De escenas de archivo a leones marinos

Por Jenn Gidman
Imágenes de Phil Lowe

 

La historia de amor de Phil Lowe con la imagen empezó antes incluso de que fuera a la guardería. "Mi madre me regaló una vieja cámara Brownie cuando tenía 4 años y me impresionó mucho poder revelar y ver las fotos que hacía", dice. "Desde entonces estoy enamorado de la fotografía".
Phil ha pasado gran parte de las últimas décadas de su vida profesional como videógrafo y editor para la pequeña pantalla, lo que le ha valido seis Emmys por su trabajo en televisión; ha sido nominado para docenas de otros. "Cuando empecé a trabajar a tiempo completo en televisión, pude permitirme mi primera cámara, que era de película, y empecé a hacer fotos", explica. "Cuando salió el digital, al principio me resistí, porque pensaba que podría obtener mejores resultados grabando película y escaneándola, pero pronto aprendí lo engorroso que era".

Phil pronto hizo la transición completa y ahora es el feliz propietario de tres cámaras digitales. Reconoce que trabajar con lo que él llama los "snobs del equipo" en el sector de la videografía, donde la gente estaba acostumbrada a tener cámaras de $100.000 a su disposición, le hizo recelar sobre el rendimiento del equipo si no era el "mejor" (es decir, el más caro). Entonces llegó a sus manos el Tamron 18-400mm Di II VC y vio que podía tener todo lo que quería -nitidez, calidad de imagen y versatilidad- en un solo objetivo a un precio asequible.

"El 18-400 me acompaña a todas partes", afirma. "La riqueza y el detalle que puedo conseguir con este objetivo son sencillamente increíbles, y funciona como un profesional en todas las distancias focales. Tener tanta flexibilidad con mis distancias focales también es una gran ventaja para mí; no puedo enfatizar lo cómodo que es no tener que andar con una bolsa llena de objetivos". La función de compensación de la vibración (VC) es especialmente útil, ya que ahora tengo 61 años y no soy tan estable como antes. Esa estabilización me ayuda a mantener la nitidez de mis imágenes tomadas a mano, que son la mayoría".

Phil ha empezado recientemente a probar suerte con la fotografía de paisaje - "ese objetivo me permite crear fotos perfectas para Shutterstock y otras agencias de stock"-, pero la vida salvaje es lo que más ha permanecido cerca de su corazón, y delante de su objetivo. "Lo que más me gusta es retratar animales, y lo que intento es capturarlos en su entorno natural en la medida de lo posible", afirma. "Para mí, eso significa tener el objetivo más largo que pueda tener en mis manos y acercarme todo lo que pueda, porque quiero llenar el encuadre con el animal, ya sea un pájaro, un ciervo o una criatura marina. Dicen que los ojos son la ventana del alma, así que quiero acercarme todo lo que pueda para ofrecer a los espectadores una mirada al alma de los animales."

Sigue leyendo para que Phil te explique cómo capturó algunas imágenes recientes de la vida salvaje con el 18-400, así como algunas fotos de sus nuevas incursiones en los paisajes:

400mm, F/8, 1/1600 seg., ISO 800

El primer día que recibí el 18-400, me lo llevé al muelle de Tacoma, Washington, donde vivía antes, donde sabía que había muchos pájaros. Quería probar el objetivo a diferentes distancias focales y ponerlo a prueba. No tuve que hacer nada especial para esta paloma, que fotografié con luz dorada al atardecer. Simplemente puse la cámara en enfoque de punto único para situar el punto de enfoque justo en el ojo del ave y empecé a hacer fotos.

Cuando fotografío aves, casi siempre intento capturarlas a la altura de los ojos. Por un lado, la mayoría de estas aves son mucho más pequeñas que yo, así que no quiero dispararles desde arriba. Disparar a la altura de los ojos también puede ayudarme a eliminar cualquier elemento de fondo que me distraiga, dependiendo de dónde esté situado.

Cuando utilizo el extremo más largo del 18-400, lo ideal es fotografiar la cabeza de un pájaro de perfil: Enfocando justo en el ojo, con el ave paralela al plano del sensor, no importa lo poco profunda que sea mi profundidad de campo, porque estoy enfocando la parte más importante del ave, la parte que me mira directamente. El detalle de las plumas de la paloma es lo que hace que esta foto sea tan llamativa. Además, el bokeh que consigo con este objetivo hace que el pájaro destaque del fondo.

400mm, F/8, 1/640 seg., ISO 640

Esta foto de dos golondrinas comunes fue tomada en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Nisqually, en Olympia, Washington. Hay un puente peatonal que te lleva desde el aparcamiento a través del agua hasta el centro de visitantes. Las golondrinas de los graneros alimentan a sus crías casi exclusivamente mientras están volando, así que los adultos casi nunca descansan cuando tienen crías hasta que por fin tienen la oportunidad de posarse en algún sitio. Eso es lo que estaban haciendo estas aves: simplemente sentadas, tomándose un muy necesario descanso.

Una vez más, me encontraba un poco más alto que los pájaros, que estaban situados en las vigas debajo del puente. Me apoyé en la barandilla del puente para mantenerme lo más estable posible mientras me inclinaba para capturar la imagen. Incluso tan cerca como está el pájaro del fondo con el zoom de 400 mm, sigue estando bien desenfocado, con el agua al fondo, por lo que tu atención se centra en el pájaro de delante con el pico abierto. Realmente aprecio el tipo de control que obtengo con el 18-400 para lograr este tipo de efecto.

