Pronto para a espontaneidade no Safari

Por Jenn Gidman
Imagens de Joe McDonald

Joe e Mary Ann McDonald são considerados a equipe de fotógrafos mais prolífica dos EUA, com mais de 30 anos de experiência na área e uma série de conquistas: excursões fotográficas anuais e workshops em todo o mundo, livros e vídeos instrutivos, um recorde mundial de caminhadas de gorila não relacionadas à pesquisa em Ruanda e mais de uma dúzia de vitórias entre eles no concurso anual BBC Wildlife Photographer of the Year.

"Tem sido incrível e uma bênção compartilhar essa jornada com Mary Ann", diz Joe. "No que diz respeito às nossas carreiras fotográficas, trabalhar juntos certamente melhorou as duas. Somos muito competitivos um com o outro em termos de tentar fazer o nosso melhor, mas não somos competitivos no sentido de quem realmente captura a melhor foto. No final das contas, tudo o que realmente nos preocupa é que um de nós tire aquela foto - não importa quem seja."

Os safáris também são uma parte regular de seu itinerário anual. Mas, embora já tenham feito muitas viagens à Tanzânia e ao Quênia, eles tiveram uma experiência inédita neste inverno quando voltaram para lá: Dessa vez, eles levaram a nova câmera Tamron 150-600 mm VC G2 lente zoom ultra-telefoto. "No passado, quando usávamos lentes de foco fixo em safáris, especialmente as grandes teleobjetivas, quando nos aproximávamos do objeto ou o objeto se aproximava de nós, tínhamos que mudar para uma lente de distância focal menor, geralmente montada em outra câmera", diz Joe. "Tenho certeza de que perdemos muitas imagens durante essa transição. Agora, com a 150-600 G2, não preciso mais largar a câmera. Nossa produtividade fotográfica, tanto em termos do número de imagens capturadas quanto em termos de liberdade de composição e capacidade artística, aumentou enormemente. Além disso, o peso dessa lente facilita o transporte durante todo o dia. Esta é a única maneira que vou fotografar de agora em diante."

Com seus equipamentos embrulhados em capas de chuva baratas para proteger contra as intempéries, Joe e seus grupos de fotógrafos normalmente saem para o safári antes do nascer do sol. "Todos os parques da Tanzânia e do Quênia têm normas que proíbem a saída à noite, mas você pode sair antes do amanhecer", diz ele. "Tiramos fotos até por volta das 11 ou 12 horas, quando todos os seres inteligentes que não são humanos decidem se acomodar sob a sombra das árvores. Nós, humanos, geralmente também precisamos de um descanso nesse momento, então voltamos para o local onde estamos hospedados, nos hidratamos e nos alimentamos, tiramos uma soneca e relaxamos por algumas horas. Às 3 ou 4 horas, estamos de volta para a sessão noturna, que dura até o pôr do sol."

O grupo viaja em veículos de teto aberto com janelas que abrem com manivela ou deslizam. "Você pode estabilizar sua câmera apoiando-a em pufes no teto do veículo", diz Joe. "Ou, se estiver tentando obter uma foto de ângulo mais baixo de dentro do veículo, você pode tirar fotos pela janela apoiando a lente em uma bolsa."

Saber quando parar o veículo enquanto passeia pelas planícies africanas é fundamental para maximizar as fotos que você captura. "Eu sempre digo às pessoas para serem proativas, não reativas", diz Joe. "Isso significa prever o que um animal pode fazer ou para onde ele pode ir e, em seguida, estar presente, em vez de simplesmente reagir ao que você vê imediatamente à sua frente. Por exemplo, se um leão estiver andando por perto, o turista comum gritará para o motorista parar assim que ele parar de lado ao lado do leão. Quando o veículo para e as pessoas no veículo estão prontas para atirar, o leão já passou; agora elas estão apenas tendo a visão da cauda do animal. Em vez disso, dirigimos à frente do leão para que possamos tirar fotos enquanto ele caminha em nossa direção, bem como no momento em que ele passa por nós."

Estar familiarizado com os hábitos e o comportamento da vida selvagem nativa pode ajudar a criar fotos atraentes com uma história interessante para acompanhar. "Veja minha foto do avestruz seguido por aquele abelharuco carmim, por exemplo", diz Joe. "À medida que esses avestruzes se movem, eles chutam cigarras e gafanhotos, e os abelharucos seguem-nos para que possam pegar esses insetos que voam no ar. Conseguimos prever que esse avestruz atravessaria a estrada à nossa frente, então dirigimos até uma posição em que teríamos um ponto de observação decente e começamos a tirar fotos. Agora, o abelharuco carmim não está em destaque na foto, mas se você conhece a história por trás de seus hábitos e como ele segue os avestruzes, essa foto é uma representação perfeita da relação de comensalismo entre eles."

