Se connecter avec la couleur

Par Jenn Gidman
Images de James Helms

Lorsque James Helms a commencé à travailler pour RK Motors, un concessionnaire automobile haut de gamme de Charlotte, en Caroline du Nord, il a commencé par être leur photographe attitré. "Je suis un passionné de voitures, alors c'était passionnant pour moi de photographier ces voitures classiques et ces voitures performantes", explique-t-il. James a fini par gravir les échelons jusqu'au poste de directeur du marketing de l'entreprise, mais cela ne lui laissait pas beaucoup de temps pour prendre des photos, et il s'est rendu compte qu'il avait besoin d'un exutoire créatif.

"Mon amie Rachel est une cosplayeuse et elle m'a demandé si je pouvais créer des images d'elle dans sa tenue de Wonder Woman", explique-t-il. "Nous avons fait une séance de portraits et, lorsqu'elle a vu les résultats, elle m'a encouragé à publier mon travail en ligne. Je n'étais pas un adepte des médias sociaux à l'époque, mais j'ai suivi son conseil et les gens ont réagi à mon travail et ont commencé à me contacter. Aujourd'hui, je décrirais ce que je fais dans le domaine du portrait comme une forme d'hyperréalisme, avec des couleurs vives et éclatantes et une qualité cinématographique qui accentue les détails.

Pour réaliser son style de portrait, James s'appuie sur la Objectif zoom Tamron SP 24-70mm F/2.8 VC à grande vitesse. "La plage de focales de cet objectif me convient parfaitement", explique-t-il. "Je n'ai pas besoin d'emporter plusieurs objectifs principaux à chaque prise de vue. Et le fait de pouvoir ouvrir jusqu'à l'ouverture maximale de F/2,8, afin de laisser entrer un peu plus de lumière et d'attirer davantage l'attention sur mes sujets, est fantastique. J'ai récemment réalisé une séance photo dans un bar à cigares, dans une ambiance Peaky Blinders, un peu à la manière d'une série policière. J'ai éteint toutes les lumières et j'ai travaillé avec la lumière de la fenêtre. La pièce était un peu sombre, mais avec le 24-70, j'ai pu photographier à main levée sans craindre de ne pas obtenir des images claires et nettes. La fonction de compensation de vibration (VC) du 24-70 est également très utile dans ces situations de faible luminosité, lorsque je dois réduire le bougé de l'appareil photo".

24-70mm (50mm), F/2.8, 1/640 sec, ISO 1250

La recherche de lieux de tournage est généralement une combinaison de commodité et de créativité. "J'aimerais donner l'impression d'avoir un grand plan la plupart du temps, mais j'essaie généralement de trouver des lieux de tournage dans un court laps de temps, c'est-à-dire des lieux proches", explique-t-il. "J'ai constaté que les gens ne veulent pas voyager beaucoup et que je travaille souvent dans un délai limité. Je me promène généralement dans Charlotte ou dans les petites villes voisines, à la recherche d'éléments texturaux ou colorés intéressants que je peux incorporer dans mes arrière-plans."

Le fait d'être une personne sociable aide James à trouver des lieux de prise de vue inhabituels. "C'est incroyable le nombre de fois où je suis avec un modèle, à la recherche d'un site pour une séance photo, et où les options les plus créatives se présentent", explique-t-il. "Par exemple, j'étais à un meeting aérien avec l'un de mes modèles, qui était habillé comme une pin-up de l'époque de la Seconde Guerre mondiale. Nous avions prévu de tourner près des avions, mais j'ai discuté avec l'un des pilotes et il nous a invités à tourner dans son avion. Je suis arrivé avec mon matériel, j'ai installé une seule lumière pour remplir les ombres du mannequin et j'ai exposé pour les hautes lumières de l'avion. Nous avons capturé des images auxquelles nous ne nous attendions pas lorsque nous nous sommes présentés à l'événement.

24-70mm (46mm), F/5.6, 1/1000 sec, ISO 200

Comme James n'aime pas être enfermé dans un studio, il est toujours à la recherche d'endroits où il peut travailler avec la lumière naturelle. "Je m'ennuie facilement", explique-t-il. "Je ne peux pas rester au même endroit jour après jour, alors je cherche des sites où la lumière ambiante est à mon avantage. Je complète cette lumière par mon propre éclairage, si nécessaire".

Par exemple, pour le modèle montré ici dans le jardin, James a pris la photo par une journée ensoleillée, mais l'auvent sous lequel se tenait le modèle a posé quelques problèmes. "J'obtenais des hautes lumières très brillantes et des ombres très sombres, alors j'ai inséré juste assez de mon propre éclairage pour mettre l'accent sur le modèle sans qu'il paraisse déplacé dans l'image", explique-t-il. "J'ai utilisé un diffuseur pour bloquer la lumière du soleil qui la frappait et provoquait des ombres sous ses sourcils, puis j'ai utilisé une grande boîte à lumière et un flash pop-up par le haut pour égaliser son exposition avec celle de l'arrière-plan.

