Vuelta a la playa para la "carrera más grande del mundo

Por Jenn Gidman
Imágenes de Jonathan Thorpe

Cada año, Nueva Jersey celebra "una época más sencilla, cuando los chicos eran caballeros y los coches eran los reyes". Esa es la descripción que aparece en la página web de la "Race of Gentlemen", un festival anual del automóvil que incluye carreras de coches y motos clásicos y que, por su ambiente carnavalesco, ha recibido el sobrenombre de "La mayor carrera del mundo". Por segunda vez, Jonathan Thorpe, un entusiasta de las motos, se dirigió este año a la fiesta del automóvil desde DC.

"Yo conduzco y construyo como hobby, así que es divertido ir a ver estas carreras de aceleración en la playa y conocer a tanta gente guay", dice. "Todo es retro. Las motos tienen que ser anteriores a la Segunda Guerra Mundial, y mucha gente va vestida a juego con la época de sus motos. Es básicamente una fiesta que dura todo el fin de semana".

El festival, de tres días de duración, comienza el viernes por la noche con una fiesta de inauguración en la que actúa una banda y se elabora cerveza, y la segunda noche hay una hoguera y más bandas tocando, además de vendedores que ofrecen sus productos durante todo el evento. "Todo el mundo es muy agradable, nadie se pelea ni se emborracha", dice Jonathan.

Los dos objetivos Tamron que Jonathan utilizó para documentar el evento en esta ocasión: el Tamron SP 24-70mm VC G2 y el SP 70-200mm VC G2. "Quería una gama de distancias focales que me permitiera contar la historia completa del fin de semana, desde los detalles de los coches y las motos, pasando por las carreras, hasta los retratos de los participantes", afirma.

Gracias a un amigo, Jonathan pudo acceder a los boxes como miembro de los medios de comunicación. "Eso significaba que podía entrar en la zona donde la gente preparaba sus motos y coches para las carreras", dice. "La mayoría de la gente no tiene mucho acceso a esa zona, y una vez que estuve dentro, todo el mundo fue muy complaciente en cuanto a ayudarme con mis fotos".

Naturalmente, uno de los objetivos de Jonathan para este evento era capturar las carreras. "El primer día del evento se celebran las clasificatorias, en las que se reúnen los grupos", explica. "Luego, el último día, todos los ganadores del primer día compiten entre sí".

El recorrido es de unos 100 metros, lo que significa que cada carrera termina casi tan pronto como empieza. Pero incluso antes de que empezaran las series, Jonathan se centró en la chica de la bandera, que es algo muy importante en este tipo de espectáculos. "Es un privilegio que me pidan que lo haga", dice. "Este año estaban entrenando a una chica nueva, así que puede que fuera su primera vez. Tenía que correr y saltar, y está bastante guionizado: hay una forma particular de hacerlo en el momento justo. Debió de hacerlo cientos de veces, y yo pude seguir sacando una foto tras otra. El 70-200 me permitía quedarme en el mismo sitio y acercar y alejar el zoom para cambiar la perspectiva".

Jonathan también se centró en las motos y los coches clásicos, tratando de mantener lo que ocurría en el fondo de sus imágenes para contar una historia más completa. "Hice una foto de un tipo en su coche rojo, pero tenía un poco de la noria de fondo asomando en el encuadre", cuenta. "Lo curioso es que también había hecho una foto de una mujer en la exposición con un montón de tatuajes, y más tarde descubrí que era su novia".

Pero eran los retratos lo que a Jonathan más le interesaba captar. "Nunca he pensado que un retrato deba ser sólo un retrato", dice. "Estás contando una historia con la foto de una persona, así que me gusta preparar el escenario. Estábamos allí por una razón: la carrera, las motos y los coches. Así que esos son los aspectos que quería mostrar, así como la playa en general y el hecho de estar en Nueva Jersey en concreto."

Los retratos de aspecto natural que buscaba en este evento fueron fáciles de conseguir. "Preguntaba a los participantes si les importaba que les hiciera una foto y, como llevaba todo el equipo encima, sabían que era un fotógrafo profesional y me dejaban hacer", explica. "Ni siquiera tuve que posar para la mayoría de ellos: sus caras tienen mucho carácter y se fotografían muy bien".

Jonathan se llevó un estroboscópico con un softlighter para sus retratos. "Intenté colocar a todo el mundo de forma que el sol les diera por encima de los hombros y no en la cara", explica. Luego reducía la exposición uno o dos pasos para asegurarme de que los retratados destacaran del fondo". Todas las fotos se tomaron a mediodía, cuando el sol estaba más alto en el cielo".

Sólo dos mujeres en total participaron en la carrera de este año, y Jonathan quería asegurarse de capturar una foto de al menos una, si no de las dos. "Vi a una mujer en la línea de salida", dice. "Tenía permiso para entrar en la pista, así que corrí al box y le pedí que mirara hacia mí. Me dedicó una pequeña sonrisa para una foto natural y relajada".

Captar a algunos de los participantes justo después de sus carreras permitió a Jonathan mostrar la emoción que hay detrás del evento. "Este tipo con gafas de sol de aviador acababa de terminar su carrera", dice Jonathan. "Por eso tiene la cara llena de arena. No hubo ninguna pose: le di un golpecito en el hombro y, en cuanto se dio la vuelta, le disparé un par de fotos. Se le notaba en la cara que sólo quería salir de allí y descansar".

Algunos de los participantes tenían un semblante tan serio que Jonathan intentó dar un toque de humor a sus fotos. "Sabía que si conseguía que este tipo se riera mejoraría el retrato, porque es un tipo muy serio y de aspecto rudo", dice. "Su amigo estaba a su lado y le dije: 'Tienes que hacerle reír'. Así que el amigo se dio la vuelta y le enseñó el culo y fue entonces cuando tomé esta imagen".

Algunas de las personas que se han puesto delante de la cámara de Jonathan han repetido. "El año pasado fotografié a la rubia del bikini, que es fotógrafa por derecho propio", dice. "Solo tiene 23 años, pero tiene tanto carácter que parece un alma vieja. De hecho me reconoció de 2016 y vino corriendo a pedirme otra foto. Es una locura que se acordara de mí con todos los fotógrafos que había en el evento. Me alegró volver a hacerle una foto".

Jonathan consiguió incluso capturar al fotógrafo oficial del festival. "Le vi allí de pie y le pregunté si podía hacerle una foto", cuenta. "Llevaba una cámara de cajón antigua, de esas en las que te pasas la tela por la cabeza y sacas la foto. Era la cámara que utilizaba para fotografiar a todo el mundo. Posó para mí colgándosela del hombro. En las cuatro o cinco primeras fotos que le hice, me miraba directamente, cosa que no me gusta nada. Le pedí que mirara a un lado y esa imagen salió mucho mejor".

El último día del evento, Jonathan, que mostrará estas imágenes en una exposición en el área de DC en septiembre, se paseó y presentó una foto a cada persona a la que había retratado. "Buscaba a mi retratado y le decía: 'Oye, ésta es la foto que te hice ayer'", cuenta. "Estaban muy agradecidos. Fue una forma estupenda de acabar el fin de semana".

Para ver más obras de Jonathan Thorpe, visite http://jthorpephoto.com.