La plongée profonde de Dalton

Par Jenn Gidman
Images de Dalton Johnson

Lorsqu'il s'agit d'images de surf, il existe deux grandes catégories de photographes : ceux qui s'installent sur la plage pour une journée de sable et de surf, et ceux qui adoptent un point de vue plus immersif. Dalton Johnson appartient à ce dernier camp, parcourant le littoral californien et la côte mexicaine de Baja avec son appareil photo. Tamron 70-180mm F/2.8 Di III VXD Le photographe est équipé d'un téléobjectif, prêt à se jeter à l'eau à tout moment pour ne rien manquer de l'action.

"J'ai commencé à surfer à l'âge de 8 ans", explique le photographe de style de vie et d'aventure. "J'ai également fait de la natation en compétition de 3 à 18 ans et j'ai joué au water-polo à l'université. D'une certaine manière, cela me donne une longueur d'avance lorsqu'il s'agit de prendre des photos de surf. Je suis dans une position où je me sens à l'aise pour nager dans des vagues plus grosses que d'autres photographes pourraient craindre."

180mm, F/7.1, 1/400ème de seconde, ISO 400

Dalton, qui passe la moitié de l'année à photographier principalement du surf et l'autre moitié à se concentrer sur des photos d'escalade - "heureusement, le meilleur surf de Californie se produit lorsque l'escalade n'est pas en saison" - glisse son appareil photo et son objectif 70-180 mm dans un boîtier sous-marin spécial lorsqu'il est temps d'aller à la plage. "Le 70-180 est bien plus léger que les autres objectifs que j'ai utilisés pour mes photos de surf, même avec le caisson inclus", explique-t-il. "Vous devez être agile lorsque vous êtes dans l'eau, donc plus c'est léger, mieux c'est. De plus, l'objectif fait la mise au point très rapidement, ce qui est important, car lorsque vous êtes dans l'eau, vous n'avez pas vraiment la possibilité de faire beaucoup de mises au point manuelles.

Dalton, qui essaie de sortir pendant les heures dorées avant le lever et après le coucher du soleil, utilise généralement la priorité à la vitesse en utilisant l'autofocus central lorsqu'il prend des photos depuis l'eau. "Je photographie généralement à une vitesse comprise entre 1/1200e de seconde et 1/1600e, mais si la vague est plus lente, je photographie à 1/800e", explique-t-il. "Cela me permet d'étaler la vague et d'être un peu plus créatif dans mes photos.

180 mm, F/11, 1/800e de seconde, ISO 800

Pour une journée à la plage, selon Dalton : un téléobjectif comme le 70-180, une attitude décontractée ("vous voulez vous amuser pendant que vous prenez ces photos !"), et une compréhension de base de l'anatomie d'une vague. "Vous pouvez vous placer dans le chenal, qui ne fait pas partie de la vague mais où le surf qui vient d'arriver retourne dans l'océan, ou le long de l'épaule, qui est la partie la plus calme et la plus plate de la vague qui n'est pas en crête", explique M. Dalton. "Essayez de vous placer à un angle de 45 degrés par rapport au surfeur pour obtenir des photos intéressantes.

La sécurité dans l'eau est également cruciale. "Si vous vous approchez trop près d'un surfeur, en particulier d'un surfeur équipé d'une planche plus longue, et que sa planche vous frappe à la tête, vous risquez d'être assommé", explique M. Dalton. "Je fais ce métier depuis longtemps et je travaille avec de nombreux surfeurs professionnels qui savent aussi ce qu'ils font, mais surtout si vous commencez à expérimenter ce type de photographie, vous devez comprendre les risques et les éviter à tout prix. (Dalton aborde d'autres aspects de la sécurité aquatique qu'il convient de connaître. ici.)

Bien qu'il soit prudent, Dalton a déjà frôlé la catastrophe. "Je photographiais une vague suffisamment grosse pour que les surfeurs soient accompagnés d'une équipe de sécurité", raconte-t-il. "Je prenais des photos depuis l'eau et je me trouvais dans une position précaire. L'équipe de sécurité m'a demandé si je voulais qu'elle me surveille aussi. J'ai accepté, ce qui s'est avéré être une bonne idée, car à un moment donné, j'ai dû leur faire signe pour qu'ils m'aident. S'ils n'avaient pas été là, j'aurais pu être écrasé contre les rochers".

C'est là que l'objectif 70-180 mm s'avère une fois de plus efficace pour Dalton. "S'il s'agit d'eaux agitées ou d'une situation risquée, je suis capable de rester suffisamment loin pour ne pas avoir à m'inquiéter d'être blessé ", explique-t-il. "Le 70-180 me donne la portée dont j'ai besoin pour me tenir sur l'épaule et obtenir toutes les photos que j'espérais.

180mm, F/5.6, 1/1250ème de seconde, ISO 400

Il est essentiel de collaborer avec les surfeurs avant même qu'ils ne se mettent à l'eau. "Il est utile de savoir quelles sont les manœuvres pour lesquelles ils sont experts et ce qu'ils prévoient de faire dans l'eau", explique-t-il. "Cela me permet de savoir si je dois prêter attention au baril d'une vague ou plutôt au jet d'eau lorsqu'ils finissent de fendre le sommet d'une vague. Cela me permet de savoir quelle longueur focale je dois utiliser. Mes meilleures photos apparaissent lorsque j'ai planifié mon travail à l'avance".

180 mm, F/8, 1/1250ème de seconde, ISO 400

180 mm, F/4,5, 1/1000e de seconde, ISO 400

Bien que Dalton passe la plupart de son temps à capturer les surfeurs en action, il aime aussi prendre des photos des moments plus calmes, lorsque les surfeurs transportent leurs planches ou restent simplement dans l'eau, observant les paysages terrestres et marins qui s'offrent à eux. Cela permet à Dalton de mieux saisir l'environnement et de replacer la scène dans son contexte. "La patrouille de l'aube est une activité importante dans la communauté des surfeurs, et c'est à ce moment-là que je peux prendre ce type de photos d'ensemble", explique-t-il. "En Californie notamment, les gens vont souvent surfer avant d'aller travailler. Cela fait partie du mode de vie et j'ai la chance de pouvoir le documenter".