Cómo fotografiar águilas en Alaska

Por Jenn Gidman
Imágenes de Scott Bourne

Scott Bourne empezó a hacer fotos en los años sesenta como fotógrafo de deportes de motor, y luego evolucionó hacia las bodas y los retratos. Pero fue al probar la fotografía de exteriores cuando este residente del estado de Washington supo que había encontrado su pasión. "Siempre me habían gustado los pájaros, y asistí a una exposición en Florida en la que un par de fotógrafos de aves exponían sus imágenes", dice. "Me quedé intrigado. Salí y lo probé una vez, y fue adictivo desde el principio. Ahora es lo único que he fotografiado desde el punto de vista de la pasión en los últimos 20 años".

Le fascinan tanto las criaturas que se ponen delante de su cámara que su misión con cada imagen es contar su historia. "Las aves son fantásticas y, sin embargo, muy poca gente sabe algo de ellas", dice. "Por eso mis fotos suelen ser muy cercanas y personales: se pueden contar las plumas de sus caras".

Aunque Scott fotografía todo tipo de aves, es más conocido por sus fotografías de águilas. "Co-dirijo un taller de águilas en Alaska con mi amigo Robert O'Toole, otro fotógrafo profesional de aves", dice. "Hacemos dos talleres de águilas al año en Kachemak Bay (Alaska). Desde allí salimos a los alrededores de Homer".

Una de las razones por las que Scott y su compañero se dirigen cada año a ese lugar concreto es por la flota pesquera comercial que hay cerca. "Las águilas son carroñeras: Comen lo que sea, donde sea y cuando sea", dice. "Todos esos grandes barcos de pesca comercial tienen grandes bodegas llenas de cebo para los peces más grandes que intentan capturar, y las águilas saben de todo ese pescado a bordo, así que esperan a la flota: cinco seguirán a un barco, cinco a otro, y así sucesivamente. Cuando ven un barco, asumen que es un barco de pesca. Incluso la llegada de nuestro barco a la zona les llama la atención".

Lo que Scott utilizó en su viaje más reciente a la Gran Frontera: el Tamron SP 150-600mm VC G2 objetivo. "En realidad, es el objetivo de distancia focal perfecta para la fotografía de aves", afirma Scott. "Como es un zoom, te permite hacer muchas cosas. Una cosa que la mayoría de los principiantes encuentran increíblemente frustrante sobre la fotografía de aves, por ejemplo, es que es difícil encontrar el ave dentro de su campo de visión. Con un zoom como el G2, tienes la ventaja de poder adquirir el ave en tu encuadre a una distancia focal más amplia, y luego acercarte para conseguir la toma ajustada."

Pero lo que Scott realmente aprecia del 150-600 G2: "Es extremadamente contrastado, que es como los viejos como yo decimos 'nítido'", dice. "Se deshace de las aberraciones cromáticas y tiene un rendimiento óptico impresionante".

La función de compensación de la vibración (VC) del 150-600 G2 también tiene un valor incalculable cuando Scott se sujeta con la mano o utiliza un monopié, que es lo que suele hacer últimamente. "Cuando trabajas con un monopié, la estabilización es de gran ayuda", afirma. "El poco movimiento que tienes cuando trabajas con un monopié se controla fácilmente con el VC".

Siga leyendo para conocer algunos de los mejores consejos de Scott para fotografiar aves, en general y águilas en particular.

Aves de estudio.
Para ser un gran fotógrafo de aves, más que estudiar fotografía, es mejor estudiar ornitología. Porque conozco a las aves, sé dónde van a estar, cuándo van a estar, cuánto tiempo van a estar y cómo se van a comportar una vez allí. Todas estas cosas son factores muy importantes.

Las aves tienen un comportamiento predecible, como la mayoría de las especies. Por ejemplo, las aves tienen muchos huesos huecos: sólo tienen aire dentro, porque necesitan ser lo más ligeras posible para emprender el vuelo. Las aves tampoco tienen estómago como nosotros, sino un esófago donde procesan los alimentos, los convierten en energía y los desechan si no pueden utilizarlos al instante. No la almacenan, porque si lo hicieran no podrían volar. Así que si ves a un águila en una percha y levanta la pluma de la cola y defeca, es una buena señal de que se dispone a despegar, porque está aligerando su carga. Todos estos conocimientos me permiten acercarme mucho, a veces a menos de 30 centímetros. Soy un susurrador de águilas.

