Dans le canon d'une vague

Par Jenn Gidman
Images de Beau Johnston

Beau Johnston réalise ce qu'il appelle des "portraits en vagues" avec ses objectifs Tamron 11-20mm F/2.8 et 17-70mm F/2.8 VC.

Beau Johnston a grandi dans le comté d'Orange, en Californie, et se rendait à la plage presque tous les week-ends avec son père, où il passait toute la journée dans l'eau sur sa planche de bodyboard. L'amour de Beau pour l'océan s'est poursuivi à l'âge adulte et, il y a une dizaine d'années, la photographie est venue s'y ajouter.

"À l'aide d'une petite GoPro, j'ai commencé à prendre des photos de la plage et du surf", explique Beau. "Même si les vagues n'étaient pas idéales pour faire du bodyboard, je savais que je pouvais quand même prendre des photos lorsque j'étais près de l'eau et en tirer le meilleur parti."

C'est ce qui a donné le coup d'envoi à la passion de Beau pour la photographie des océans - "et une fois que je suis passionné par quelque chose, je suis le genre de personne qui s'y intéresse de très près et qui fait une tonne de recherches", dit-il. "Je n'ai jamais suivi de cours sur le sujet, je suis complètement autodidacte. Mais on ne peut pas faire grand-chose avec une GoPro, alors je suis rapidement passé à un système de caméra sans miroir Sony, j'ai trouvé un sponsor pour un caisson de protection contre l'eau et j'ai commencé à m'intéresser aux objectifs interchangeables.

Aujourd'hui, l'appareil photo de Beau est enfermé dans son caisson sous-marin. Tamron 11-20mm F/2.8 Di III-A Objectif ultra grand angle RXD ou 17-70mm F/2.8 Di III-A VC RXD zoom. "Le 11-20 est l'objectif que j'utilise lorsque je suis dans les vagues et que j'essaie de me rapprocher d'elles sans utiliser mon viseur", explique-t-il. "Mon boîtier se manipule d'une seule main : j'appuie sur un bouton comme sur un déclencheur. Je sors mon bras et je l'enfonce dans le canon d'une vague pour capturer cet effet particulier. Comme je ne peux pas utiliser le zoom lorsqu'il est dans le boîtier, je le règle généralement entre 16 et 20 mm, bien qu'il m'arrive d'utiliser l'extrémité 11 mm de l'objectif.

11-20mm (11mm), F/6.3, 1/1250 sec, ISO 160

Le 17-70, quant à lui, est le cheval de bataille de Beau. "Je peux prendre des photos très larges, mais si je veux zoomer sur une vague, je peux le faire", explique-t-il. "De plus, comme j'ai tendance à photographier dans des situations de faible luminosité, y compris avant et après le coucher du soleil, l'ouverture maximale de F/2,8 de ces deux objectifs est incroyablement utile.

17-70mm (50mm), F/10, 1/2000 sec, ISO 500

Beau utilise ces deux objectifs Tamron pour créer son art unique, qu'il appelle "portrait de vagues". "J'aime montrer les différents aspects et humeurs des vagues", explique-t-il. "En général, elles se déplacent si vite que l'œil humain ne peut pas tout saisir et comprendre ce qui se passe visuellement. En utilisant une vitesse d'obturation élevée pour figer l'action, je peux montrer ce que l'œil ne peut pas voir. En ce qui concerne mon style, j'aime le considérer comme une forme de naturalisme amélioré. Je veux que mes photos aient l'air réelles, mais aussi qu'elles soient visuellement captivantes pour le spectateur".

11-20mm (16mm), F/4.5, 1/1000 sec, ISO 1250

Lorsque Beau a commencé à publier ses photos d'océan et de vagues sur Instagram, les gens ont commencé à lui demander s'il vendait des tirages. "Au début, j'allais chez Costco et j'imprimais un 8×10 pour quelqu'un", explique-t-il. "Cela s'est développé à partir de là, jusqu'au jour où j'ai vendu ma première grande œuvre d'art - une pièce en métal de 40×90 pouces. Cela m'a ouvert les yeux sur la façon dont je pouvais gagner de l'argent en faisant ce que j'aimais.

