Conectar con el color

Por Jenn Gidman
Imágenes de James Helms

Cuando James Helms empezó a trabajar para RK Motors, un concesionario de coches de gama alta de Charlotte, Carolina del Norte, empezó como fotógrafo de plantilla. "Soy un apasionado de los coches, así que me entusiasmaba fotografiar estos automóviles clásicos y de altas prestaciones", dice. Con el tiempo, James ascendió a director de marketing de la empresa, pero eso no le dejaba mucho tiempo para hacer fotos y se dio cuenta de que necesitaba una salida creativa.

"Mi amiga Rachel es cosplayer y me pidió que le hiciera unas fotos con su traje de Wonder Woman", cuenta. "Hicimos una sesión de retratos y, cuando vio los resultados, me animó a publicar mi trabajo en Internet. Por aquel entonces no me gustaban las redes sociales, pero seguí su consejo y la gente respondió a mi trabajo y empezó a ponerse en contacto conmigo. Hoy describiría lo que hago en la línea del retrato como una forma de hiperrealismo, con colores brillantes y vibrantes y una calidad cinematográfica que acentúa los detalles".

Para lograr su estilo de retrato, James se basa en la Objetivo zoom de alta velocidad Tamron SP 24-70 mm F/2,8 VC. "La gama de distancias focales de este objetivo me viene genial", afirma. "No tengo que llevar un montón de objetivos de focal fija a cada sesión. Y es fantástico poder abrir el diafragma máximo de F/2,8 para que entre un poco más de luz y enfocar mejor a los sujetos. Hace poco hice una sesión en un bar de puros, con un ambiente a lo Peaky Blinders. Apagué todas las luces y trabajé con la luz de la ventana. La habitación estaba un poco oscura, pero con el 24-70 pude disparar cámara en mano sin tener que preocuparme de no obtener imágenes nítidas y definidas. La función de compensación de la vibración (VC) del 24-70 también es de gran ayuda en estas situaciones de poca luz, cuando necesito reducir el movimiento de la cámara".

24-70mm (50mm), F/2.8, 1/640 seg., ISO 1250

La búsqueda de lugares para rodar suele ser una combinación de comodidad y creatividad. "Me encantaría actuar como si tuviera un gran plan la mayor parte del tiempo, pero normalmente sólo intento encontrar lugares en poco tiempo, es decir, que estén cerca", dice. "Me he dado cuenta de que la gente no quiere viajar tanto, y a menudo trabajo con un tiempo limitado. Suelo deambular por Charlotte, o por pequeñas ciudades cercanas, en busca de elementos interesantes de textura o color que pueda incorporar a mis fondos."

Ser una persona sociable ayuda a James a idear lugares insólitos para fotografiar. "Es increíble la cantidad de veces que salgo con una modelo a buscar un sitio para una sesión de fotos y se me ocurren las opciones más creativas", dice. "Por ejemplo, estaba en una exhibición aérea con una de mis modelos, que iba vestida como una de esas modelos de la Segunda Guerra Mundial. Habíamos planeado rodar cerca de los aviones, pero me puse a hablar con uno de los pilotos y nos invitó a rodar en su avión. Llegué con mi equipo, encendí una sola luz para rellenar las sombras de la modelo y expuse las luces del avión. Captamos unas imágenes que no esperábamos cuando nos presentamos en el evento".

24-70mm (46mm), F/5.6, 1/1000 seg., ISO 200

Como a James no le gusta estar atado a un estudio, siempre anda a la caza de lugares donde pueda trabajar con la luz natural. "Me aburro con facilidad", dice. "No puedo quedarme en el mismo sitio día tras día, así que busco sitios donde la luz ambiental me favorezca. Si es necesario, la complemento con mi propia iluminación".

Por ejemplo, para la modelo que aparece aquí en el jardín, James estaba fotografiando un día soleado, pero el toldo bajo el que estaba la modelo planteaba algunos problemas. "Obtenía luces muy brillantes y sombras muy oscuras, así que utilicé mi propia iluminación para enfocar a la modelo sin que pareciera fuera de lugar en la imagen", explica. "Utilicé un difusor para bloquear la luz del sol que le daba y le provocaba sombras oscuras bajo las cejas, y luego usé una gran caja de luz y un flash emergente desde arriba para igualar su exposición con la del fondo".

