Uso del 70-300 mm en safaris

Imágenes de Henry Schloss (excepto donde se indica) y Texto de Schloss

Este año nuestra familia fue a Botsuana de safari, y mi hijo Henry, que tiene 11 años y es un aspirante a fotógrafo de la vida salvaje, se trajo la Sony Alpha 7C y el Tamron Tamron 70-300 mm F/4,5-6,3 DI III RXD (Modelo A047).

Se trata de un objetivo excepcional para un safari por varias razones. El 70-300 es un objetivo increíblemente compacto y versátil, con una gama de distancias focales que normalmente sólo se conseguirían con dos o más objetivos. El 70-300 mm también es ligero, un factor importante cuando se viaja en un safari, ya que hay limitaciones de peso en los pequeños aviones y helicópteros utilizados para el transporte entre campamentos.

Para cualquiera que vaya de safari (especialmente para mi hijo de 11 años), el peso y el tamaño del objetivo son perfectos para hacer fotos cámara en mano, la única opción cuando se viaja en la parte trasera de un Land Cruiser. En un día normal se pasan tres o más horas conduciendo en busca de animales y luego hay que confiar en la rapidez de reflejos para capturar a un animal que se escabulle entre la maleza.

El enfoque automático del objetivo es excelente y la calidad de la imagen es muy nítida. El diafragma relativamente rápido de F4,5-6,3 permite tomar buenas fotografías con poca luz y difuminar los fondos a distancias focales largas. Al revisar las 2.000 imágenes que Henry capturó durante el viaje de una semana, casi todas están enfocadas.

Aquí tienes algunas de las imágenes favoritas de mi hijo y algunos de sus consejos para fotografiar safaris.

CONSEJO 1: Acércate, luego acércate más

"El secreto de la fotografía de animales salvajes", explica mi hijo bromeando, "es acercarse a los animales y hacerles una foto". Hay varias formas de acercarse a un animal en un safari. La primera es acercarse físicamente, algo posible cuando los guías conocen a los animales y saben cómo acercarse a ellos. La mayoría de los animales (según nos han dicho) ven a los Land Cruiser como una figura ruidosa que no intenta hacerles daño, lo que permite a los guías acercarse mucho. Muchos animales simplemente ignoran a los vehículos de safari.

Por supuesto, se trata de animales salvajes en su hábitat natural. Incluso un humano tranquilo se entromete, así que la mejor forma de acercarse es con un teleobjetivo largo. Un objetivo de 300 mm no es la distancia focal más larga que vimos en este safari, pero era la más práctica. Un fotógrafo de otro grupo tenía una DSLR con un objetivo de 500 mm, y el objetivo era enorme. Le resultaba difícil maniobrar en el vehículo. Al mismo tiempo, Henry podía moverse rápidamente y conseguir un buen ángulo de todo lo que le llamaba la atención.

Nos encontramos con esta impresionante hembra de leopardo al final del último día de safari. Habíamos conducido unos 45 minutos por una carretera que los guías consideraron un buen lugar para un posible encuentro con grandes felinos. Cuando se acercaba el atardecer, salimos con la esperanza de ver un gran felino, ya que son más activos cuando el calor del sol africano disminuye. Vimos un enorme elefante macho bloqueando la carretera y mirándonos amenazadoramente. Durante la época de apareamiento, los machos pueden volverse muy agresivos, así que retrocedimos en silencio y nos marchamos.

Cinco minutos después, nuestro guía dijo: "hay un leopardo en ese árbol". En nuestra furgoneta también viajaba una familia y la niña de seis años de la familia dijo: "no, hay dos en ese árbol". Esta leopardo hembra estaba en la copa del árbol mientras su compañero dormitaba en una rama más abajo.

Después de tomar el sol durante otros diez minutos mientras los observábamos, la pareja bajó del árbol y se dirigió a un claro. Era época de apareamiento, así que el macho y la hembra viajaban juntos y podíamos vigilarlos a ambos. Mi hijo había estado en otro camión esa noche, y los guías se las arreglaron para darle indicaciones lo suficientemente buenas como para que su vehículo encontrara el nuestro en medio de un grupo de árboles y matorrales mientras se ponía el sol.

Se colocaron cerca de la leoparda, que estaba sentada en un lugar acogedor entre la hierba alta. Hizo muchas fotos del leopardo desde este ángulo, que yo no pude captar debido a nuestra posición. La gran abertura (para un teleobjetivo) le permitió conseguir bastante luz en la cara del leopardo para esta toma. Unos instantes después, el sol se ocultó tras la línea de árboles y la luz era tan escasa que las fotos resultantes son granulosas (pero aún se pueden utilizar con un poco de Photoshop).

CONSEJO 2: Cree un momento, no una lista de control

Una práctica demasiado común en un safari es hacer una lista de los animales que quieres capturar y fotografiarlos como si se tratara de marcar casillas en una lista de control. Aquí hay un león. Aquí hay un ñu, aquí hay una jirafa. Algunos fotógrafos están tan emocionados por ver un animal salvaje en su hábitat natural que no prestan mucha atención a la iluminación o la composición. La luz del sol sobre el leopardo hace que no sea una simple instantánea.

