Le grand rassemblement du Minnesota

Par Ken Hubbard

Ou peut-être la connaissez-vous sous le nom de Minnesota State Fair ? Quoi qu'il en soit, si vous êtes originaire du Minnesota et des États environnants, vous savez que c'est l'endroit où il faut se rendre pendant les 12 jours qui précèdent et qui suivent la fête du travail. Pour ceux qui n'en ont jamais entendu parler, il se trouve que c'est la plus grande foire d'État (en termes de fréquentation quotidienne moyenne) des États-Unis. La seule autre foire d'État plus importante est celle du Texas (mais elle dure presque deux fois plus longtemps). La fréquentation finale de la Minnesota State Fair 2017 a atteint le chiffre record de 1 997 320 personnes, avec un autre record pour la fréquentation d'une seule journée : 260 374 visiteurs ! J'étais l'une de ces personnes pendant une période de deux jours qui m'a fait marcher plus de 7 miles chaque jour. Tous mes sens ont été sollicités par les sons, les images et les saveurs qui couvrent l'ensemble du site de la foire d'État.

Tout le Minnesota semble y participer : Tamron 18-400mm Di II VC HLD - 46mm, 1/160ème, f/11 @ ISO640

La princesse Kay et la voie lactée
Je dois admettre que, bien que je sois originaire de New York, ma fascination pour la Minnesota State Fair a commencé il y a plus de 30 ans, lorsque j'ai vu une émission spéciale de la chaîne PBS sur la foire. Quelques éléments étonnants ressortaient du lot, notamment les sculptures sur beurre. Les 12 princesses laitières finalistes des comtés de l'État voient leur portrait sculpté dans un bloc de beurre de 90 livres, alors qu'elles sont assises dans une enceinte en verre réfrigérée qui tourne (pour que les spectateurs puissent voir l'artiste à l'œuvre). Parmi ces 12 finalistes, une sera choisie comme Princesse Kay de la Voie lactée et fera des apparitions publiques à la foire et tout au long de l'année au nom des producteurs laitiers du Minnesota.

Sculptures à tête de beurre : Tamron 18-400mm Di II VC HLD - 21mm, 1/50ème, f/8 @ ISO 800

J'ai ensuite été attirée par les expositions et les concours d'art, et plus particulièrement par le concours Crop Art (art des graines). Il s'agit exactement de ce que l'on croit : des artistes utilisent des graines et des semences pour créer des œuvres d'art dans un style mosaïque. Les œuvres présentées vont des portraits aux paysages en passant par les déclarations politiques, le tout en n'utilisant que des graines et des semences disposées selon des motifs méticuleux. L'une de mes œuvres préférées de la foire de 2017 était un portrait du musicien Prince.

Crop Art Portrait du Prince : Tamron 18-400mm Di II VC HLD - 92mm, 1/40ème, f/5.3 @ ISO 400

4H - Une présence importante à la foire
Jillian Bell, l'une de mes collègues de travail et résidente du Minnesota, a eu la chance de me donner un aperçu de la foire et de me fournir une foule d'informations générales à son sujet. Elle et son mari ont fait partie de l'association 4H pendant la majeure partie de leur vie et se portent encore volontaires chaque année pour tout faire, de la gestion des dortoirs des enfants à l'évaluation de tous les types de concours artistiques 4H (ainsi que d'innombrables autres responsabilités).

4H est une organisation mondiale pour la jeunesse, dont les quatre H signifient "Head, Heart, Hands & Health" (tête, cœur, mains et santé). Aux États-Unis, le programme 4H est administré par l'Institut national de l'alimentation et de l'agriculture (National Institute of Food and Agriculture), qui fait partie du ministère de l'agriculture des États-Unis (USDA). Il vise à aider les jeunes et les jeunes adultes, âgés de 5 à 21 ans, à acquérir des compétences utiles dans la vie de tous les jours. Rien qu'aux États-Unis, il existe environ 90 000 clubs 4H comptant plus de 6 millions de membres.

