Fotos al vuelo

Por Jenn Gidman
Imágenes de Nick Kanakis

 

Nick Kanakis ha sido naturalista toda su vida, desde que era niño y estaba obsesionado con los insectos y los pájaros. Cuando llegó a la universidad, se interesó más por el mundo académico y profundizó en las teorías y procesos de la ecología y la conservación. "Un día decidí que sería divertido llevar una cámara conmigo y mostrar a la gente lo que se hace en el trabajo de campo", dice. "Así fue como empecé a fotografiar los temas que tenía delante desde hacía tiempo".

Después de la universidad, Nick se dedicó más a la conservación, y trabajó con la National Audubon Society en la zona de Dallas-Fort Worth. "Nos ocupamos de muchas aves diferentes, no sólo en la zona de Dallas, sino en todo el mundo", dice. "Para mí, el aspecto fotográfico ha sido un componente fundamental para conseguir que la gente se interese por nuestras iniciativas de conservación. No creo que pudiera comunicar con la misma eficacia el trabajo que hago con Audubon sin las fotos que lo acompañan."

Hace unos años, Nick compró su primer objetivo Tamron 150-600 mm. "Fue entonces cuando empecé de verdad a mostrar imágenes estéticamente agradables para captar la atención de la gente", dice. Más recientemente se hizo con el nuevo Tamron SP 150-600mm VC G2 que ha llevado la versatilidad, la nitidez de imagen y la claridad de la versión anterior a nuevos niveles.

"Hago una mezcla de fotos, dependiendo de la situación", dice Nick. "Si estoy haciendo una excursión de observación de aves, por ejemplo, suelo utilizar un monopié o disparar cámara en mano. Pero si estoy intentando hacer algunas fotos para un proyecto más específico, suelo usar un trípode con cardán". La versatilidad del 150-600 en todos esos casos es fenomenal. Me lo llevé el verano pasado al Tíbet, y pude capturar desde mariposas delante de mis narices hasta halcones y águilas remontando el vuelo".

La ligereza del objetivo (pesa poco más de 70 onzas) también es clave para fotógrafos itinerantes como Nick. "Trabajo principalmente en el Trinity River Audubon Center de Dallas, pero también viajo mucho por todo el país y por el extranjero, incluidos Ecuador y China, y poder llevar el objetivo encima todo el día es muy útil", afirma. "Además, cuando disparo cámara en mano, uso la función de compensación de la vibración (VC), que sin duda añade mucha estabilidad y mantiene la nitidez de mis imágenes".

El principal objetivo de Nick cuando intenta captar un retrato de aves es mostrarlas en su hábitat natural. "Quiero que el espectador se haga una idea de la especie que estoy retratando", dice. "Incluso si se trata de un ave bastante común, quiero mostrar algo de esa ave -una pose o un comportamiento, tal vez- que sólo se vería desde la perspectiva de un observador de aves, cuando el ave está relajada. Algo así como una observación secreta, detrás de las cortinas. Si se trata de un ave más exótica, como un colibrí tropical, quiero mostrar lo que tiene de único y el entorno en el que se encuentra. En esos casos evito los fondos azules o verdes".

Uno de los componentes más importantes para fotografiar aves con éxito es conocer sus hábitos y pautas. "Normalmente paso algún tiempo observando aves en un lugar antes de fotografiarlas, sin mi cámara, sólo para familiarizarme con el sitio y ver cuáles son los lugares más activos para las aves", dice Nick. "Luego, cuando llega el momento de fotografiarlas, espero a que emerjan. Suelo esconderme en una persiana portátil camuflada, para que puedan actuar con naturalidad y hacer lo suyo sin que yo me interponga".

Nick intenta ponerse a la altura de los ojos de sus sujetos alados. "Si se trata de un pájaro en el suelo, por ejemplo, un pequeño pájaro cantor, suelo estar en el suelo con él", dice. "Pero en realidad depende del ave en ese momento. Si para hacer una foto tengo que perturbar el hábitat o el ave, entonces simplemente disfruto observándolos y ni siquiera intento hacer la foto".

Su composición depende de la situación, pero a menudo espera a que el ave se acerque a una percha u otra zona en la que sabe que permanecerá inmóvil unos instantes. "Compongo en torno a esa escena, normalmente cambiando a Live View para tener una mejor idea de la composición, en lugar de simplemente intentar anticipar lo que el ave podría hacer", dice.

Cuando intenta capturar aves en grupo, en lugar de posar individualmente, Nick busca patrones que añadan interés visual a la foto. "Patrones de vuelo, por ejemplo", dice. "El otro día estaba fotografiando un grupo de buitres pavos que pasaban volando y, desde la distancia, formaban un remolino casi tornádico. Quería resaltar esa forma elemental que estaban formando. Si no, habrían parecido una masa de manchas".