Como la mayor parte del día el sol está directamente encima y es muy duro, muchas fotos de animales salen planas y descoloridas. Incluso las criaturas más magníficas pueden resultar poco favorecedoras y perder la sensación de estar en libertad.

Dicho esto, capta imágenes de cualquier animal que te interese, aunque la escena no sea favorecedora. Es mejor tener una foto de una jirafa parcialmente tapada por los árboles que no tener ninguna foto de una jirafa. Acuérdate de trabajar la composición y la iluminación después de haber "embolsado" el animal.

Mi hijo y yo tenemos unas 50 versiones de esta foto, ninguna de las cuales es una imagen cautivadora. Este fue el primer león que vimos. La iluminación es horrible, el escenario hace que la composición sea horrible, y no hay nada único en esta toma.

Quédate el tiempo suficiente y algo mágico sucederá.

Leones

Las leonas se encargan de la caza; normalmente, los leones machos las dejan hacer. Pero como estábamos en época de apareamiento, este macho no dejaba de seguir a dos hembras e irrumpía cuando ellas estaban ocupadas. Ese día, estaban al acecho mientras un grupo de ñus y cebras pasaba junto a ellos. Era la emboscada perfecta, de las que se ven en National Geographic o en un documental narrado por David Attenborough.

Las dos leonas se confundían entre la hierba alta junto a un abrevadero, con la nariz levantada mientras olfateaban el aire. Los ñus y las cebras viajan juntos, a menudo en grandes grupos. A los ñus les gusta que las cebras tengan mejor vista, y si una cebra sale huyendo de un depredador, todas huirán. A las cebras les gusta la compañía de los ñus porque pueden correr más rápido que ellos, lo que convierte a estos compañeros en escudos cubiertos de piel.

Justo cuando la presa se acercaba a las leonas, este joven macho se levantó para investigar la acción, con el previsible resultado de arruinar la caza. La cebra lo vio venir y echó a correr, levantando polvo, y los ñus siguieron su ejemplo.

En la foto de Henry, se puede ver al león paseándose mientras los animales se dispersan y a una de las leonas haciendo un último esfuerzo por atrapar algo de comida.

Esta es una versión de mayor angular que muestra el rastro de polvo de los animales y la despreocupación del león. La imagen recortada muestra a la leona intentando salvar la caza arruinada.

Gracias a la óptica del Tamron 70-300mm F/4.5-6.3 DI III RXD, la leona es claramente visible a pesar de la distancia y la bruma. Con una velocidad de obturación rápida, captó el pánico de las presas mientras se alejaban a toda velocidad.

"Llega pronto, quédate tarde", decía siempre mi padre, fotógrafo profesional. Así que mantuvimos nuestro sitio cerca del lado más cercano (para nosotros) del abrevadero. Varios de los camiones de safari se retiraron después de esto. Con la caza arruinada, no parecía quedar mucho que fotografiar.

Fue entonces cuando las dos leonas -una madre a la izquierda y su hija a la derecha- rodearon el abrevadero y se tomaron unos minutos para acariciarse mutuamente.

Esta es una de mis imágenes favoritas de Henry. Muestra el amor que se tienen estos poderosos felinos, a la vez que muestra cómo los nerviosos ñus y cebras los vigilan con recelo. Henry captó toda la interacción, desde el acercamiento de las leonas hasta unos minutos más tarde, cuando se frotan la cabeza. Dos experiencias vitales totalmente distintas en el delta entre gatos y ganado.

Elefantes

Botsuana tiene una enorme población de elefantes porque en el país no se cazan. Varios países vecinos cazan elefantes. Así que los elefantes emigraron, y la mayoría parece estar en Botsuana. Es difícil no verlos. Estuvimos atrapados dentro de nuestra cabaña en uno de los campamentos durante horas mientras una manada de elefantes se comía ruidosamente los árboles que había fuera de nuestras ventanas.

Los elefantes sólo duermen unas pocas horas al día y pasan el resto del tiempo comiendo, bebiendo o desplazándose de un lugar a otro para comer o beber. Nos topamos con estos elefantes la primera noche del safari, tras un largo trayecto en coche hasta el campamento, mientras contemplábamos la puesta de sol a orillas del río mientras se dirigían a beber y lavarse.

La piel de los elefantes es muy sensible, por lo que estas gigantescas criaturas suelen cubrirse de barro o, como en el caso de este elefante, de agua.

"Me gusta esta foto porque capté el agua a medio chapotear. Había otra foto con un elefante chapoteando, pero no quedaba tan bien porque el agua no tenía la forma adecuada. Aquí se ve la dinámica del agua".

El agua congelada en el aire se captó gracias a una velocidad de obturación de 1/320 seg, lo suficientemente rápida para congelar las gotas individuales pero lo suficientemente lenta para proporcionar cierta suavidad al chorro que salía del tronco.

