Les photos prennent leur envol

Par Jenn Gidman
Images de Nick Kanakis

 

Nick Kanakis est un naturaliste depuis toujours, depuis son enfance où il était obsédé par les insectes et les oiseaux. Une fois à l'université, il a commencé à s'intéresser davantage aux théories et aux processus plus vastes de l'écologie et de la conservation. "Un jour, j'ai décidé qu'il serait amusant d'apporter un appareil photo avec moi et de montrer aux gens ce qui se passe sur le terrain", explique-t-il. "C'est ainsi que j'ai commencé à prendre des photos des sujets que j'avais depuis longtemps sous les yeux.

Après l'université, Nick s'est tourné vers une conservation plus pratique, notamment en travaillant avec la National Audubon Society dans la région de Dallas-Fort Worth. "Nous nous occupons d'un grand nombre d'oiseaux différents, non seulement dans la région de Dallas, mais aussi dans le monde entier", explique-t-il. "Pour moi, l'aspect photographique a été un élément essentiel pour intéresser les gens à nos initiatives de conservation. Je ne pense pas que je pourrais communiquer aussi efficacement sur le travail que je fais avec Audubon sans les photos qui l'accompagnent".

Il y a quelques années, Nick a acheté son premier objectif Tamron 150-600 mm. "C'est à ce moment-là que j'ai vraiment commencé à montrer des images esthétiquement agréables pour attirer l'attention des gens", explique-t-il. Plus récemment, il a mis la main sur le nouvel objectif Tamron SP 150-600mm VC G2 qui a porté la polyvalence, la netteté de l'image et la clarté de la version précédente à de nouveaux niveaux.

"Je prends un mélange de photos, en fonction de la situation", explique Nick. "Si je fais une excursion ornithologique, par exemple, je prends généralement des photos à l'aide d'un monopode ou à la main. Mais si j'essaie de prendre des photos pour un projet plus spécifique, je suis généralement sur un trépied avec un cardan. La polyvalence du 150-600 dans tous ces cas est phénoménale. Je l'ai emmené avec moi l'été dernier au Tibet, et j'ai pu tout photographier, des papillons juste sous mon nez aux faucons et aigles qui s'envolent dans le ciel.

La légèreté de l'objectif, qui pèse à peine plus de 70 onces, est également essentielle pour les photographes itinérants comme Nick. "Je travaille principalement au Trinity River Audubon Center à Dallas, mais je voyage aussi beaucoup à travers le pays et à l'étranger, notamment en Équateur et en Chine, et le fait de pouvoir transporter cet objectif toute la journée est très utile ", explique-t-il. "De plus, lorsque je prends des photos à main levée, j'utilise la fonction de compensation de vibration (VC), qui ajoute beaucoup de stabilité et maintient la netteté de mes images.

L'objectif principal de Nick lorsqu'il tente de réaliser un portrait d'oiseau est de les montrer dans leur habitat naturel. "Je veux que le spectateur ait une idée précise de l'espèce que j'expose", explique-t-il. "Même s'il s'agit d'un oiseau assez commun, je veux montrer quelque chose à propos de cet oiseau - une pose ou un comportement, peut-être - que l'on ne peut voir que du point de vue d'un ornithologue, lorsque l'oiseau est détendu. Il s'agit en quelque sorte d'une observation secrète, derrière les rideaux. S'il s'agit d'un oiseau plus exotique, comme un colibri tropical, je veux montrer ce qu'il a d'unique et l'environnement dans lequel il se trouve. Dans ce cas, j'éviterai les fonds bleus ou verts.

L'un des principaux éléments d'une photographie d'oiseaux réussie est la connaissance de leurs habitudes et de leurs schémas. "En général, je passe un peu de temps à observer les oiseaux avant de les photographier, sans mon appareil photo, juste pour me familiariser avec le site et voir quels sont les endroits les plus actifs pour les oiseaux", explique Nick. "Ensuite, lorsque le moment est venu de les photographier, j'attends qu'ils émergent. Je me cache généralement dans un affût portatif et camouflé, afin qu'ils puissent agir naturellement et faire ce qu'ils veulent sans que je me mette en travers de leur chemin.

Nick s'efforce d'être au niveau des yeux de ses sujets ailés. "S'il s'agit d'un oiseau au sol, par exemple, comme un petit oiseau chanteur, je serai souvent au sol avec lui", explique-t-il. "Mais c'est vraiment l'oiseau qui décide à ce moment-là. Si, pour prendre une photo, je dois perturber l'habitat ou l'oiseau, je me contenterai de les observer et n'essaierai même pas de prendre la photo.

Sa composition dépend de la situation, mais il attend souvent que l'oiseau s'approche d'un perchoir ou d'une autre zone où il sait qu'il restera immobile pendant quelques instants. "Je compose autour de cette scène, en passant généralement en mode Live View pour avoir une meilleure idée de la composition, plutôt que d'essayer simplement d'anticiper ce que l'oiseau pourrait faire", explique-t-il.

Lorsqu'il essaie de capturer des oiseaux en groupe, plutôt que des poseurs individuels, Nick recherche des motifs pour ajouter de l'intérêt visuel à la photo. "Les schémas de vol, par exemple", explique-t-il. "L'autre jour, je photographiais un groupe de vautours à tête rouge qui passaient par là et, de loin, ils formaient un tourbillon presque tornadique. Je voulais faire ressortir cette forme élémentaire qu'ils formaient. Sinon, ils auraient ressemblé à un amas de taches.