24-70mm (62mm), F/4, 1/640 seg., ISO 100

Tener el don de la palabra ayuda a James a mantener a sus sujetos relajados. "Como ya he dicho, soy un tipo muy hablador", afirma. "Pero también sé leer la habitación. No voy a coger a una modelo risueña y burbujeante e intentar que se ponga seria delante de la cámara. Soy mucho más propenso a conocer a mis modelos y a nutrirme de sus personalidades para llegar a la sensación correcta para la imagen. Así la sesión evoluciona de forma más orgánica".

Por otra parte, su mujer, antigua profesora de danza, que a menudo le ayuda en sus sesiones, ayuda a James a incorporar poses naturales y favorecedoras. "Cuando empezamos a adentrarnos en la sesión, es cuando mi mujer interviene y me ayuda considerablemente, teniendo en cuenta las poses y la expresividad del cuerpo, ya que es el mundo que ella conoce", explica. "Que ella se encargue de esa parte me permite centrarme en los ajustes de exposición, la iluminación y la composición".

La forma en que James compone sus imágenes depende del tema y de la historia que quiera contar. "Para esa imagen de la pelirroja, buscaba un ambiente otoñal acogedor", dice. "Por eso la fotografié de frente, con los ojos en primer plano, para darle un toque más íntimo. Para la modelo del gimnasio, quería que pareciera fuerte y poderosa. Sin embargo, yo mido 1,90 y ella era más pequeña que yo, así que la enfoqué desde un ángulo más bajo para resaltar mejor todo el duro trabajo que ha hecho en su físico."

24-70mm (70mm), F/5.6, 1/200 seg., ISO 1600

24-70mm (52mm), F/4, 1/200 seg., ISO 640

Para la foto que James llama su imagen de "La Bella y la Bestia", se inspiró en el cine. "Quería que el espectador pensara en una historia", dice. "Imaginé al espectador como la Bestia, mirando a su Bella antes de su gran baile. Subí al segundo piso del local donde estábamos rodando y tomé la foto a través de una amplia barandilla de hierro. Es un encuadre dentro de otro encuadre que da la sensación de estar espiando un momento especial. Me encantan las imágenes expresivas y dinámicas como ésa".

24-70mm (50mm), F/5.6, 1/250 seg., ISO 640

James es especialmente consciente del papel del color en sus fotos. "Últimamente hay una tendencia hacia imágenes más apagadas", dice. "Aunque sin duda hay un momento y un lugar para ese aspecto, personalmente siempre me han atraído los colores brillantes e impactantes, sin llegar al extremo de Andy Warhol, por ejemplo, sino simplemente capturando la vitalidad del mundo que me rodea sin dudarlo. Intento ser especialmente concienzudo a la hora de utilizar colores complementarios, como se ve aquí con la joven del coche. Sabía que el rojo rosado de su vestido combinaría bien con el verde neón del coche. Además, ese día tuvimos la suerte de que el cielo fuera azul brillante, lo que añadió una dimensión cromática adicional a la toma".

24-70mm (30mm), F/6.3, 1/800 seg., ISO 200

El color también fue fundamental para su toma de un cosplayer local que creó su propio traje de Batman. "Trabajó muy duro para crear un personaje basado en una versión alternativa de Batman, en la que Batman es en realidad el padre de Bruce Wayne", dice James. "El cosplayer es padre él mismo, así que quería que le ayudara a crear una pieza de personaje en torno a él".

70-200mm (145mm), F/2.8, 1/250 seg., ISO 1250

James utilizó geles de colores para crear el ambiente deseado, y el hecho de que empezara a llover durante el rodaje no hizo sino realzar ese ambiente oscuro al estilo de Gotham. "He rodado muchas veces bajo la lluvia", dice. "Llevo bolsas de plástico en la bolsa de la cámara, que coloco sobre los flashes. Hago un agujero en la parte de atrás de una de las bolsas para poder meter el objetivo. La cámara queda completamente cubierta. El agua de esta foto captó bien la luz y le dio a la imagen ese aspecto cinematográfico que mencionaba antes. Siempre es divertido cuando puedo conseguirlo".