En el barril de una ola

Por Jenn Gidman
Imágenes de Beau Johnston

Beau Johnston consigue lo que él llama "retratos ondulados" con sus objetivos Tamron 11-20mm F/2,8 y 17-70mm F/2,8 VC.

Beau Johnston creció en el condado de Orange, California, y casi todos los fines de semana iba a la playa con su padre, donde pasaba todo el día en el agua sobre su tabla de bodyboard. El amor de Beau por el océano continuó en la edad adulta y, hace unos 10 años, empezó a aficionarse a la fotografía.

"Con una pequeña GoPro, empecé a hacer fotos de la playa y del surf", dice Beau. "Aunque las olas no fueran ideales para hacer bodyboard, sabía que podía capturar algunas fotos mientras estaba cerca del agua y aprovecharlas al máximo".

Eso despertó la pasión de Beau por la fotografía oceánica, "y cuando algo me apasiona, soy el tipo de persona que se pone a investigar", dice. "Nunca he hecho ningún curso, soy totalmente autodidacta. Pero con una GoPro no se puede hacer mucho, así que pronto me pasé a un sistema de cámara sin espejo Sony, encontré un patrocinador de carcasas acuáticas y empecé a buscar objetivos intercambiables."

Ahora, encerrado junto con la cámara de Beau en su carcasa submarina está su Tamron 11-20 mm F/2,8 Di III-A Objetivo ultra gran angular RXD o 17-70 mm F/2,8 Di III-A VC RXD zoom. "El 11-20 es el objetivo que utilizo cuando estoy en las olas y trato de acercarme a ellas sin utilizar el visor", explica. "Mi carcasa se maneja con una sola mano, pulsando un botón como si fuera un disparador. Saco el brazo y lo meto en el barril de una ola para captar ese efecto concreto. Como no puedo usar el zoom cuando está en la carcasa, suelo ajustarlo entre 16 mm y 20 mm, aunque de vez en cuando uso el extremo de 11 mm del objetivo."

11-20mm (11mm), F/6.3, 1/1250 seg., ISO 160

El 17-70, por su parte, es el caballo de batalla de Beau. "Con él puedo disparar a gran angular, pero si quiero hacer zoom en una ola, puedo hacerlo", afirma. "Además, como suelo disparar en muchas situaciones de poca luz, como antes del amanecer y después del atardecer, la apertura máxima de F/2,8 de ambos objetivos es increíblemente útil".

17-70mm (50mm), F/10, 1/2000 seg., ISO 500

Beau utiliza esos dos objetivos Tamron para crear su arte único, que él llama "retrato de olas". "Me gusta mostrar los diferentes aspectos y estados de ánimo de las olas", dice. "Normalmente se mueven tan rápido que el ojo humano no puede abarcarlo todo y comprender lo que ocurre visualmente. Sin embargo, si utilizo una velocidad de obturación alta para congelar la acción, puedo mostrar lo que el ojo no puede. En cuanto a mi estilo, me gusta pensar que es una forma de naturalismo mejorado. Quiero que mis fotos parezcan reales, pero también que sean visualmente cautivadoras para el espectador".

11-20mm (16mm), F/4.5, 1/1000 seg., ISO 1250

Cuando Beau empezó a publicar sus fotos del océano y las olas en Instagram, la gente empezó a preguntarle si vendía copias. "Empecé poco a poco, yendo a Costco e imprimiendo un 8×10 para alguien", cuenta. "A partir de ahí fue creciendo, hasta que un día vendí mi primera gran obra de arte, una pieza de metal de 40×90 pulgadas. Me abrió los ojos y vi que podía ganar un dinero decente haciendo lo que me gustaba".

