Par Jenn Gidman
Images de Lewis Kemper
Lewis Kemper est derrière l'appareil photo depuis plus de trente ans. Il réalise des photographies d'art, de nature et d'animaux sauvages, ainsi que des peintures numériques et des gravures photographiques. Lewis aime également voyager, quittant souvent son domicile de Sacramento pour parcourir les États-Unis (il les a tous visités, à l'exception du Dakota) et voir le monde.
En avril dernier, il s'est rendu pour la troisième fois en Inde, où il a animé un atelier photo dans la ville sainte de Varanasi et dans deux parcs à tigres du centre de l'Inde : Bandhavgarh et Kanha. "J'ai délibérément choisi la saison chaude et sèche, car il est alors plus facile de repérer les tigres", explique-t-il. "Tous les jours, il faisait plus de 100 degrés. Les tigres ont tendance à s'aventurer dans ces conditions pour s'abreuver et se rassembler, ce qui offre de parfaites opportunités de photos."
Les objectifs qu'il a emportés lors de son voyage dans la république d'Asie du Sud : le Tamron SP 150-600mm VC G2 et le SP 15-30mm VC Wide-Angle. "Le 150-600 G2 couvrait à peu près tout ce que je voulais photographier, me permettant de zoomer pour prendre des photos étonnantes de la faune à une distance raisonnable, en particulier pour les tigres", explique-t-il. "Le 15-30 a été formidable pour capturer les paysages, mais aussi lorsque j'étais à Varanasi et que je marchais dans les rues et les ruelles où l'on pouvait littéralement tendre les bras et toucher le mur de chaque côté. Le 15-30 s'est parfaitement comporté dans ces espaces restreints".
La tâche numéro un que Lewis s'est assignée avant de prendre des photos de sa destination : Il a cherché la meilleure lumière. "Une fois que j'ai trouvé la lumière, j'essaie de trouver un sujet qui va avec cette lumière", explique-t-il. "Pour les moments (surtout en voyage) où vous ne pouvez pas contrôler la séquence de ce qui se passe et où vous devez faire face à la lumière devant vous, je chercherai des endroits où la lumière n'est pas trop dure ou où je peux isoler un sujet contre une zone d'ombre ouverte ou une zone avec des ombres. Ou si je prends des portraits en pleine journée, j'apporterai une lumière d'appoint pour combler les ombres dures.
Pendant la saison sèche, l'Inde peut être extrêmement poussiéreuse, en particulier dans les parcs à tigres. "La plupart du temps, nous devions porter des bandanas sur la bouche pour pouvoir respirer", explique M. Lewis. "À la fin de la journée, mon appareil photo était tellement poussiéreux que j'utilisais un chiffon humide pour l'essuyer et le chiffon en ressortait marron. Nous avons pris des bonnets de douche dans nos chambres et les avons utilisés comme protège-objectifs. Il suffit de placer le capuchon de douche sur l'objectif, capuchon et tout le reste, pour éviter que la poussière ne le recouvre. Ensuite, lorsque l'action commence, il suffit d'enlever le capuchon de douche et de tirer. Aller chercher un protège-objectif et l'enlever prendrait trop de temps et vous risqueriez de rater une très belle action.
L'un des premiers sites célèbres que Lewis a photographiés à Varanasi est le Ganga Aarti, un rituel spirituel le long du Gange qui a lieu tous les jours à la tombée de la nuit. "Sept prêtres exécutent la cérémonie", explique Lewis. "Il y avait très peu de lumière, mais le sadhu, ou saint homme, que j'ai vu ici se trouvait dans une foule de milliers de personnes, avec la lumière d'un petit lampadaire qui l'éclairait. Il rayonnait".
Lewis se trouvait sur le balcon d'un restaurant, avec un garde-corps devant lui. "J'ai calé l'appareil photo dans un coin du garde-corps, à angle droit, à l'endroit où les deux poteaux se rejoignent, afin de le soutenir", explique-t-il. "En zoomant jusqu'à 600 mm, il était difficile de s'assurer de la netteté de la photo. C'est pourquoi j'ai activé la fonction de compensation de vibration et l'ai réglée sur le mode 3, que j'appelle le mode "confiance". J'ai été très satisfait du résultat de cette image.
150-600mm G2 (152mm), F/6.3, ISO 6400, 1/40ème sec.
Lewis et son groupe ont loué un bateau pour faire une croisière sur le Gange lorsqu'il a repéré son prochain sujet photographique. "Il y a de longs bateaux à fond presque plat le long du fleuve, que l'on peut prendre pour faire un tour", explique-t-il. "Lorsque vous flottez et que vous regardez vers la rive, vous voyez les ghats, c'est-à-dire les marches qui mènent au fleuve. Ces marches s'étendent sur des kilomètres le long du Gange à Varanasi".
Lorsque Lewis a vu ce prêtre se promener le long des ghats, il a su qu'il devait se préparer à prendre une photo. "C'était tôt le matin et je l'ai repéré, marchant à travers la foule et se dirigeant vers cette section de marches avec toutes ces belles lignes", raconte-t-il. "J'ai demandé au conducteur du bateau de s'arrêter et de couper le moteur pour que nous ne passions pas devant lui. J'ai attendu que le prêtre s'approche de cette section vide et qu'il entre dans mon cadre pour que je puisse le photographier avec ces motifs.