Sigue leyendo para ver una breve descripción de algunas de las últimas fotos de Nick, desde Dallas hasta lo más profundo de Ecuador:

600mm, F/7.1, 1/1250 seg., ISO 320

Esta foto de avocetas americanas se tomó en el santuario ornitológico de Bolivar Flats, que forma parte de la red Audubon de Houston. Es una zona de aves playeras de categoría mundial. Cuando intento captar una imagen de un grupo de aves playeras como éste, como ya he dicho, busco alguna organización en su patrón. No había ninguna organización que pudiera ver aquí, así que esperé a que un pájaro se saliera de la bandada para poder desenfocar el grupo primario y extraer ese pájaro como foco principal. Me acomodé en el barro y esperé a que surgiera el ave atípica.

600mm, F/8, 1/800 seg., ISO 1000

Me encontraba en una zona muy remota de la meseta tibetana, al oeste de Sichuan, llamada Xinlong County, para un proyecto de conservación: cartografiar lugares que serán futuras zonas protegidas. Toda la meseta estaba cubierta de flores. Vi a este colirrojo tizón saltando cerca de un campamento nómada y esperé a que aterrizara entre las flores. Quería darle un aspecto de pradera tibetana clásica, con un toque de color añadido de las flores.

600mm, F/8, 1/320 seg., ISO 2500

Esta tangara de cara flamígera estaba en una estación de alimentación en una región llamada Choco, en el oeste de Ecuador, en un lugar llamado Reserva Mashpi Amagusa. Esta reserva es un excelente ejemplo en ese país de los esfuerzos de conservación de base que han propiciado un enorme aumento del ecoturismo y de la financiación de la región del Chocó, una de las más biodiversas y amenazadas. Pensé que una buena manera de presentar esta especie a la gente a través de imágenes era mostrar una mirada íntima al dosel de la selva tropical a la altura de los ojos.

600mm, F/6.3, 1/100 seg., ISO 2500

Esta foto de un Napo sabrewing, un tipo de colibrí, también se tomó en Ecuador, en una zona llamada Sumaco, en los terrenos de otro famoso ecoresort llamado Wildsumaco. También es un ecosistema muy amenazado. Esta ave es muy emblemática de la región, y está bastante restringida a una pequeña franja de selva amazónica que se extiende un poco hasta Colombia. Es una especie en peligro de extinción, y por eso quería mostrarla en su hábitat natural, con ese bokeh arremolinado.

500mm, F/6.3, 1/800 seg., ISO 800

La primera parte del nombre de esta ave, la curruca pitonótara, se inspira en las túnicas de color amarillo brillante que solían llevar los secretarios papales de la Iglesia Católica Romana (protonotarios). Es una especie reproductora que sólo anida en bosques inundados de frondosas, un ecosistema muy amenazado en Estados Unidos. Es algo que realmente estamos intentando salvar, no sólo el ave en sí, sino su hábitat. Tomé esta foto en el área de Dallas-Forth Worth. Quería mostrar este protonotario en particular sin muchas distracciones de fondo para que destacara y, con suerte, intrigara a las personas que no están familiarizadas con la especie.

500mm, F/6.3, 1/640 seg., ISO 1000

Tomé esta foto en un famoso santuario de aves zancudas llamado Smith Oaks. Tiene plataformas donde se puede mirar hacia abajo y ver garzas, garcetas y otras aves, incluidas estas espátulas rosadas. Es un ave llamativa y fotografiada a menudo, pero también son muy desgarbados, torpes y torpes. He hecho algunos retratos de estas aves que las hacen parecer muy elegantes, pero esta vez quería resaltar más su torpeza, así que esperé a que chocaran entre ellas mientras negociaban una percha. El resultado es esta foto.

600mm, F/6.3, 1/320 seg., ISO 640

Como su nombre indica, el correlimos solitario no suele andar con otras aves. Suelen encontrarse en humedales y estanques muy arbolados, como sugiere el color verde del agua en esta foto tomada en Dallas. Una vez más, quería que esta ave apareciera sola, con un fondo limpio y sin distracciones.

600mm, F/8, 1/100 seg., ISO 2000

Avisté esta rabilarga en el mismo hábitat que la rabilarga de Napo, en Sumaco. Está clasificada como especie "casi amenazada", confinada a una pequeña franja de las estribaciones de la Amazonia oriental en Ecuador, Perú y Colombia. También es una especie de aspecto increíblemente extraño, por lo que quise evitar mostrar demasiado fondo en esta foto tomada en una estación de alimentación de colibríes. Quería un retrato sencillo que mostrara su carácter distintivo, en particular haciendo hincapié en ese pequeño hilo que parece una cresta.

Para ver más del trabajo de Nick Kanakis, vaya a su sitio web o Instagram.