A la poursuite de la tempête

Par Jenn Gidman
Images de Damon Powers

 

Lorsque Damon Powers a suivi pour la première fois un cours de photographie au lycée, il a commencé par s'intéresser exclusivement au cinéma, poursuivant dans cette voie tout au long de ses études de travail social et de sociologie. La photographie est restée un hobby même après avoir quitté l'école, jusqu'à ce que Damon se rende compte qu'il ne se sentait pas lié à sa carrière et qu'il se consacre davantage à la photographie. En 2015, il a acheté son premier appareil photo de base et a commencé à expérimenter la photographie numérique. C'est à ce moment-là qu'il est tombé sur le chemin qui l'a mené là où il est aujourd'hui.

"J'ai commencé à prendre des photos de toutes sortes de choses, en essayant de trouver quelque chose d'intéressant que beaucoup d'autres personnes ne photographient pas autant", explique-t-il. "Une nuit, il y a eu un orage dans ma ville et j'ai décidé d'essayer de photographier les éclairs. J'ai pris une assez bonne photo d'un éclair au-dessus de ma ville et elle a fait la une des journaux locaux. J'ai tout de suite été accroché. Depuis ce jour, je me suis lancé à corps perdu dans la photographie météorologique, principalement dans la région de Sarasota, même si je voyage dans tout le sud de la Floride.

L'objectif photographique de Damon est simple : prendre des photos qui attirent l'attention. "Aujourd'hui, avec les médias sociaux, les gens font défiler des milliers d'images par semaine", explique-t-il. "J'essaie simplement de me démarquer plus que la personne suivante, avec des images très contrastées, en pleine face, souvent avec des structures de tempête impressionnantes. Lorsque j'ai commencé sur Instagram en 2015, j'avais 200 followers. J'en suis à plus de 27 000 aujourd'hui, tout naturellement."

Les deux objectifs Tamron qui sont devenus indispensables aux images météorologiques de Damon sont le Tamron 17-35mm F/2.8 Di OSD et le Tamron 100-400mm Di VC. "J'ai été convaincu par le 17-35 dès sa sortie, car il est très facile à transporter et a une très grande portée", explique-t-il. "J'apprécie également sa construction résistante à l'humidité, pour des raisons évidentes. Quant au 100-400, cet objectif élargit tout simplement ce que je peux faire grâce à sa plage de focales polyvalente. La plupart du temps, mes photos de couchers de soleil sont prises à main levée avec cet objectif et la fonction de compensation de vibration (VC) est activée.

Damon sort sept jours par semaine, à la recherche de ciels spectaculaires avec une couverture nuageuse importante et, avec un peu de chance, un ou deux systèmes orageux. "Parfois, je reste dehors jusqu'au lever du soleil, en fonction du temps", explique-t-il. "Il s'agit souvent d'une séance spontanée, car je ne sais jamais avec certitude quand et où un orage apparaîtra.

Il recherche les fronts de tempête, s'efforçant d'obtenir des clichés accrocheurs de ciels chargés de nuages et, s'il a de la chance, d'un ou deux éclairs, comme l'image qui lui a valu une certaine renommée régionale. "Les objectifs Tamron m'aident à capturer efficacement ce type d'images impromptues", explique-t-il. "Prenez cette photo d'éclair que j'ai prise à Bradenton Beach dans le comté de Manatee, au large de la côte du golfe de Floride. L'orage se trouvait à environ 40 miles au large, mais avec le Tamron 100-400, j'ai pu le faire apparaître beaucoup plus près.

Les tempêtes elles-mêmes ne sont pas le seul attrait de Damon. Une fois que les nuages se sont dissipés, il est souvent en mesure de trouver des scènes détrempées qui offrent de nombreuses possibilités de photos. "J'aime particulièrement chercher des flaques d'eau qui reflètent le ciel et les objets environnants", explique-t-il. "À Lido Key, il y a un parking qui est inondé chaque fois qu'il pleut, ce qui crée un bel effet de miroir. Et comme la plage est généralement déserte juste après une pluie, le parking est généralement vide. C'est ainsi que j'ai capturé ce double arc-en-ciel que vous voyez ici - tout le monde photographiait le coucher de soleil, mais je me suis retourné et j'ai pris ce cliché. Il en va de même pour le reflet du coucher de soleil que vous voyez ici. J'ai pris cette photo à main levée, avec mon appareil photo très bas. Pour garder l'appareil au sec, je l'ai posé sur la pointe de ma chaussure.