Prepárate para ser espectacularmente paciente.
Y quiero decir más que con la mayoría de otros tipos de fotografía. A veces estoy fuera tres días para conseguir una foto. He tenido gente que quiere hacer prácticas conmigo, y les digo: "Aquí está la prueba: Vamos a ir a una parte de Texas donde hace 108 grados, y vamos a sentarnos en una persiana metálica todo el día y esperar como el demonio que vamos a tener la oportunidad de disparar a un halcón de Harris (la única rapaz en el mundo que caza en manada). Y no puedes hacer ruido ni llevar ningún tipo de desodorante ni nada que huela, o las aves no se acercarán. Si eres capaz de sentarte ahí conmigo durante tres días sin hablar, sin moverte y sin jugar con tu iPad, tienes el trabajo". Nadie ha sobrevivido a la prueba.

Parte de esa paciencia consiste en vigilar las perchas. Todas las aves tienden a volver a la misma. Encontrarán una percha que les guste y, como es de esperar, la abandonarán si ven algo que quieren matar y comer, o si quieren aparearse; entonces volverán a esa percha. Una vez que encuentres una percha, puedes contar con que un pájaro volverá a ella.

Salga a primera hora de la mañana.
Como en cualquier otro tipo de fotografía, la luz es fundamental para fotografiar aves. También fotografiamos a última hora de la tarde, pero a primera hora de la mañana suele funcionar mejor con las águilas, ya que están más hambrientas y son más propensas a salir en busca de comida.

La luz de la mañana también es importante desde el punto de vista fotográfico. Piensa en las águilas más viejas con la cabeza blanca (las águilas jóvenes aún tienen la cabeza marrón) y el cuerpo negro. Son los dos polos opuestos del rango dinámico: el blanco y el negro. Así que si la luz del sol es muy intensa e intentas mantener las luces en la cabeza del águila, vas a tener mucho trabajo.

Encuentra una posición óptima.
El viento tiene mucho que ver con el lugar donde te coloques. Las aves vuelan y se posan contra el viento. Si el viento viene de cara, vas a tener muchos tiros de culo de águila, y no existe tal cosa como un calendario de culo de águila; lo he comprobado. Asegúrate de que estás mirando en la dirección en la que sopla el viento.

El ángulo del sol es otro factor determinante: El sol tiene que estar directamente detrás de ti. A excepción de algunas fotos creativas a contraluz, las únicas fotos de aves que suelen venderse son las que están iluminadas de frente con luz solar directa, con tu sombra apuntando directamente al ave. Si hay algún tipo de luz lateral, no funciona, porque crea sombras duras y feas en las alas.

Cuando era más joven, solía "arborizarme" e intentar disparar a la altura de los árboles, pero hoy en día tiendo a quedarme más cerca del suelo, lo cual es una buena regla en general cuando se trata de fotografiar aves. Cuanto más grande seas o más ruido hagas, más peligroso serás. Por eso tampoco vamos por ahí con el trípode totalmente extendido y sobre los hombros, sobresaliendo para que parezcamos una mantis religiosa.

Dispara en manual.
Tengo que lidiar con ese amplio rango dinámico del que hablaba antes, con cabezas blancas y cuerpos negros, y necesito asegurarme de que puedo mantener los detalles de esa cabeza blanca. Si un pájaro vuela hacia una sombra o una zona que está iluminada de forma diferente, el medidor cambiará la exposición y lo echará todo a perder si utilizo algún tipo de sistema automatizado. Antes intentaba seguir el ritmo ajustando la compensación de la exposición, pero ya no lo hago. Simplemente disparo en modo manual y vigilo la luz. Si veo que se acerca una nube, o si llevo una hora en el campo, vuelvo a comprobar la exposición y la reajusto en consecuencia.

Busque los antecedentes que desee.
Cualquiera que haya asistido a uno de mis talleres me habrá oído decir la siguiente frase unas 1.000 veces: Fondo, fondo, fondo. Siempre busco eso primero. Si hay aves en la zona y hay un hábitat justo ahí, simplemente apunto mi objetivo a ese fondo hasta que el ave entra en mi visor.

Una de las ventajas de hacer nuestros talleres en Alaska es que la mayor parte del tiempo estamos en un barco, así que el capitán está allí para cumplir mis órdenes. Alquilamos los barcos para toda la semana, y nosotros los controlamos y sabemos adónde van. Ponemos el barco en determinadas posiciones para conseguir un bonito fondo montañoso, un fondo de agua oscura o un precioso cielo azul. Pondremos el barco en la posición que necesitemos para el fondo que queramos.