450 mm, F/8, 1/1600 seg., ISO 1600
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Dois rinocerontes que estavam sendo "visitados" por pica-paus de bico amarelo contaram um tipo diferente de história. "Os pica-paus usam os rinocerontes não apenas como poleiro de alimentação - eles também removem todos os parasitas da pele dos próprios rinocerontes, e é por isso que às vezes são chamados de pássaros de carrapato", explica Joe. "Mas, embora isso pareça muito bom, essas aves têm a mesma probabilidade de comer carne de rinoceronte do que carrapatos, portanto, se houver uma ferida aberta, elas puxarão a carne dos animais. Os pássaros desta foto provavelmente estão tornando a vida dos rinocerontes um tanto miserável. Definitivamente, não são pássaros heróis".

600 mm, F/16, 1/2500 seg., ISO 3200
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Joe também aprecia essa foto pela relação que retrata entre a mãe rinoceronte e seu bebê. "Os rinocerontes estão sendo mortos em um ritmo alarmante na África", diz ele. "Considerando que os rinocerontes são uma espécie criticamente ameaçada de extinção, capturar a mãe e o bebê juntos foi um tipo de foto encorajadora."

Conhecer o horário nobre dos eventos significativos do safári também é fundamental. "Programamos nossas viagens à Tanzânia para coincidir o máximo possível com os períodos de migração - nesse caso, estivemos lá em fevereiro, quando os gnus dão à luz", diz Joe. "Pode haver até 8.000 bebês gnus nascendo todos os dias por cerca de um mês. E as zebras são frequentemente vistas se associando a eles, então você os verá se movendo juntos."

No dia em que Joe capturou essa foto das duas espécies correndo juntas, era apenas o início da estação chuvosa, quando não é fácil encontrar água, então os animais estavam se movendo rapidamente para encontrar um lugar para beber. "É aqui que o acionamento motorizado de alta velocidade da câmera pode ser útil", explica Joe. "Você não pode tirar apenas uma foto e pensar: 'Consegui'. Tirar vários quadros é crucial se você quiser capturar pelo menos uma ou duas fotos decentes em uma situação como essa."

309 mm, F/18, 1/1000 seg., ISO 1600
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Um relacionamento mais pungente encontrou seu caminho na frente da câmera de Joe quando ele capturou um leão e uma leoa lado a lado na luz dourada da manhã da Tanzânia. "Estava bem claro naquele dia, com um pouco de poeira que dava aquele tom alaranjado", diz ele. "Mas havia uma história tristemente cômica por trás dessa foto. Aquele leão macho continuava tentando acasalar com a fêmea, mas ela continuava se movendo e não o deixava - ela estava de olho em outro macho do outro lado do riacho. Por fim, ela foi até o outro e o macho rejeitado ficou para trás, desanimado, porque foi intimidado pelo segundo macho, com quem ela acabou acasalando. No entanto, não dá para perceber, por essa foto anterior, que todo esse drama estava acontecendo."

309 mm, F/5,6, 1/800 seg., ISO 1600
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Por mais importante que seja aprender o comportamento dos animais e antecipá-lo para suas capturas, incorporar a paisagem africana em suas fotos de safári também é uma forma de adicionar contexto. "Veja as duas leoas que capturei", diz Joe. "Para uma imagem como essa, a cena era tanto sobre a paisagem e o céu escuro dramático quanto sobre os próprios leões. Tirar fotos dos animais em seus habitats naturais conta sua própria história. Os gatos cooperaram, caminhando até o local onde pudemos fotografá-los. Entre a magia daquela nuvem escura e a luz angular do final da tarde, essa foto fala "África" quando você olha para ela."

329 mm, F/22, 1/500 seg., ISO 2500
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O mesmo aconteceu com um leão descansando em frente a um kopje, um afloramento rochoso comumente encontrado no Serengeti. "O engraçado é que tínhamos dois ou três veículos em nosso grupo, e alguns deles se aproximaram para que todos pudessem fotografar o leão", diz Joe. "Mas eu movi nosso veículo para o lado para que pudéssemos capturar o kopje atrás do leão. Novamente, eu queria acrescentar algum contexto à imagem. Geralmente, a mentalidade para esses tipos de fotos é preencher o quadro, mas, embora esses tipos de retratos possam ser impressionantes, muitas vezes não dá para saber se é uma foto tirada na planície africana ou em um zoológico. Às vezes, antes de tirar a foto, é útil pensar no que será mais significativo para você quando vir essas imagens no futuro."

160 mm, F/10, 1/800 seg., ISO 800
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Joe diz que ele e Mary Ann não passaram por muitos apuros em suas aventuras, mas isso se deve ao fato de seus grupos saberem respeitar o domínio dos animais. "Uma vez, na Tanzânia, um leão macho passou e balançou a cauda, e a cauda entrou pela janela e deu um tapa na lateral de alguém", diz ele. "E no Quênia, tivemos chitas que subiram no veículo e o usaram como mirante. Ocasionalmente, um búfalo ou rinoceronte parece começar a atacar, e nesse momento nós simplesmente saímos dirigindo. Obviamente, irritamos o animal e ele está demonstrando agressividade quando normalmente não o faria. Nosso mantra é que estamos lá para observar e fotografar, não para estressar os animais. Fundamentalmente, o bem-estar dos animais vem em primeiro lugar."

Para ver mais do trabalho de Joe McDonald, acesse www.hoothollow.com.