Inmersión profunda de Dalton

Por Jenn Gidman
Imágenes de Dalton Johnson

Cuando se trata de imágenes de surf, hay dos categorías principales de fotógrafos: los que se acurrucan en la playa para pasar un día de arena y surf, y los que adoptan una visión más inmersiva. Dalton Johnson pertenece a esta última categoría y recorre el litoral de California y la costa de Baja California en México con su equipo. Tamron 70-180 mm F/2,8 Di III VXD teleobjetivo zoom, listo para saltar al agua en cualquier momento para asegurarse de que no se pierde nada de la acción.

"Empecé a surfear a los 8 años", dice el fotógrafo de estilo de vida y aventura. "También nadé en competición desde los 3 hasta los 18 años, y jugué al waterpolo en la universidad. Eso me da cierta ventaja a la hora de hacer fotos de surf. Estoy en una posición en la que me siento cómodo nadando en olas más grandes de las que quizá otros fotógrafos se sentirían más recelosos."

180mm, F/7.1, 1/400 seg., ISO 400

Dalton, que pasa la mitad del año fotografiando sobre todo surf y la otra mitad se concentra en fotos de escalada - "por suerte, el mejor surf de California se produce cuando la escalada está fuera de temporada"-, desliza su cámara y el objetivo 70-180 mm en una carcasa subacuática especial cuando llega la hora de ir a la playa. "El 70-180 es mucho más ligero que los otros objetivos que he utilizado para mis fotografías de surf, incluso con la carcasa incluida", afirma. "Tienes que ser ágil cuando estás en el agua, así que cuanto más ligero, mejor. Además, el objetivo enfoca superrápido, lo cual es importante, porque cuando estás en el agua no tienes realmente la posibilidad de hacer mucho enfoque manual."

Dalton, que intenta salir durante las horas doradas antes del amanecer y después del atardecer, suele disparar en Prioridad de obturador utilizando el enfoque automático central cuando hace fotos desde el agua. "Suelo disparar a una velocidad de entre 1/1200 de segundo y 1/1600, aunque si la ola es más lenta, disparo a 1/800", explica. "Eso me permite 'manchar' la ola y ser un poco más creativo con mis fotos".

180mm, F/11, 1/800 seg., ISO 800

Según Dalton, para pasar un día en la playa se necesita un teleobjetivo como el 70-180, una actitud relajada ("quieres divertirte mientras haces estas fotos") y un conocimiento básico de la anatomía de una ola. "Puedes sentarte en el canal, que no es parte de la ola, sino donde el oleaje que acaba de entrar fluye de vuelta al océano, o a lo largo del hombro, que es la parte más tranquila y plana de la ola que no alcanza su punto máximo", dice Dalton. "Intenta colocarte en un ángulo de 45 grados respecto al surfista para conseguir tomas interesantes".

La seguridad en el agua también es crucial. "Si te acercas demasiado a un surfista -especialmente a uno con una de las tablas más largas- y su tabla te golpea en la cabeza, lo más probable es que acabes noqueado", afirma Dalton. "Llevo tiempo en esto y trabajo con muchos surfistas profesionales que también saben lo que hacen, pero sobre todo si estás empezando a experimentar con este tipo de fotografía, tienes que entender los riesgos y evitarlos a toda costa". (Dalton profundiza en algunas otras cuestiones de seguridad en el agua que debes tener en cuenta aquí.)

A pesar de su cautela, Dalton ha estado a punto de sufrir algún percance. "Estaba fotografiando una ola lo bastante grande como para justificar la presencia de un equipo de seguridad para los surfistas", cuenta. "Estaba haciendo fotos desde el agua y estaba situado en un lugar precario, y el equipo de seguridad me preguntó si quería que me vigilaran a mí también. Acepté, lo que resultó ser una buena idea, porque en un momento dado tuve que hacerles señas para que me ayudaran. Si no hubieran estado allí, era muy posible que me hubiera estrellado contra las rocas".

Ahí es donde el objetivo 70-180 mm vuelve a ser decisivo para Dalton. "Si se trata de aguas bravas o de una situación de riesgo, puedo mantenerme lo suficientemente lejos como para no tener que preocuparme de salir herido", afirma. "El 70-180 me da el alcance que necesito para poder colgarme del hombro y seguir sacando todas las fotos que esperaba".

180mm, F/5.6, 1/1250 seg., ISO 400

Colaborar con los surfistas antes incluso de que salgan al agua es clave. "Es útil saber en qué maniobras son expertos y qué planean hacer en el agua", dice. "Eso me permite saber si debo prestar atención al barril de una ola, o tal vez más al rocío del agua cuando terminan de cortar la parte superior de una ola. Eso, a su vez, me indica qué distancia focal debo utilizar. Mis mejores fotos surgen cuando he hecho la planificación con antelación".

180mm, F/8, 1/1250 seg., ISO 400

180mm, F/4.5, 1/1000 seg., ISO 400

Aunque Dalton dedica gran parte de su tiempo a captar a los surfistas en acción, también le gusta fotografiar los momentos más tranquilos, cuando los surfistas cargan con sus tablas o simplemente pasan el rato en el agua, observando los paisajes terrestres y marinos que tienen delante. Esto ofrece a Dalton la oportunidad de captar más del entorno y contextualizar la escena. "Las patrullas al amanecer son algo muy importante en la comunidad surfera, y es entonces cuando puedo capturar muchos de estos tipos de fotos", dice. "Sobre todo en California, la gente suele ir a surfear antes de ir a trabajar. Es parte del estilo de vida, y tengo suerte de poder documentarlo".