Destino: India

Por Jenn Gidman
Imágenes de Lewis Kemper

Lewis Kemper lleva más de tres décadas detrás de la cámara, creando fotografía artística, de naturaleza y de vida salvaje, así como pinturas digitales y fotograbados. A Lewis también le encanta viajar, y a menudo deja su casa de Sacramento para recorrer Estados Unidos (ha estado en todos menos en Dakota) y ver mundo.

En abril viajó por tercera vez a la India, donde dirigió un taller de fotografía en la ciudad santa de Benarés y en dos parques de tigres del centro del país: Bandhavgarh y Kanha. "Elegí a propósito la estación seca y calurosa, porque entonces es más fácil avistar tigres", explica. "Todos los días que estuvimos allí hacía más de 38 grados. Los tigres tienden a salir con ese tiempo a por agua y a congregarse, lo que ofrece oportunidades fotográficas perfectas".

Los objetivos que llevó consigo en su viaje a la república del sur de Asia: el Tamron SP 150-600mm VC G2 y el SP 15-30mm VC Gran Angular. "El 150-600 G2 cubría casi todo lo que quería fotografiar, y me permitía acercarme para hacer fotos increíbles de la vida salvaje desde distancias seguras, especialmente de los tigres", afirma. "El 15-30 era estupendo para captar paisajes, pero también para cuando estaba en Benarés y caminaba por calles y callejones en los que literalmente podías estirar los brazos y tocar la pared a ambos lados. La 15-30 funcionaba de maravilla en esos espacios reducidos".

La tarea número uno que Lewis se asignó a sí mismo, antes de tomar cualquier foto en su destino: Buscaba la mejor luz. "Después de encontrar la luz, intento encontrar un sujeto que vaya con esa luz", dice. "En esos momentos (sobre todo durante los viajes) en los que no puedes controlar la secuencia de lo que ocurre y tienes que lidiar con la luz que tienes delante, busco zonas en las que la luz no sea demasiado dura o en las que pueda aislar un sujeto contra una zona de sombra abierta o con sombras. O si voy a hacer retratos en pleno día, llevaré luz suplementaria para rellenar las sombras duras".

La India en la estación seca puede ser extremadamente polvorienta, sobre todo en los parques de tigres. "Teníamos que llevar pañuelos en la boca la mayor parte del tiempo para poder respirar", cuenta Lewis. "Al final del día, mi cámara estaba tan polvorienta que usaba un paño húmedo para limpiarla y salía marrón. Cogimos gorros de ducha de nuestras habitaciones y los utilizamos como tapas de objetivos. Basta con colocar el gorro de ducha sobre el objetivo, con el parasol y todo, para evitar que se llene de polvo. Cuando empieza la acción, se quita el gorro de ducha y se dispara. Ir a buscar la tapa del objetivo y quitársela te llevaría demasiado tiempo y podrías perderte alguna acción realmente buena".

Una de las primeras vistas famosas que Lewis fotografió en Benarés fue el Ganga Aarti, un ritual espiritual a orillas del Ganges que tiene lugar todos los días al atardecer. "Hay siete sacerdotes que celebran la ceremonia", explica Lewis. "Había muy poca luz, pero el sadhu, u hombre santo, que vi aquí estaba en medio de una multitud de miles de personas, con la luz de una pequeña farola iluminándole. Estaba resplandeciente".

Lewis estaba en el balcón de un restaurante con una barandilla delante. "Coloqué la cámara en una esquina de la barandilla en ángulo recto, donde se unían los dos postes, para ayudar a sujetarla", explica. "Con el zoom a 600 mm, fue todo un reto conseguir una foto nítida. Por eso activé la función de compensación de la vibración y la puse en el modo 3, que yo llamo el modo 'confía en mí'. Quedé muy satisfecho con el resultado de la imagen".

150-600mm G2 (152mm), F/6.3, ISO 6400, 1/40 seg.

Lewis y su grupo alquilaron un barco para navegar por el Ganges cuando vio a su próximo sujeto fotográfico. "A lo largo del río hay barcos largos de fondo casi plano en los que se puede hacer una excursión", explica. "Al flotar y mirar hacia la orilla, se ven los ghats, o escalones que bajan al río. Estos escalones se extienden kilómetros a lo largo del Ganges en Benarés".

Cuando Lewis vio a este sacerdote paseando por los ghats, supo que tenía que prepararse para una foto. "Era por la mañana temprano, y le vi caminando entre la multitud hacia un tramo de escaleras con esas líneas tan chulas", cuenta. "Le pedí al conductor del barco que parara y cortara el motor para que no pasáramos por delante de él. Esperé a que el sacerdote se acercara a esa sección vacía y entrara en mi encuadre para poder fotografiarlo con esos patrones".