Vous trouverez ci-dessous une brève description de quelques-unes des dernières photos de Nick, de Dallas aux régions les plus reculées de l'Équateur :

600 mm, F/7.1, 1/1250ème de seconde, ISO 320

Cette photo d'avocettes américaines a été prise dans la réserve ornithologique de Bolivar Flats, qui fait partie du réseau Houston Audubon. Il s'agit d'une zone de classe mondiale pour les oiseaux de rivage. Lorsque j'essaie de capturer une image d'un groupe d'oiseaux de rivage comme celui-ci, comme indiqué précédemment, je recherche une certaine organisation dans leur schéma. Je n'ai pas vu d'organisation ici, alors j'ai attendu qu'un oiseau se détache du groupe pour pouvoir flouter le groupe principal et extraire cet oiseau comme point central. Je me suis installé dans la boue et j'ai attendu que l'oiseau atypique émerge.

600 mm, F/8, 1/800ème de seconde, ISO 1000

Je me trouvais dans une région très reculée du plateau tibétain, dans l'ouest du Sichuan, appelée le comté de Xinlong, pour un projet de conservation, consistant à cartographier les endroits qui deviendront de futures zones protégées. Tout le plateau était couvert de fleurs. J'ai vu ce rougequeue noir sautiller près d'un camp de nomades et j'ai attendu qu'il se pose dans les fleurs. Je voulais lui donner l'apparence d'une prairie tibétaine classique, avec un éclat de couleur ajouté par les fleurs.

600mm, F/8, 1/320ème de seconde, ISO 2500

Ce tangara à face flamboyante se trouvait à un poste d'alimentation dans une région appelée Choco, dans l'ouest de l'Équateur, à un endroit appelé la réserve Mashpi Amagusa. Cette réserve est un excellent exemple, dans ce pays, des efforts de conservation déployés au niveau local, qui ont conduit à une augmentation considérable de l'écotourisme et du financement de la région de Choco, l'une des plus riches en biodiversité et des plus menacées. J'ai pensé qu'un bon moyen de faire connaître cette espèce par l'image était de montrer une vue intime de la canopée de la forêt tropicale au niveau des yeux.

600 mm, F/6.3, 1/100e de seconde, ISO 2500

Cette photo d'un sabre de Napo, un type de colibri, a également été prise en Équateur dans une région appelée Sumaco, sur le site d'un autre écoréseau célèbre appelé Wildsumaco. Il s'agit également d'un écosystème très menacé. Cet oiseau est très emblématique de la région et se limite à une minuscule bande de forêt amazonienne qui s'étend un peu plus loin en Colombie. C'est une espèce en voie de disparition, c'est pourquoi j'ai voulu le montrer dans son habitat forestier naturel avec ce bokeh tourbillonnant.

500 mm, F/6.3, 1/800e de seconde, ISO 800

La première partie du nom de cet oiseau, la paruline orangée, a été inspirée par la robe jaune vif que portaient les clercs de l'Église catholique romaine (les protonotaires). Il s'agit d'une espèce qui niche uniquement dans les forêts de feuillus inondées, un écosystème fortement menacé aux États-Unis. C'est une espèce que nous essayons vraiment de sauver, non seulement l'oiseau lui-même, mais aussi son habitat. J'ai pris cette photo dans la région de Dallas-Forth Worth. Je voulais montrer ce prothonotaire particulier sans trop de distractions pour qu'il saute aux yeux, en espérant qu'il intrigue les personnes qui ne connaissent pas l'espèce.

500mm, F/6.3, 1/640ème de seconde, ISO 1000

J'ai pris cette photo dans un célèbre sanctuaire d'échassiers appelé Smith Oaks. Il y a des plates-formes où l'on peut observer des hérons, des aigrettes et d'autres oiseaux, y compris ces spatules rosées. C'est un oiseau frappant, souvent photographié, mais il est aussi très trapu, maladroit et peu commode. J'ai pris quelques portraits de ces oiseaux qui les font paraître très élégants, mais cette fois-ci, je voulais faire ressortir davantage leur maladresse - j'ai donc attendu qu'ils se heurtent les uns aux autres tout en négociant un perchoir. C'est ce qui a donné cette photo.

600 mm, F/6.3, 1/320ème de seconde, ISO 640

Comme son nom l'indique, le bécasseau solitaire ne fréquente généralement pas d'autres oiseaux. On le trouve généralement dans les zones humides et les étangs très boisés, comme le suggère la couleur verte de l'eau sur cette photo prise à Dallas. Une fois de plus, je voulais que cet oiseau soit montré seul, avec un arrière-plan propre et sans distraction.

600 mm, F/8, 1/100e de seconde, ISO 2000

J'ai repéré ce thorntail à crête métallique dans le même habitat que le sabre de Napo, à Sumaco. Il s'agit d'une espèce "quasi menacée", confinée à une petite bande dans les contreforts de l'Amazonie orientale en Équateur, au Pérou et en Colombie. C'est aussi une espèce à l'aspect incroyablement étrange, c'est pourquoi j'ai voulu éviter de montrer trop d'arrière-plan dans cette photo prise à un poste de ravitaillement pour colibris. Je voulais un portrait simple qui mette en valeur sa particularité, en soulignant notamment ce petit fil qui ressemble à un mohawk.

Pour voir d'autres travaux de Nick Kanakis, consultez son site web site web ou Instagram.