Les ciels d'hiver en Floride n'étant pas très spectaculaires, Damon a commencé à chercher un moyen de se divertir derrière l'objectif pendant la saison sèche. C'est alors qu'il a opté pour les traînées d'étoiles. "J'ai regardé sur YouTube un tutoriel du photographe Tony Northrup et j'ai commencé à utiliser un logiciel d'empilement d'images appelé StarStaX", explique-t-il. "J'ai commencé à voyager dans toute la Floride, photographiant des traînées d'étoiles sur toutes sortes de sujets intéressants. Je prends des poses de 30 secondes et je verrouille mon câble d'obturateur pour que mon appareil photo continue à prendre des photos, sans délai.

Damon avait toujours voulu se rendre sur l'île de Sanibel pour photographier les traînées d'étoiles au-dessus du phare, et c'est ce qu'il a fait pour son anniversaire l'année dernière. "En Floride, il est souvent difficile de photographier les traînées d'étoiles à cause de la pollution lumineuse, mais l'île de Sanibel se trouve dans une zone très sombre, un peu à l'écart de la côte de la Floride", explique-t-il. "Il y avait une pleine lune derrière moi, c'est pourquoi le sol et le palmier sont éclairés comme ça. J'ai pointé mon appareil photo vers l'étoile polaire et je l'ai laissé travailler pendant environ une heure.

L'une des façons de varier les photos de la traînée des étoiles est de changer de point focal. "Sur la photo de Sanibel, j'ai pointé mon appareil vers l'étoile polaire, ce qui a produit cet effet circulaire", explique Damon. "Dans la photo suivante, prise au Honeymoon Island State Park, qui présente la particularité d'avoir des bancs de balançoire sur la plage, j'ai abordé la question d'une manière un peu différente : J'ai davantage pointé vers l'ouest pour obtenir un effet de haut en bas, même si l'on peut voir que les sentiers commencent à s'incliner légèrement avec la rotation de la Terre. J'ai passé deux heures sur le terrain pour cette photo, mais comme il faisait moins de 40 degrés cette nuit-là, j'ai attendu dans mon camion pour rester au chaud après avoir réglé mon appareil photo pour qu'il fasse ce que je voulais qu'il fasse.

Le mode opératoire de Damon en matière de post-traitement consiste principalement à effectuer de légères retouches dans Lightroom. "J'adore le fait de pouvoir aller n'importe où avec mon MacBook Pro et de pouvoir le retoucher, c'est incroyable", explique-t-il. "Pour ces deux photos de coucher de soleil prises à Lido Key, je n'ai modifié que l'intensité dans Lightroom, pas la saturation ; les couleurs que vous voyez sont plus ou moins celles que j'ai vues. Les couleurs que vous voyez sont plus ou moins celles que j'ai vues. Nous avons des fronts froids très forts ici en Floride en hiver, ce qui donne des couchers de soleil spectaculaires.

Comme tout photographe paysagiste le sait, chaque photo d'un même paysage est différente, soit en raison de perspectives ou d'angles différents, soit parce que le paysage change tout simplement au fil du temps, ce qui fait du photographe une sorte de documentariste, qui capture des éléments que l'on ne reverra peut-être jamais. "Beer Can Island, qui se trouve à l'extrémité nord de Longboat Key, est un site spectaculaire rempli de bois flotté, ce qui n'est pas si courant sur la côte du golfe du Mexique", explique Damon. "Cette photo de l'arbre qui sort de l'eau a été prise à la main. Je pataugeais dans l'eau, attendant que les nuages s'alignent comme je le souhaitais. Mais cet arbre n'existe plus. L'ouragan Michael l'a emporté, et c'est peut-être l'une des dernières photos que l'on ait prises de lui.