Beau prend la grande majorité de ses photos au lever du soleil. "À cette heure de la journée, plusieurs variables entrent en jeu en ce qui concerne les surfaces océaniques", explique-t-il. "Tout d'abord, les vents ne sont pas aussi forts le matin, ce qui est plus favorable aux conditions de surface pour mes photos. L'après-midi, le vent se lève et les conditions de surface peuvent devenir trop agitées. D'un point de vue personnel, j'aime aussi avoir la plage pour moi tout seul après le départ de la plupart des foules. C'est pour moi une séance de méditation".

17-70mm (70mm), F/6.3, 1/4000 sec, ISO 100

L'éclairage à ce moment de la journée est également intéressant. "Les 30 minutes qui précèdent le lever du soleil à l'horizon sont particulièrement agréables, car les rayons peuvent être dirigés vers les nuages", explique Beau. "Cela signifie que si les nuages prennent les belles couleurs du lever du soleil, elles se reflètent sur les vagues. Ensuite, une fois que le soleil est visible à l'horizon, j'obtiendrai des choses comme des étincelles, des reflets et des éclats de soleil. Mais juste après, je ne dispose généralement que d'une fenêtre de 30 à 45 minutes avant que la lumière ne devienne trop forte et que mes images ne commencent à être floues."

11-20mm (16mm), F/7.1, 1/1600 sec, ISO 160

Beau essaie de mélanger ses compositions, en fonction de ce qu'il aime personnellement et de ce qu'il sait être vendeur. "Chaque vague que je photographie a un premier plan ou un arrière-plan différent. Parfois, il n'y a que l'eau et le ciel, ou même seulement l'eau si je remplis le cadre", explique-t-il. "Les images de l'océan avec des palmiers en arrière-plan, par exemple, offrent une ambiance de surf classique, et les gens semblent réagir à ce genre de photos. D'autres fois, je me concentre sur le portrait de vagues dont j'ai parlé plus haut, où je zoome davantage sur l'eau pour en faire presque une photo macro. Dans ce cas, je me concentre sur la vague. J'utilise même un outil de recadrage pour voir quels sont les différents angles et aspects que je peux obtenir sur la photo.

17-70mm (70mm), F/5.0, 1/3200 sec, ISO 100

La sensibilité ISO étant réglée en mode automatique entre 100 et 400, Beau utilise une vitesse d'obturation d'au moins 1/800 de seconde pour être sûr de capturer les vagues sans aucun flou. "Votre appareil photo doit également pouvoir prendre un minimum de huit images par seconde", précise-t-il. "Les vagues se déplacent très vite et je dois tirer rapidement au fur et à mesure qu'elles déferlent. Je tire généralement au moment où la vague déferle sur moi, et je suis habituellement réglé sur la mise au point centrale, de sorte que mon autofocus essaie en permanence de faire la mise au point au centre de l'image.

17-70mm (50mm), F/5.0, 1/1250 sec, ISO 100

La chance n'est pas absente non plus. "Il faut choisir un endroit et attendre, en espérant que ce soit le bon, en fonction de la façon dont les vagues arrivent", explique Beau. "Le fait d'être bodyboarder m'aide, car j'ai l'œil pour savoir à quoi ressemble une vague parfaite lorsqu'elle arrive. Lorsque je rentrerai chez moi et que je commencerai à regarder les images, je choisirai la crème de la crème à partir de ces photos.

Pour parvenir à son style naturaliste amélioré, Beau essaie de ne pas en faire trop lorsqu'il s'agit d'éditer ses photos. "Je me concentre principalement sur l'endroit où je veux attirer le regard dans la composition", explique-t-il. "Par exemple, j'utilise des filtres radiaux pour attirer la lumière sur une partie spécifique de la vague, puis je l'inverse pour augmenter cette lumière. Ainsi, dans la lèvre d'une vague, si le soleil brille sur la lèvre supérieure et que l'eau est claire, vous obtenez ces rayons qui traversent l'eau. J'aime accentuer ces rayons".

17-70mm (50mm), F/5.6, 1/1600 sec, ISO 100

Il peaufine également l'éclat et les teintes, en particulier si les zones d'ombre ne présentent pas beaucoup de détails. "Je n'aime pas sursaturer les choses au point que l'image commence à paraître fausse", explique-t-il. "Je n'ai pas vraiment de paramètres prédéfinis quant à la manière dont j'aborde une photo ; chaque photo est différente. Je laisse la photo me parler pour avoir une idée de ce que je veux faire. C'est là qu'intervient pour moi la part d'art".

Pour découvrir d'autres travaux de Beau Johnston, rendez-vous sur son site internet site web ou Instagram.