Persiguiendo la tormenta

Por Jenn Gidman
Imágenes de Damon Powers

 

Cuando Damon Powers asistió por primera vez a una clase de fotografía en el instituto, empezó dedicándose estrictamente al cine, y siguió por ese camino durante toda la universidad, mientras estudiaba trabajo social y sociología. Tomar fotos siguió siendo un pasatiempo incluso después de salir de la escuela, hasta que Damon se dio cuenta de que no se sentía conectado con su carrera y se sumergió más de lleno en la fotografía. En 2015, se compró su primera cámara básica de apuntar y disparar y empezó a experimentar con la fotografía digital, momento en el que se topó con el camino que le llevaría hasta donde está hoy.

"Empecé a hacer fotos de todo tipo de cosas, intentando encontrar algo de interés que mucha otra gente no fotografiara tanto", dice. "Una noche había tormenta en mi ciudad y decidí intentar captar un rayo. Saqué una foto bastante buena de un rayo sobre mi ciudad y salió en las noticias locales. Me enganché al instante. Desde aquel día, me he dedicado de lleno a la fotografía meteorológica, sobre todo fotografiando aquí en los alrededores de Sarasota, aunque viajo por todo el sur de Florida."

El objetivo fotográfico de Damon es sencillo: hacer fotos que llamen la atención. "Hoy en día, sobre todo en las redes sociales, la gente se desplaza por miles de imágenes a la semana", dice. "Solo intento destacar más que la siguiente persona, con imágenes de alto contraste y en tu cara, a menudo con impresionantes estructuras de tormenta. Cuando empecé en Instagram en 2015, tenía 200 seguidores. Hoy los he aumentado a más de 27.000, todo de forma natural".

Los dos objetivos Tamron que se han convertido en indispensables para las imágenes de Damon basadas en el clima son el Tamron 17-35mm F/2.8 Di OSD y el Tamron 100-400mm Di VC. "El 17-35 me convenció en cuanto salió al mercado, porque es muy fácil de llevar y tiene un alcance increíble", afirma. "También aprecio su construcción resistente a la humedad, por razones obvias. En cuanto al 100-400, ese objetivo simplemente amplía lo que puedo hacer con su versátil gama de distancias focales. Mis fotos de puestas de sol, en su mayor parte, las suelo hacer cámara en mano con ese objetivo con la función de compensación de la vibración (VC) activada."

Damon sale los siete días de la semana en busca de cielos espectaculares con abundante nubosidad y, con suerte, algún que otro sistema tormentoso. "A veces salgo hasta el amanecer, según el tiempo que haga", dice. "Pero a menudo es una sesión espontánea, porque nunca sé con certeza cuándo y dónde va a aparecer una tormenta".

Busca los frentes de tormenta para captar imágenes llamativas de cielos repletos de nubes y, si tiene suerte, un rayo o dos, como la imagen que inicialmente le dio cierto renombre regional. "Los objetivos Tamron me ayudan a captar con eficacia este tipo de imágenes improvisadas", afirma. "Por ejemplo, esta foto de un rayo que tomé en Bradenton Beach, en el condado de Manatee, frente a la costa del golfo de Florida. La tormenta estaba a unas 40 millas de la costa, pero con ese Tamron 100-400 pude hacer que pareciera mucho más cercana."

Las tormentas no son el único atractivo para Damon. Una vez que las nubes se han vaciado, suele encontrar escenas empapadas por la lluvia que ofrecen amplias posibilidades fotográficas. "Me gusta especialmente buscar charcos que reflejen el cielo y los objetos circundantes", dice. "En Lido Key hay un aparcamiento que se inunda cada vez que llueve, creando un bonito efecto de espejo. Y como la playa suele estar desierta justo después de una lluvia, el aparcamiento suele estar vacío. Así es como capturé este doble arco iris que ves aquí: todo el mundo estaba fotografiando la puesta de sol, pero yo me di la vuelta y capturé esto. Lo mismo ocurrió con el siguiente reflejo de la puesta de sol que ves aquí. Lo hice cámara en mano, con la cámara muy baja. Para mantener la cámara seca, la apoyé en la punta del zapato".

Como los cielos invernales de Florida no son muy espectaculares, Damon empezó a buscar una forma de entretenerse detrás del objetivo durante la estación seca. Fue entonces cuando se decidió por las estelas de estrellas. "Vi un tutorial en YouTube del fotógrafo Tony Northrup y empecé a utilizar un software de apilamiento de imágenes llamado StarStaX", explica. "Empecé a viajar por toda Florida, fotografiando estelas de estrellas sobre todo tipo de temas interesantes. Disparo exposiciones de 30 segundos y bloqueo el cable del obturador para que mi cámara siga haciendo fotos, sin retardo."

Damon siempre había querido ir a la isla de Sanibel para fotografiar las estelas de las estrellas sobre su faro, así que eso es lo que hizo el año pasado como regalo de cumpleaños. "Aquí en Florida suele ser difícil captar las estelas de las estrellas debido a la contaminación lumínica, pero la isla de Sanibel está en una zona muy oscura que sobresale de la costa de Florida", explica. "Había luna llena detrás de mí, por eso el suelo y la palmera están así de iluminados. Simplemente apunté mi cámara a la Estrella Polar y dejé que mi cámara trabajara durante una hora".

Una de las formas de variar tus fotos de estelas estelares es cambiar el punto focal. "En la imagen de Sanibel, apuntaba con la cámara a la Estrella Polar, lo que producía ese efecto circular", explica Damon. "En esta siguiente foto tomada en el Parque Estatal de Honeymoon Island, que tiene la característica inusual de bancos columpio en la playa, lo enfoqué de forma un poco diferente: Apunté más hacia el oeste para conseguir ese efecto recto de arriba abajo, aunque se puede ver que los senderos empiezan a inclinarse un poco con la rotación de la Tierra. Estuve allí dos horas para esta, pero como esa noche hacía unos 40 grados, esperé en mi camioneta para mantenerme caliente después de preparar la cámara para que hiciera lo que yo quería."

El modus operandi de Damon en el postprocesado consiste sobre todo en ligeros retoques en Lightroom. "Me encanta poder ir a cualquier parte con mi MacBook Pro y editar con él: es increíble", dice. Para estas dos puestas de sol tomadas en Lido Key, sólo retoqué la intensidad en Lightroom, no la saturación; los colores que se ven son más o menos los que yo vi". Aquí en Florida tenemos unos frentes fríos muy fuertes en invierno, que traen unas puestas de sol espectaculares."

Como sabe cualquier fotógrafo paisajista, cada imagen del mismo paisaje es diferente, ya sea por las distintas perspectivas o ángulos o porque el paisaje simplemente cambia con el tiempo, lo que convierte al fotógrafo en una especie de documentalista que capta elementos que quizá nunca se vuelvan a ver. "Beer Can Island, que está en el extremo norte de Longboat Key, es un lugar espectacular cargado de madera flotante, que no es tan común en la costa del Golfo", explica Damon. "Esta foto del árbol que sobresale del agua la hice cámara en mano. Estaba vadeando el agua, esperando a que las nubes se alinearan como yo quería". Sin embargo, ese árbol ya no está ahí. El huracán Michael se lo llevó, así que puede que esta sea una de las últimas fotos que se hicieron de él".