150-600mm G2 (600mm), F/10, ISO 250, 1/320ème sec.
En Inde, les vaches sont sacrées pour les hindous, et elles sont donc libres de se promener dans les rues comme bon leur semble. "Cette photo montre l'entrée des ghats qui mènent au Gange, où se déroule la cérémonie que j'ai mentionnée plus haut", explique M. Lewis. "J'ai visité cet endroit précis deux ou trois fois à chaque voyage, et il y a toujours une vache juste là, et c'est toujours une vache différente. Pour une raison quelconque, c'est l'endroit où les vaches dorment. Elles sont tout à fait habituées à être entourées de gens. Il faut les contourner, car elles ne bougeront pas pour vous. Il était tôt le matin lorsque nous avons vu cette vache se détendre et profiter de la vue".
15-30mm (15mm), F/11, ISO 100, 1/25ème sec.
Lewis explique que les parcs à tigres en Inde sont similaires à de nombreux parcs nationaux aux États-Unis, avec de vastes étendues de terre à parcourir - dans ce cas, en Jeep. "Quatre photographes sont affectés à une Jeep, avec deux guides : L'un est un chauffeur du lodge et l'autre est un guide obligatoire du service des parcs", explique-t-il. "Les guides du service des parcs ont été très irréguliers pendant les huit jours de notre visite, mais les guides des lodges étaient très bons, ce qui fait une grande différence dans l'expérience de la photographie des tigres.
Une journée dans le parc des tigres est assez structurée. "Vous partez très tôt le matin, alors qu'il fait encore nuit, afin d'être dans le parc au lever du soleil", explique M. Lewis. "On y reste jusqu'à 11 heures ou 11 h 30. À ce moment-là, vous partez pour permettre aux tigres de faire une pause. Vers 15 h 30 ou 16 h, vous rentrez et restez jusqu'à la fermeture du parc, qui varie selon la saison. En général, c'est vers le coucher du soleil".
Pendant que son groupe se promenait à la recherche de tigres à photographier, il y avait un assortiment d'autres créatures à photographier entre-temps. "Il y a des cerfs, des singes et des centaines d'espèces d'oiseaux, par exemple", explique Lewis. "On est toujours en train de photographier quelque chose.
L'un de ces oiseaux est le rollier indien, dont le mâle est connu pour ses acrobaties aériennes pendant les périodes d'accouplement, mais qui aime aussi se percher sur les branches, les souches et les fils de fer. "L'oiseau que nous avons vu était très patient", explique M. Lewis. "Notre guide a amené la Jeep à environ 2 mètres de ce petit bonhomme, en s'approchant lentement, et il n'a jamais bougé. C'est une autre façon pour le 150-600 G2 d'être utile : je peux zoomer très près sans effrayer la faune. La netteté des détails de cette photo est, une fois de plus, en partie due à l'utilisation du mode 3 de cette fonction VC".
150-600mm G2 (483mm), F/8, ISO 400, 1/640ème sec.
La recherche des tigres dans les parcs implique beaucoup de conduite, d'anticipation et d'attente. "Nous avons surtout dû nous fier à l'expertise du guide", explique-t-il. "Mais les autres animaux nous aident aussi. Les singes et les cerfs, par exemple, se mettent à crier lorsque les tigres sont dans les parages. Dès que vous entendez un cri d'alarme des autres animaux, vous roulez comme un fou vers l'endroit d'où proviennent les appels.
Le tigre que Lewis et son groupe ont rencontré n'aurait pas pu être plus proche. "Si je n'avais pas été aussi excité, j'aurais eu peur", dit-il. "Nous faisions reculer la Jeep pour rester à bonne distance, parce qu'il venait droit sur nous. Nous étions dans un véhicule ouvert - si le tigre avait été d'humeur, il aurait pu sauter directement dans la Jeep".
Comme Lewis était assis sur le siège arrière, avec d'autres personnes devant lui, il a dû faire preuve de créativité pour prendre sa photo. "Le tigre se trouvait en plein milieu de la route, alors je me suis penché sur le côté du véhicule pour pouvoir voir autour de tout le monde", explique-t-il. "Je tenais l'appareil photo sans grand soutien, et je pouvais à peine regarder dans le viseur pour m'assurer que je visais bien le tigre. J'ai croisé les doigts et j'ai espéré ! L'image est ressortie très nette. Cet objectif 150-600 me surprend, je peux faire des choses comme ça".
150-600mm G2 (600mm), F/9, ISO 3200, 1/400ème sec.
Lewis retournera en Inde à l'automne, où il s'arrêtera à nouveau à Varanasi, ainsi qu'au Taj Mahal et à la foire aux chameaux de Pushkar, une manifestation de plusieurs jours qui se tient chaque année en octobre ou en novembre, au moment de la pleine lune, dans les déserts du Rajasthan. "C'est un événement fantastique où les gens viennent de toute l'Inde pour acheter, vendre et échanger leurs chameaux et autres animaux d'élevage", explique-t-il. "C'est une autre façon de s'amuser. J'ai hâte de prendre des photos !"
Pour voir d'autres travaux de Lewis Kemper, rendez-vous sur le site www.lewiskemper.com.