La gran reunión de Minnesota

Por Ken Hubbard

¿O tal vez la conozca como la Feria del Estado de Minnesota? En cualquier caso, si usted es de Minnesota y de los estados vecinos, la conoce como el lugar donde hay que estar los 12 días previos al Día del Trabajo. Para quienes no hayan oído hablar de ella, resulta que es la mayor feria estatal (por asistencia media diaria) de Estados Unidos. La única feria estatal más grande es la de Texas (pero esta dura casi el doble). El recuento final de asistencia a la Feria Estatal de Minnesota de 2017 fue de un récord de 1.997.320 personas, con otro récord de asistencia en un solo día: ¡260.374 visitantes! Yo fui una de esas personas durante un período de 2 días que me tuvo caminando más de 7 millas cada día. Cada uno de mis sentidos estaba cargado por los sonidos, las vistas y los sabores que cubren todo el recinto de la feria estatal.

Todo Minnesota parece asistir: Tamron 18-400mm Di II VC HLD - 46mm, 1/160th, f/11 @ ISO640

La princesa Kay y la Vía Láctea
Admito que, aunque soy de Nueva York, mi fascinación por la Feria Estatal de Minnesota empezó hace más de 30 años, cuando vi un especial de la PBS sobre la feria. Algunas cosas sorprendentes sobresalían por encima del resto, una de ellas las esculturas de mantequilla. 12 princesas lecheras finalistas de condados de todo el estado esculpen sus retratos en un bloque de 90 libras de mantequilla, mientras se sientan en un recinto de cristal frío que gira (para que los espectadores puedan ver al artista trabajando). De estas 12 finalistas, una será elegida Princesa Kay de la Vía Láctea y hará apariciones públicas en la feria y a lo largo del año en nombre de los productores lácteos de Minnesota.

Esculturas con cabeza de mantequilla: Tamron 18-400mm Di II VC HLD - 21mm, 1/50th, f/8 @ ISO 800

Lo siguiente que captó mi atención fueron las exposiciones y concursos de arte, en concreto el concurso Crop Art (arte de las semillas). Es exactamente lo que uno piensa: los artistas utilizan granos y semillas para crear obras de arte en forma de mosaico. Las obras presentadas van desde retratos a paisajes, pasando por declaraciones políticas, todo ello utilizando únicamente granos y semillas dispuestos en meticulosos patrones. Uno de mis favoritos de la feria de 2017 fue un retrato del músico Prince.

Retrato Artístico de Príncipe: Tamron 18-400mm Di II VC HLD - 92mm, 1/40th, f/5.3 @ ISO 400

4H - Una presencia importante en la Feria
Tuve la suerte de que una de mis compañeras de trabajo y residente en Minnesota, Jillian Bell, me diera una visión de primera mano de la feria y me proporcionara un montón de información sobre ella. Ella y su marido han formado parte de 4H durante la mayor parte de sus vidas y siguen trabajando como voluntarios cada año para hacer de todo, desde gestionar los dormitorios de los niños hasta juzgar todo tipo de concursos de arte de 4H (además de otras innumerables responsabilidades).

4H es una organización mundial para la juventud, sus cuatro H significan "Head, Heart, Hands & Health" (cabeza, corazón, manos y salud). En Estados Unidos, el programa 4H está administrado por el Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura (National Institute of Food and Agriculture), que forma parte del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), y su objetivo es ayudar a desarrollar habilidades para la vida en jóvenes y adultos jóvenes de edades comprendidas entre los 5 y los 21 años. Sólo en Estados Unidos hay unos 90.000 clubes 4H con más de 6 millones de miembros.

En la feria, la 4H tiene una presencia significativa con sus propios edificios, establos y estadios. Con concursos de todo tipo, desde ganado hasta arte, puedes pasarte varios días recorriendo y viendo todo lo que ofrecen. Para mí, lo más destacado fue el Concurso de Disfraces de Llama y pasear por los establos para ver los cientos de especies de vacas y cerdos. Durante el Concurso de Disfraces de Llama, los concursantes de 4H diseñan y confeccionan disfraces para sí mismos y para sus llamas. A continuación, tienen que entrenar a la llama para que pueda caminar a su lado con el disfraz completo durante el concurso. A juzgar por la afluencia de público (en pie), fue sin duda uno de los concursos favoritos de los aficionados.

Concurso de disfraces de llamas: Tamron 18-400mm Di II VC HLD - 185mm, 1/50th, f/6.0 @ ISO 1600

Establo: Tamron 18-400mm Di II VC HLD - 240mm, 1/80th, f/6.3 @ ISO 200

Vistas, sonidos y sabores de la Feria
Ninguna feria estaría completa sin entretenimiento en vivo, vendedores de comida, atracciones y exhibiciones divertidas. Aquí es donde esta feria lleva esa parte a un nivel que nunca había visto antes. Cualquier feria a la que haya asistido antes podría caber fácilmente en el rincón más pequeño de la Feria Estatal de Minnesota. Si quieres ver música en directo, un número cómico o demostraciones en vivo, hay un sinfín donde elegir; sólo tienes que pasear unos minutos y encontrarás algo que disfrutar. Además, así tendrá tiempo para sentarse y descansar los pies, ya que tendrá que caminar más cuando acabe el espectáculo.

Pantalla de leñador: Tamron 18-400mm Di II VC HLD - 145mm, 1/3200th, f/6.3 @ ISO 1250

Cometerá un grave error si intenta seguir una dieta estricta durante su estancia en la feria. Puede hacer todo lo posible por resistirse a todos los tentadores productos (en un palo) que ofrecen los cientos de vendedores de comida. Desde chuletas de cerdo en un palo hasta maíz asado y, por supuesto, cuajada de queso (frita o no). Así que mi consejo es que dejes a un lado la dieta y te dediques a disfrutar. Haz un poco más de ejercicio cuando acabe la feria. Mi plato favorito del pequeño porcentaje que pude probar fueron las aceitunas fritas, rellenas de crema de queso y envueltas en beicon, y en segundo lugar el plato caliente que consistía en albóndigas suecas y hushpuppies fritos en una masa de harina de maíz con una guarnición de salsa blanca. Sé que pueden sonar un poco abrumadores en cuanto a sabor, ¡pero fueron una forma increíble de complacer a mis papilas gustativas!

Aceitunas rellenas en un palo: Tamron 18-400mm Di II VC HLD - 18mm, 1/640th, f/8 @ ISO 200

Mucho que hacer y poco tiempo
Por desgracia, sólo pude pasar dos días en la feria e hice todo lo que pude para ver todo lo que pude. Con tanto por ver, el cansancio se apoderó de mí y tuve que dormir en el hotel. Me fui con la barriga llena y algunos recuerdos fantásticos que me harán volver a este evento en un futuro muy próximo para ver todo lo que me perdí. Lo que facilita aún más la decisión de volver es el hecho de que más de 250.000 personas puedan reunirse en un solo lugar y disfrutar de una de las tradiciones más antiguas de Estados Unidos... ¡la feria estatal!

Gracias, Minnesota, por organizar una reunión tan estupenda.

Minnesota: Tamron 18-400mm Di II VC HLD - 30mm, 1/20th, f/8 @ ISO 2000

Todas las imágenes capturadas con el Tamron 18-400mm Di II VC HLD Lente