Beau hace la gran mayoría de sus fotos al amanecer. "A esa hora del día, entran en juego varias variables con la superficie del océano", dice. "En primer lugar, los vientos no son tan fuertes por la mañana, lo que favorece las condiciones de la superficie para mis fotografías. Por la tarde, el viento se levanta y las condiciones de la superficie pueden ser demasiado agitadas. Desde un punto de vista personal, también me encanta tener la playa para mí solo cuando la mayoría de la gente se ha ido. Es como una sesión de meditación".

17-70mm (70mm), F/6.3, 1/4000 seg., ISO 100

La iluminación a esa hora del día también es atractiva. "Los 30 minutos antes de que el sol se asome por el horizonte son especialmente agradables, porque es posible que los rayos se reflejen en las nubes", explica Beau. "Lo que significa que si las nubes están tomando esos bonitos colores del amanecer, se reflejarán en las olas. Una vez que el sol está visible en el horizonte, obtengo destellos, reflejos y llamaradas solares. Sin embargo, justo después de que esto ocurra, sólo dispongo de un margen de 30 a 45 minutos antes de que la luz sea demasiado intensa y las imágenes salgan movidas".

11-20mm (16mm), F/7.1, 1/1600 seg., ISO 160

Beau intenta mezclar sus composiciones, basándose en lo que le gusta personalmente y en lo que también sabe que venderá. "Cada ola que fotografío tiene un primer plano o un fondo diferente, o a veces sólo el agua y el cielo, o incluso sólo el agua si lleno el encuadre", dice. "Las imágenes del océano que incluyen palmeras de fondo, por ejemplo, ofrecen un ambiente surfero clásico, y la gente parece responder a fotos así. Otras veces, me concentro en el retrato de olas del que hablaba antes, en el que utilizo más el zoom para acercarme al agua, casi como en una macrofotografía. En esos casos, me centro en la ola. Incluso utilizo una herramienta de recorte para ver qué ángulos y aspectos diferentes puedo conseguir en la foto".

17-70mm (70mm), F/5.0, 1/3200 seg., ISO 100

Con su ISO en automático entre 100 y 400, Beau utiliza una velocidad de obturación de al menos 1/800 de segundo para asegurarse de que es capaz de capturar las olas sin ningún desenfoque. "La cámara también debe ser capaz de disparar un mínimo de ocho fotogramas por segundo", afirma. "Las olas se mueven muy deprisa y tengo que disparar rápidamente a medida que pasan. Suelo disparar cuando la ola se me echa encima, y normalmente tengo el enfoque centrado, así que el autofoco está continuamente intentando enfocar en el centro del encuadre".

17-70mm (50mm), F/5.0, 1/1250 seg., ISO 100

También hay algo de suerte. "Tienes que elegir un lugar y esperar, y con suerte es el lugar correcto, en términos de cómo vienen las olas", dice Beau. "Ser bodyboarder ayuda, porque tengo buen ojo para saber cómo es una ola perfecta cuando entra. Cuando llego a casa y empiezo a revisar las imágenes, elijo lo mejor de esas ráfagas de fotos".

Para conseguir su estilo naturalista, Beau intenta no exagerar a la hora de editar. "Me centro principalmente en los puntos de la composición hacia los que quiero atraer la mirada", explica. "Por ejemplo, utilizaré filtros radiales para atraer la luz a una parte específica de la ola y luego la invertiré para aumentar esa luz. Así, en el labio de una ola, si el sol brilla en el labio superior y el agua es clara, los rayos atraviesan el agua. Me gusta acentuar esos rayos".

17-70mm (50mm), F/5.6, 1/1600 seg., ISO 100

También retoca la intensidad y los tonos, sobre todo si las zonas de sombra no muestran muchos detalles. "No me gusta sobresaturar las cosas hasta el punto de que la imagen parezca falsa", dice. "En realidad, no tengo un parámetro fijo para enfocar una foto; cada una es diferente. Dejo que la foto me hable para hacerme una idea de lo que quiero hacer. Ahí es donde entra para mí la parte 'artística'".

Para ver más obras de Beau Johnston, visite su página web sitio web o Instagram.