Enfocando a través de las llamas

Joe Meier se desplaza a Toledo para capturar fotos de los bomberos con su zoom todo en uno Tamron 35-150 mm F2-2,8.

Autor: Jenn Gidman
Imágenes: Joe Meier

Compartir artículo

Joe Meier se desplaza a Toledo para capturar fotos de los bomberos con su zoom todo en uno Tamron 35-150 mm F2-2,8.

Para Joe Meier, captar la acción de los bomberos en acción no es sólo una cuestión de fotografía, es una búsqueda profundamente personal arraigada en su conexión de toda la vida con el servicio de bomberos. Cuando crecía en el norte de Michigan, le fascinaban los camiones de bomberos desde pequeño, y corría a la ventana cada vez que oía las sirenas de la tienda de cámaras de su padre. "Mi abuelo también fue bombero cerca de Cincinnati, así que lo llevo en la sangre", dice.

La pasión de Joe le llevó a estudiar ciencias del fuego en la Lake Superior State University, donde se formó como bombero y más tarde trabajó como paramédico y como bombero de guardia remunerado. Ahora vive en Toledo, Ohio, y estudia para asistente médico. Joe ya no tiene tiempo para hacer turnos de bomberos, así que ha pasado a documentar a los bomberos en acción con su cámara.

Para captar lo imprevisible de una escena de incendio, Joe confía en su Tamron 35-150 mm F/2-2,8 Di III Objetivo zoom todo en uno VXD para su sistema de cámara sin espejo Nikon. "Poder acercar y alejar el zoom con un solo objetivo en estos escenarios tan acelerados ha sido de un valor incalculable", afirma. El 35-150 mm ha sustituido a todos los demás objetivos que solía llevar conmigo, donde normalmente no hay tiempo suficiente para cambiar de objetivo". Además de la inigualable versatilidad del 35-150 mm, su rápida abertura es perfecta para las situaciones de poca luz en las que me encuentro habitualmente. La calidad de imagen también es asombrosa. Este objetivo es la herramienta perfecta para documentar la intensidad de la lucha contra incendios en tiempo real".

Recibir la llamada

Joe sigue las llamadas de emergencia a través de un escáner y de aplicaciones de alerta de emergencias como PulsePoint, que notifica a los usuarios incidentes como incendios estructurales y accidentes de tráfico. "Intento acudir a los incendios que tengo más cerca; si están demasiado lejos, lo más probable es que el fuego ya se haya extinguido cuando yo llegue", explica.

La seguridad es una prioridad absoluta, y la experiencia de Joe como bombero le permite anticiparse a los movimientos y posicionarse sin interferir en las operaciones. "Me ayuda saber dónde puedo y dónde no puedo ir con seguridad", dice. "Tampoco quiero acercarme demasiado, porque no quiero fundir mi objetivo, así que es útil tener el extremo más largo de ese 35-150 mm cuando necesito acercarme un poco".

Puesta en marcha

Joe enfoca sus fotos de bombero con ajustes básicos que le permiten reaccionar con rapidez. Utiliza perfiles de usuario personalizados, uno para las condiciones nocturnas, otro para las diurnas y un tercero como perfil general con una velocidad de obturación de 1/500 de segundo, un diafragma muy abierto y un ISO automático. "La fotografía de bomberos incorpora todas las partes más difíciles de todos los demás géneros fotográficos", afirma. "Está la acción rápida y siempre cambiante, como en la fotografía deportiva; luego están las luces intermitentes y multicolores, como en la fotografía de conciertos. También tienes el naranja del fuego y el humo que añaden una capa extra".

De hecho, la iluminación es uno de los mayores retos del trabajo de Meier. "No puedo planificar cuándo se va a producir un incendio", dice. "Y, obviamente, no siempre van a ocurrir durante la hora dorada. A veces tengo suerte, como en esta foto de los dos bomberos apagando los focos que quedaban tras el incendio de un garaje. Todo estaba perfectamente alineado, y ellos estaban bañados por esa preciosa luz lateral. Sin embargo, ese tipo de iluminación es poco frecuente, por lo que necesito un objetivo como el 35-150 mm para estar a la altura".

Narración de historias de gran tensión

Tanto si se encuentra en el lugar de un incendio doméstico como documentando el engranaje de un parque de bomberos local, Joe intenta ofrecer a sus espectadores una visión fotoperiodística desde dentro de lo que ocurre en la vida diaria de un bombero. "Quiero que quien vea mis imágenes sienta que ha estado allí", dice. "Así que cuando me acerco a un incendio, intento ver qué es lo que me llama la atención inmediatamente".

La otra cara de lo que hace Joe es retratar a los hombres y mujeres que corren valientemente hacia esas escenas. "Tengo una foto de un bombero por excelencia que muestra a uno de los chicos sacando a un bebé de un edificio en llamas", dice. "En esta foto del bombero arrastrando una manguera, que pesa unos 45 kilos, la pesadez de la manguera, la nieve resbaladiza del suelo, la expresión decidida del bombero... todo ello muestra la crudeza física de este tipo de trabajo".

Puede ser difícil acercarse a una escena de incendio caótica y evitar que las emociones se apoderen de uno, pero Joe mantiene una mentalidad disciplinada, basándose en su propia experiencia como bombero para mantener la concentración en estas situaciones a menudo de gran tensión. "Cuando estás allí como bombero, tienes un trabajo que hacer y tienes que desprenderte de todo lo demás", dice. "Lo mismo ocurre al hacer este tipo de fotos. También es importante ser respetuoso con las personas cuyos hogares y negocios han ardido en llamas. No estoy ahí para glorificar las emergencias, ni para perseguir traumas; estoy ahí para destacar a los valientes hombres y mujeres que están ahí fuera jugándose la vida".