En cuanto a la forma de representar los fondos en mis imágenes, es una gran ventaja que el objetivo Tamron 150-600 mm tenga una distancia de enfoque muy corta. Una de las reglas de la fotografía es que cuanto más cerca esté la cámara del sujeto, menor será la profundidad de campo. Así que puedo disparar a la distancia de enfoque más cercana a F/22 si quiero, y la profundidad de campo podría ser de 1/10 de pulgada.

Aprovecha el zoom para crear composiciones creativas.
Dependiendo del tipo de aves que haya en Alaska, podemos acercarnos ridículamente. Pero la mayoría de las veces trabajamos con la distancia focal máxima del objetivo, porque la mayoría de las aves son asustadizas. Normalmente nos alejamos para captar el ave en el visor, luego nos acercamos a 600 mm y trabajamos a partir de ahí, intentando acercarnos todo lo que podamos.

Con el zoom 150-600 mm puedo hacer muchas cosas diferentes. Por ejemplo, había un grupo de tres águilas escudriñando el horizonte en busca de una presa o una amenaza; algo debió de pasar volando, porque todas estaban hipnotizadas. Pude alejar el zoom y fotografiar a todo el grupo, y luego acercarlo a 600 mm y hacer un retrato de un ave en particular. Aunque haya otro pájaro cerca del que estoy fotografiando, ese segundo pájaro no sale en mi foto porque el campo de visión es muy estrecho.

Una cosa en la que soy muy estricto es en mi necesidad de encontrar pájaros bonitos. Si un pájaro tiene muchas verrugas o ha estado en una pelea y tiene la cara ensangrentada, probablemente no lo fotografíe. Cuando encuentro uno que me gusta, hago muchas composiciones diferentes.

Por último, aunque me encanta fotografiar retratos limpios de cabezas, también disfruto captando instantáneas ambientales. Da al espectador la impresión de que no estás fotografiando un águila en un zoo. La maleza, el agua y la madera flotante de algunas de las imágenes ponen de relieve que estoy en la costa.

Capture aves en vuelo.
Un pájaro surcando el cielo es una de las cosas más difíciles de fotografiar del mundo. Requiere mucha práctica y puede ser realmente frustrante. Aquí es donde el cuerpo de cámara adecuado marca una gran diferencia si quieres capturar varios fotogramas nítidos. Las altas frecuencias de cuadro y un enfoque automático rápido son imprescindibles.

Si puedes, practica tus fotos de aves volando sobre gaviotas: la mayoría de la gente las tiene a mano en casi cualquier ciudad de Norteamérica. Algo que yo utilizo y que recomiendo a los fotógrafos de aves es un cardán, que funciona básicamente como una torreta de ametralladora. Una vez que tienes todo equilibrado en el cardán, simplemente empiezas a seguir a los pájaros mientras vuelan por el cielo. Así es mucho más fácil seguir al pájaro.

Una cosa que desconcierta a la gente con la fotografía de aves: Llevo haciendo esto tanto tiempo como cualquiera, e incluso yo corto las alas a veces. Este es uno de esos momentos en los que, de nuevo, un objetivo zoom como el 150-600 es de gran ayuda. Para la imagen que se muestra aquí, vi al águila venir de la misma percha cada vez que despegaba, y me di cuenta de dónde tenía que estar en términos de distancia focal. Al principio estaba a 600 mm, pero luego me retiré porque necesitaba dar suficiente espacio para la envergadura de las alas. Me costó varios intentos, pero al final lo conseguí. Para congelar la acción, no lo hice de punta a punta de las alas, que normalmente sería 1/2000 de segundo, sino a 1/1500 de segundo.

Busca tomas inusuales.
Haz fotos que la gente no vea tan a menudo, como las garras. Quería mostrar su poder en esta imagen, porque esas cosas pueden desgarrar un bloque de madera. La imagen que ves aquí muestra al pájaro como un cazador, buscando agarrar algo. Tengo fotos donde llevan conejos en esas garras. Para ser honesto, si eres afortunado, nunca vas a ver garras de cerca a menos que veas una imagen como esta, porque no te gustaría estar en una posición en la que lo harías. Una vez vi garras muy de cerca: estaba fotografiando con un objetivo más corto y un águila dejó caer un trozo de pescado a 15 centímetros de mi nariz. Tres de ellas saltaron sobre mi cabeza para pelearse por él. También me robaron el sombrero.

Para ver más obras de Scott Bourne, visite http://scottbourne.com.

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