También era esencial conseguir la luz adecuada. "El sol se estaba poniendo", explica Henry, "así que tuve que esperar a que salieran a la luz del sol. También me gustó que la luz brillara para que el agua reflejara al elefante".

CONSEJO 4: Difumina el fondo, aumenta la ternura

No hay animal más mono en África que un suricato. Estos animales curiosos y adorables son los protagonistas de todo, desde El Rey León hasta Dinastía de suricatas. Esta pandilla de suricatas (sí, así se llama realmente un grupo de suricatas) ha sido estudiada por científicos durante años, y han llegado a confiar en que los humanos no les harán daño. "Los científicos los han estudiado durante tanto tiempo que dijeron que no habría problema en llevar gente allí", explica Henry. "Si hay gente [fuera de la entrada] cuando salen por la mañana, no les importa".

Como resultado de esta larga interacción, son increíblemente tranquilos con la gente, y es posible pasarse horas fotografiándolos.

Las suricatas empiezan cada mañana asomándose a sus madrigueras y comprobando el terreno en busca de depredadores. Si hay humanos cerca cuando están oteando el horizonte, ignoran a las personas o se suben a ellas para tener un mejor punto de vista.

[Foto de Lemme Gust]

Sus madrigueras tienen hasta 15 entradas, por lo que los guías deben averiguar de cuál saldrán cada día. Si te colocas en el lugar adecuado, podrás disfrutar de algunas de las interacciones más simpáticas del continente.

"Estábamos aquí cerca, como a metro y medio", explicó Henry, "y había gente por todas partes". El desenfoque del fondo al disparar tan abierto da sensación de profundidad a la foto y ayuda a ocultar algunas de las distracciones del fondo. La oscuridad de la esquina superior izquierda (que Henry recortó en la imagen final) es el neumático de uno de los vehículos. Aún así, el bokeh lo suaviza y parece una viñeta.

Aunque las suricatas pasan tiempo mirando a su alrededor antes de salir de sus madrigueras en busca de insectos, rara vez miran directamente a una persona mientras otean el horizonte en la distancia. Conseguir esta toma requirió paciencia y mucho tiempo de rastreo mientras estaban en la mira-animal para conseguir esta toma de frente.

CONSEJO 5: Estar alerta

Las hienas tienen una reputación terrible. En los libros y las películas suelen aparecer como carroñeras engañosas que, a veces, trabajan para un león malvado antagonista.

En realidad, son animales de manada sociales con una jerarquía muy estricta. Aunque se parecen a los perros, pertenecen al mismo orden pero a una familia distinta. La hiena manchada (también conocida como hiena de la risa) pertenece al género Crocuta, mientras que la hiena parda pertenece al género parahyaena y es la última especie que queda de este género.

Los guías nos han dicho que la mayoría de los animales ni siquiera ven los camiones. A menos que un pasajero asome la cabeza por el borde de los camiones abiertos o se mueva rápidamente en el vehículo, los animales simplemente ven una silueta y saben que no corren peligro.

Sólo unos pocos animales en general miraban claramente a los pasajeros dentro de los vehículos: los elefantes y los grupos de hienas que encontramos. "Las hienas saben perfectamente que hay gente", dijo Henry. Un grupo de hienas manchadas se acercó a investigar nuestro camión, olfateó el aire e hizo contacto visual mientras evaluaba a los pasajeros.

Este cachorro de hiena parda se asoma a mirarnos mientras el sol se pone en las salinas del Kalahari, y es plenamente consciente de que no somos un simple camión. Las crías suelen quedarse en su madriguera mientras su madre caza, pero a medida que crecen empiezan a aventurarse por su cuenta. "Otro camión se detuvo y asustó al cachorro, tuvimos que esperar un rato hasta que este cachorro volvió a salir".

Henry estaba preparado, con las dos manos en la cámara y el objetivo ya enfocado, para la primera toma rápida del cachorro.

Este curioso cachorro nos observó el tiempo suficiente para asegurarse de que no éramos una amenaza y luego se alejó con su hermano en busca de comida, señal de que este cachorro era casi lo suficientemente mayor como para no necesitar más los cuidados de su madre. Cuando la luz descendió a un nivel demasiado bajo para poder fotografiarlo, se le unió un hermano y se alejaron juntos, deteniéndose una vez para jugar con un viejo hueso.

Encontrar a esta hiena no fue tarea sencilla, al menos no para los guías. Hace falta mucha paciencia y un rastreo experto para encontrar una madriguera de crías de hiena parda y mucha familiaridad con el terreno para navegar hasta ellas.

Dado que muchas de las imágenes de safari se toman al amanecer o al atardecer, tener un objetivo con una gran apertura incluso en el extremo largo del teleobjetivo permite tomas que otros sistemas no pueden conseguir, como esta adorable cría peluda que espera para salir a uno de sus primeros forrajes sin su madre. Como en todas las fotos de este safari, el Tamron 70-300 mm F/4,5-6,3 DI III RXD es la elección perfecta para esta tarea.

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