La vida salvaje es tan impredecible... A estas pequeñas golondrinas de granero las llamo "nerviosas", porque siempre se mueven muy deprisa. Por eso, cuando fotografío animales salvajes, suelo disparar en modo ráfaga, que es como capturé al pájaro de delante en pleno graznido. Aquí pude mantener la velocidad de obturación en 1/640 porque los pájaros estaban sentados y no se movían mucho. Sin embargo, normalmente, sobre todo con aves, suelo disparar más cerca de 1/1600 o 1/2000 de segundo, incluso a plena luz del día, a F/8 para conseguir un poco más de profundidad de campo.

400mm, F/8, 1/1000 seg., ISO 640

Justo a lo largo de la costa del Pacífico, en Westport, Washington, hay un puerto pesquero comercial donde se encuentra el puerto deportivo de Westport. Es un lugar maravilloso para hacer fotos, sobre todo de animales salvajes como pelícanos y leones marinos. Los leones marinos que se ven aquí descansando una tarde estaban en una extensión del muelle a unos 60 pies de mí.

Parte de la razón por la que saqué este objetivo Tamron fue para compararlo con otro que costaba unas tres veces más, y en lo que respecta a la calidad de imagen, el Tamron era sobresaliente. Me dejó boquiabierto. Si se amplía esta foto, se puede ver que cada bigote, cada pedacito de pelaje es nítido. Aquel día hice cientos de fotos de leones marinos, y conseguí resultados similares, con detalles supernítidos y los ojos de todos los animales completamente enfocados.

116mm, F/6.3, 1/1600 seg., ISO 640

En este mismo puerto hice una serie de fotos de un pescador de cangrejos que trabajaba allí. En la primera foto, tomé un plano general del pescador y su perro, que estaba sentado observándole mientras rebuscaba entre las capturas del día. Luego amplié un poco la imagen para ver al pescador metiendo la mano en la olla y al perro observándole atentamente. Por último, capturé este primer plano, tomado a 116 mm, que es un buen ejemplo del uso de la gama media de longitudes focales del 18-400.
Una vez más, queda patente el increíble detalle que ofrece este objetivo. Acercando el zoom al 100 por cien a máxima resolución, se puede ver cada pelito alrededor del borde del caparazón del cangrejo. Cuando miro un objetivo, ese es el tipo de detalle que quiero ver. Las agencias de stock que se precien dan mucha importancia a la nitidez; rechazarán una foto que no sea lo más nítida posible. Por este motivo, no dudo en utilizar este objetivo para mis trabajos de archivo.

18mm, F/10, 1/400 seg., ISO 200

Otro lugar popular para hacer fotos en Tacoma es Titlow Beach Park. Esta escena en particular me llamó la atención porque tenía los pilotes de donde solía haber un muelle en primer plano, con el puente Tacoma Narrows al fondo.

Mi regla cuando fotografío paisajes: No coloques el horizonte en el centro del encuadre, porque si todos los elementos tienen la misma relevancia, entonces nada tiene relevancia. La idea aquí era capturar más los pilotes y menos el cielo, porque el cielo no era tan interesante ese día: era una tarde clara y soleada, algo único en el oeste de Washington. También quería el puente de fondo, así que compuse la imagen siguiendo la regla de los tercios: Coloqué el puente cerca de los puntos del eje, en la parte superior derecha, y rellené el resto del encuadre con el agua y los pilotes.

122mm, F/8, 1/640 seg., ISO 640

Esta foto fue tomada desde el mismo lugar en Titlow Beach, simplemente tuve que darme la vuelta desde donde estaba frente al agua para poder capturar el tren. Esperé media hora a que pasara el tren para poder hacer esta foto exactamente como la veis. De nuevo, la tomé como una foto de archivo, intentando contar la historia de la seguridad en los coches, los cruces de ferrocarril y los peligros asociados a la conducción cerca de ellos.

Si te fijas en el poste de luz del extremo derecho del encuadre, está casi perfectamente vertical. Pero el que se ve inclinado en primer plano es porque en realidad está inclinado. Todo en el oeste de Washington está construido en la ladera de una colina, y ese era el caso aquí: el suelo no estaba nivelado. Pensé que ese sutil elemento le daba un toque interesante a la composición.

200mm, F/6, 1/500 seg., ISO 400

Esta foto la tomé en el lago Union de Seattle, en el extremo norte del lago, mirando hacia el sur, hacia la ciudad. Vi esta goleta en el agua, a unos 400 metros de distancia, y pensé que era la imagen perfecta de la ciudad, con gente disfrutando de un paseo en barco por el lago. Estaba nublado y era tarde, así que el sol estaba bastante bajo. Una vez más, me impresionaron los resultados increíblemente nítidos que conseguí con el 400 mm. Si haces zoom en la foto, puedes ver a la gente en la cubierta del barco y leer la señalización lateral. Recorté la foto ligeramente para que quedara bien en el archivo.

38mm, F/5.6, 1/250 seg., ISO 200

Hace poco me trasladé de Washington a Florida para ayudar a cuidar de mi madre, que tuvo algunos problemas médicos durante el verano. De camino al sur, pasé por el Parque Nacional de Badlands, en Dakota del Sur, y conseguí capturar una de las imágenes de paisaje más alucinantes que había hecho nunca, lo que es un testimonio del 18-400 mm.

En la carretera panorámica de 50 kilómetros que atraviesa el parque, hay varios aparcamientos donde puedes bajarte y hacer fotos increíbles: parece que cada pocos metros hay un lugar nuevo para hacer una foto de una vista increíble. Entré en un aparcamiento y me topé con esta escena, en la que se puede ver el resultado de miles de años de erosión del agua. Me encanta tener un zoom todo-en-uno como el 18-400 en los parques nacionales, porque puedo capturar una escena asombrosa como esta, y luego acercarme para capturar los borregos cimarrones o los perros de las praderas que corretean por el parque. Recomiendo este objetivo a cualquier persona interesada en la fotografía de viajes, naturaleza o paisajes por esta misma razón.