150-600mm G2 (600mm), F/10, ISO 250, 1/320 seg.

En la India, las vacas son sagradas para los hindúes, por lo que pueden pasear libremente por las calles. "Esta foto muestra la entrada a los ghats que llevan al río Ganges, donde tiene lugar la ceremonia que he mencionado antes", dice Lewis. "He visitado ese lugar exacto dos o tres veces en cada viaje, y siempre hay una vaca allí mismo, y siempre es una vaca diferente. Por alguna razón, ése es el lugar donde duermen las vacas. Están totalmente acostumbradas a estar rodeadas de gente. Hay que rodearlas, porque no se mueven. Era temprano por la mañana cuando vimos a esta relajándose y disfrutando de las vistas".

15-30mm (15mm), F/11, ISO 100, 1/25 seg.

Lewis dice que los parques de tigres de la India son similares a muchos parques nacionales de Estados Unidos, con enormes extensiones de terreno por las que pasear, en este caso en jeeps. "Se asignan cuatro fotógrafos a un jeep, con dos guías: Uno es un conductor del hotel y el otro es un guía obligatorio del servicio de parques", explica. "Durante los ocho días que estuvimos en el parque, los guías del servicio de parques no fueron muy buenos, pero los del albergue sí, lo que marca una gran diferencia en la experiencia de fotografiar tigres".

Un día en el parque de los tigres es bastante estructurado. "Se sale muy temprano por la mañana, cuando aún es de noche, para estar en el parque al amanecer", explica Lewis. "Luego estás allí hasta las 11 u 11:30 aproximadamente. En ese momento te marchas para que los tigres puedan descansar. Hacia las 3:30 o las 4:00, se vuelve a entrar y se permanece hasta el cierre del parque, que varía según la temporada. Suele ser al atardecer".

Mientras su grupo paseaba en busca de tigres que fotografiar, había un surtido de otras criaturas a las que fotografiar mientras tanto. "Hay ciervos, monos y cientos de especies de aves, por ejemplo", explica Lewis. "Siempre estás fotografiando algo".

Una de esas aves es el rodillo indio, cuya versión macho es conocida por sus exhibiciones acrobáticas durante los periodos de apareamiento, pero que también disfruta posándose en ramas de árboles, tocones y alambres. "El pájaro que vimos era muy paciente", dice Lewis. Nuestro guía acercó el Jeep a unos 2,5 metros de este pequeñín, acercándose lentamente, y nunca se movió". Esta es otra de las ventajas del 150-600 G2: puedo acercarme mucho sin asustar a los animales". La nitidez de los detalles en esta foto se debe, de nuevo, en parte al uso del modo 3 de la función VC".

150-600mm G2 (483mm), F/8, ISO 400, 1/640 seg.

Buscar a los tigres en los parques implica conducir mucho, anticiparse y esperar. "Tuvimos que confiar sobre todo en la pericia del guía", dice. "Pero los demás animales también ayudan. Los monos y los ciervos, por ejemplo, avisan cuando hay tigres cerca. En cuanto oyes una llamada de alarma de los otros animales, conduces como un loco hacia el lugar de donde proceden las llamadas".

El tigre con el que se toparon Lewis y su grupo no podía estar más cerca. "Si no hubiera estado tan emocionado, me habría asustado", dice. "Estábamos dando marcha atrás con el jeep para mantenernos a una distancia prudencial, porque venía directo hacia nosotros. Estábamos en un vehículo abierto; si el tigre hubiera estado de humor, podría haber saltado directamente al Jeep".

Como Lewis estaba sentado en el asiento trasero, con otras personas delante, tuvo que ser creativo para capturar su foto. "El tigre estaba justo en medio de la carretera, así que me asomé por el lateral del vehículo para poder ver alrededor de todos", explica. "Sostenía la cámara sin mucho apoyo, apenas podía mirar por el visor para asegurarme de que apuntaba al tigre. Crucé los dedos y esperé. La imagen salió muy nítida. Ese objetivo 150-600 me asombra: puedo salirme con la mía haciendo cosas así".

150-600mm G2 (600mm), F/9, ISO 3200, 1/400 seg.

Lewis volverá a la India en otoño, donde volverá a hacer escala en Benarés, además de visitar el Taj Mahal y la Feria del Camello de Pushkar, un espectáculo de varios días que se celebra cada octubre o noviembre en torno a la luna llena en los desiertos de Rajastán. "Es un acontecimiento fantástico al que acude gente de toda la India para comprar, vender e intercambiar camellos y otros animales", explica. "Es un tipo de diversión totalmente diferente. Estoy deseando hacer fotos".

Para ver más obras de Lewis Kemper, visite www.lewiskemper.com.