24-70mm (62mm), F/4, 1/640 sec, ISO 100

Le fait d'avoir le don de la parole aide James à garder ses sujets détendus. "Comme je l'ai dit, je suis très bavard", explique-t-il. "Mais je sais aussi lire la pièce. Je ne vais pas prendre un mannequin rieur et pétillant et essayer de lui faire prendre un air sérieux devant l'appareil photo. Je suis beaucoup plus enclin à apprendre à connaître mes modèles, puis à m'inspirer de leur personnalité pour parvenir à la bonne sensation pour l'image. La séance photo évolue ainsi de manière plus organique".

Par ailleurs, le fait que sa femme, ancienne professeure de danse, l'assiste souvent lors de ses prises de vue, aide James à intégrer des poses naturelles et flatteuses. "Lorsque nous entrons dans le vif du sujet, c'est là que ma femme intervient et m'aide considérablement, en faisant attention à la pose et en gardant le corps expressif, car c'est le monde qu'elle connaît", explique-t-il. "Le fait qu'elle s'occupe de cette partie me permet de me concentrer sur les paramètres d'exposition, l'éclairage et la composition.

La façon dont James compose ses images dépend de son sujet et de l'histoire qu'il essaie de raconter. "Pour cette image de la rousse, j'avais envie d'une ambiance automnale chaleureuse", explique-t-il. "C'est pourquoi je l'ai photographiée de face, avec les yeux au centre, pour une sensation plus intime. Pour le modèle dans la salle de sport, je voulais qu'elle ait l'air forte et puissante. Mais comme je mesure 1,80 m et qu'elle était plus petite que moi, je l'ai photographiée sous un angle plus bas pour mieux mettre en valeur le travail acharné qu'elle a accompli sur son physique."

24-70mm (70mm), F/5.6, 1/200 sec, ISO 1600

24-70mm (52mm), F/4, 1/200 sec, ISO 640

Pour la photo que James appelle "La Belle et la Bête", il s'est inspiré du cinéma. "Je voulais vraiment qu'il y ait une histoire dans l'esprit du spectateur", explique-t-il. "Je l'ai imaginé dans la peau de la Bête, regardant sa Belle avant leur grande danse. Je suis monté au deuxième niveau de la salle où nous tournions et j'ai pris la photo à travers une large balustrade en fer. Il s'agit d'un cadre dans un cadre qui donne l'impression d'espionner un moment spécial. J'aime les images expressives et dynamiques de ce type".

24-70mm (50mm), F/5.6, 1/250 sec, ISO 640

James est particulièrement attentif au rôle de la couleur dans ses photos. "Ces derniers temps, la tendance est aux images plus discrètes", explique-t-il. "Bien qu'il y ait certainement un temps et un lieu pour ce look, j'ai personnellement toujours été attiré par les couleurs vives et percutantes - sans aller jusqu'à l'extrême d'Andy Warhol, par exemple, mais en capturant simplement l'éclat du monde qui m'entoure, sans hésitation. J'essaie d'être particulièrement attentif à l'utilisation des couleurs complémentaires, comme vous le voyez ici avec la jeune femme dans la voiture. Je savais que le rouge rosé de sa robe se marierait bien avec le vert néon de la voiture. Nous avons également eu la chance d'avoir un ciel bleu vif ce jour-là, ce qui a ajouté une dimension colorée supplémentaire à la prise de vue".

24-70mm (30mm), F/6.3, 1/800 sec, ISO 200

La couleur a également joué un rôle essentiel dans la prise de vue d'un cosplayer local qui a créé son propre costume de Batman. "Il a travaillé très dur pour créer un personnage basé sur une version alternative de Batman, dans laquelle Batman est en fait le père de Bruce Wayne", explique James. "Le cosplayer est lui-même père de famille, et il voulait que je l'aide à créer un personnage autour de cette version.

70-200mm (145mm), F/2.8, 1/250 sec, ISO 1250

James a utilisé des gels de couleur pour créer l'ambiance souhaitée, et le fait qu'il ait commencé à pleuvoir pendant le tournage n'a fait que renforcer cette ambiance sombre, digne de Gotham. "J'ai tourné de nombreuses fois sous la pluie", explique-t-il. "Je garde des sacs en plastique dans mon sac photo, que je place sur mes flashes. Je découpe un trou à l'arrière de l'un des sacs afin d'avoir suffisamment de place pour y passer mon objectif. Mon appareil photo reste complètement couvert. L'eau de cette photo a bien capté la lumière et a donné à l'image l'aspect cinématographique que j'ai mentionné plus haut. C'est toujours amusant lorsque je parviens à obtenir ce résultat".