da baía, então temos que percorrer mais ou menos 14 milhas, e então estamos em mar aberto, que é agitado. Tenho muitas fotos apenas da parte superior ou inferior de uma baleia, porque nem sempre consigo compensar o movimento. É por isso que gosto de usar uma velocidade de obturador alta o suficiente para que o movimento não seja um problema tão grande."

Outras vezes, Douglas é presenteado com águas calmas. "Na foto que você vê aqui dos golfinhos comuns em debandada, chamamos isso de 'água de golfinho', porque é como um espelho liso", diz ele. "Nesse dia, quando avistamos um supergrupo, a água estava tão calma que era como estar em uma banheira. Esses golfinhos começaram a se afastar de nós, então eu apenas filmei em disparo contínuo e continuei tentando capturar o maior número possível deles fora da água em um determinado momento."

116 mm, F/11, 1/1250 seg., ISO 400

Há parâmetros éticos que Douglas e seus companheiros de barco seguem, tanto de acordo com a Lei de Proteção aos Mamíferos Marinhos quanto de acordo com seus próprios padrões. "Por exemplo, a lei diz que temos que ficar a 100 metros de distância das baleias, mas isso é por nossa conta - as baleias não seguem essas normas", diz ele. "Quando chegamos ao local onde estão as baleias, posicionamos o barco a uma certa distância delas e o colocamos em ponto morto. Mas, às vezes, elas se aproximam do barco e nos cercam completamente. Chamamos isso de "as amigáveis". É a coisa mais legal que você já viu. Nesse momento, não podemos ligar os propulsores e ir embora. Também nunca cortamos o caminho deles se pudermos, e não nos aproximamos por trás deles. Queremos que eles se sintam confortáveis conosco."

Douglas observa que, embora adore capturar essas criaturas marinhas com sua câmera, às vezes a experiência de vê-las de perto transcende a captura de fotos. "Outro dia, uma mãe passou pelo barco com seu filhote", diz ele. "No início, o filhote se soltou, completamente do nada. Então, nem mesmo um segundo depois, quando ele estava se jogando no chão, a mãe se soltou. Não vi tudo com a minha câmera, mas não perdi a cena. Está em meu cérebro, e é lá que pertence".

Para ver mais do trabalho de Douglas Croft, acesse www.douglascroftimages.com.