À la foire, les 4H sont très présents, avec leurs propres bâtiments, leurs étables et leurs arènes. Avec des concours dans tous les domaines, du bétail à l'art en passant par l'élevage, vous pouvez passer plusieurs jours à parcourir et à observer tout ce qu'ils ont à offrir. Pour ma part, j'ai notamment assisté au concours de déguisements de lamas et je me suis promenée dans les étables pour voir les centaines d'espèces de vaches et de cochons qui s'y trouvent. Lors du concours de costumes pour lamas, les participants de 4H conçoivent et fabriquent des costumes pour eux-mêmes et pour leurs lamas. Ils doivent ensuite dresser leur lama pour qu'il soit capable de marcher à leurs côtés en costume complet lors du jugement. Au vu de l'affluence (uniquement des places debout), ce concours a été l'un des préférés des visiteurs de la foire.

Concours de costumes pour lamas : Tamron 18-400mm Di II VC HLD - 185mm, 1/50ème, f/6.0 @ ISO 1600

Grange à bestiaux : Tamron 18-400mm Di II VC HLD - 240mm, 1/80ème, f/6.3 @ ISO 200

Les sons, les images et les saveurs de la foire
Aucune foire ne serait complète sans des spectacles, des vendeurs de nourriture, des manèges et des expositions amusantes. C'est là que cette foire atteint un niveau que je n'ai jamais vu auparavant. Toutes les foires auxquelles j'ai participé jusqu'à présent pourraient facilement tenir dans le plus petit coin de la Minnesota State Fair ! Si vous voulez voir de la musique en direct, un spectacle comique ou des démonstrations en direct, vous avez l'embarras du choix, il vous suffit de vous promener quelques minutes et vous tomberez sur quelque chose à voir et à apprécier. Cela vous donne aussi le temps de vous asseoir et de reposer vos pieds, car vous marcherez davantage après le spectacle.

Exposition de bûcherons : Tamron 18-400mm Di II VC HLD - 145mm, 1/3200ème, f/6.3 @ ISO 1250

Vous commettrez une grave erreur si vous essayez de suivre un régime strict pendant la foire. Vous pouvez faire de votre mieux pour résister à tous les produits tentants (sur un bâton) que les centaines de vendeurs de nourriture ont à offrir. Des côtelettes de porc sur bâtonnet au maïs grillé, en passant par le fromage en grains (frit ou non), vous ne pourrez pas résister longtemps. Je vous conseille donc de mettre votre régime de côté et de vous amuser. Faites un peu plus d'exercice une fois la foire terminée. Mon plat préféré, parmi le petit pourcentage que j'ai pu goûter, était les olives frites, fourrées au fromage à la crème et enveloppées de bacon sur un bâtonnet. La deuxième place revenait au plat chaud sur un bâtonnet, composé de boulettes de viande suédoises et de hushpuppies frites dans une pâte à base de farine de maïs, accompagnées d'une sauce blanche. Je sais que ces plats peuvent sembler un peu trop riches en saveurs, mais ils ont été une façon assez étonnante de satisfaire mes papilles gustatives !

Olives farcies sur bâton : Tamron 18-400mm Di II VC HLD - 18mm, 1/640ème, f/8 @ ISO 200

Beaucoup à faire, si peu de temps
Malheureusement, je n'avais que deux jours à passer à la foire et j'ai fait de mon mieux pour en voir le plus possible. Avec tant de choses à voir, l'épuisement a fini par prendre le dessus et j'ai eu besoin de dormir à mon hôtel. Je suis reparti le ventre plein et avec de bons souvenirs qui me pousseront à revenir à cet événement dans un avenir très proche pour voir tout ce que j'ai manqué. Ce qui rend la décision de revenir encore plus facile, c'est le fait que plus de 250 000 personnes peuvent se réunir en un seul endroit et s'entendre pour passer un bon moment à l'occasion de l'une des plus anciennes traditions américaines... la foire de l'État !

Merci au Minnesota d'avoir organisé cette formidable rencontre !

Minnesota : Tamron 18-400mm Di II VC HLD - 30mm, 1/20ème, f/8 @ ISO 2000

Toutes les images ont été prises avec le Tamron 18-400mm Di II VC HLD Lentille