Como fotografar águias no Alasca

Por Jenn Gidman
Imagens de Scott Bourne

Scott Bourne começou a tirar fotos na década de 1960 como fotógrafo de esportes motorizados, depois evoluiu para casamentos e retratos. Mas foi quando ele experimentou a fotografia ao ar livre que o morador do estado de Washington soube que havia encontrado sua paixão. "Sempre gostei muito de pássaros e participei de uma exposição na Flórida, onde alguns fotógrafos de pássaros expuseram suas imagens", diz ele. "Fiquei intrigado. Saí e experimentei uma vez, e foi viciante desde o início. Agora é só isso que tenho fotografado, do ponto de vista da paixão, nos últimos 20 anos."

Ele é tão fascinado pelas criaturas na frente de sua câmera que sua missão com cada imagem é contar a história delas. "Os pássaros são fantásticos, mas poucas pessoas sabem algo sobre eles", diz ele. "É por isso que minhas fotos tendem a ser muito próximas e pessoais - você pode contar as penas em seus rostos."

Embora Scott tire fotos de todos os tipos de pássaros, ele é mais conhecido por suas fotografias de águias. "Eu co-lidero um workshop sobre águias no Alasca com meu amigo Robert O'Toole, outro fotógrafo profissional de aves", diz ele. "Fazemos dois workshops sobre águias todos os anos, com base em Kachemak Bay, no Alasca. De lá, saímos para a área ao redor de Homer."

Um dos motivos pelos quais Scott e seu parceiro vão a esse lugar específico todos os anos é a frota de pesca comercial nas proximidades. "As águias são necrófagas: Elas comem qualquer coisa, em qualquer lugar, a qualquer hora", diz ele. "Todos esses grandes barcos de pesca comercial têm grandes porões cheios de iscas para os peixes maiores que estão tentando pescar, e as águias sabem de todos os peixes a bordo, então ficam esperando a frota - cinco seguem um barco, cinco seguem outro, e assim por diante. Assim, quando veem qualquer barco, presumem que se trata de um barco de pesca. Até mesmo nosso barco entrando na área chama a atenção deles."

O que Scott usou em sua mais recente viagem à Grande Fronteira: a Tamron SP 150-600 mm VC G2 lente. "Essa é, na verdade, a lente de distância focal perfeita para fotografia de pássaros", diz Scott. "Por ser um zoom, ela permite que você faça muitas coisas. Uma coisa que a maioria dos iniciantes acha incrivelmente frustrante na fotografia de pássaros, por exemplo, é que é difícil encontrar o pássaro em seu campo de visão. Com um zoom como o da G2, você tem a vantagem de poder adquirir a ave em seu quadro com uma distância focal mais ampla e, em seguida, aumentar o zoom para obter a foto perfeita."

Mas o que Scott realmente aprecia na 150-600 G2: "Ela é extremamente contrastada, que é como os velhos como eu dizem 'nítida'", diz ele. "Ela elimina as aberrações cromáticas e tem um desempenho óptico impressionante."

O recurso de Compensação de vibração (VC) na 150-600 G2 também é de grande valia quando Scott segura a mão ou usa um monopé, o que é mais provável que ele faça atualmente. "Quando você está trabalhando com um monopé, essa estabilização é de grande ajuda", diz ele. "O pouco movimento que você tem ao trabalhar em um monopé é facilmente controlado com o VC."

Continue lendo para conhecer algumas das melhores dicas de Scott sobre fotografia de pássaros, em geral e especificamente para águias.

Estudar aves.
Para ser um excelente fotógrafo de aves, em vez de estudar fotografia, é melhor estudar ornitologia. Como conheço os pássaros, sei onde eles estarão, quando estarão lá, por quanto tempo estarão lá e como se comportarão quando estiverem lá. Todos esses aspectos são fatores importantes.

Os pássaros têm um comportamento previsível, assim como a maioria das espécies. Por exemplo, os pássaros têm muitos ossos ocos - eles só têm ar dentro, pois precisam ser o mais leves possível para voar. As aves também não têm estômagos como nós; em vez disso, elas têm um esôfago, onde processam o alimento, transformam-no em energia e o descartam como resíduo se não puder ser usado imediatamente. Elas não armazenam o alimento porque, se o fizessem, não conseguiriam voar. Portanto, se você vir uma águia em um poleiro e ela levantar a pena da cauda e defecar, isso é um bom sinal de que ela está se preparando para decolar, pois está aliviando sua carga. Todo esse conhecimento me permite chegar bem perto - às vezes, a menos de 30 centímetros. Sou um sussurrador de águias!

Prepare-se para ser extremamente paciente.
E digo isso mais do que na maioria dos outros tipos de fotografia. Às vezes, fico lá fora por três dias para tirar uma foto. Já tive pessoas que queriam fazer estágio comigo e eu dizia: "Vamos fazer um teste: Vamos para uma região do Texas onde faz 108 graus, sentaremos em uma cortina de metal o dia todo e torceremos para ter a chance de fotografar um falcão de Harris (a única ave de rapina do mundo que caça em bandos). E não se pode fazer barulho, nem usar qualquer tipo de desodorante ou qualquer outra coisa que tenha cheiro, ou os pássaros não se aproximarão. Se você conseguir ficar sentado comigo por três dias, sem falar, sem se mexer e sem jogar no seu iPad, você tem o emprego." Ninguém jamais sobreviveu ao teste.

Parte dessa paciência envolve ficar de olho nos poleiros. Todas as aves tendem a voltar para o mesmo. Elas encontrarão um poleiro de que gostam e, previsivelmente, sairão se virem algo que queiram matar e comer, ou se quiserem acasalar; então, voltarão a esse poleiro. Quando você encontra um poleiro, pode contar com o retorno de um pássaro a ele.

Saia no início da manhã.
Como em qualquer outro tipo de fotografia, a luz é fundamental para a fotografia de pássaros. Também fotografamos no final da tarde, mas o início da manhã tende a funcionar melhor com as águias, pois elas estão mais famintas e mais propensas a sair em busca de alimento.

Essa luz matinal também é muito importante do ponto de vista fotográfico. Pense nas águias mais velhas com cabeças brancas (as águias jovens ainda têm cabeças marrons) e corpos pretos. Esses são os dois opostos do intervalo dinâmico: preto e branco. Portanto, se você tiver uma luz solar intensa e estiver tentando manter os destaques na cabeça da águia, terá muito trabalho a fazer.

Encontre uma posição ideal.
O vento tem tudo a ver com o local onde você se instala. Os pássaros voam e se empoleiram no vento. Se o vento estiver vindo em sua direção, você terá muitos tiros de rabo de águia - e não existe calendário de rabo de águia; eu verifiquei. Certifique-se de estar virado para a direção em que o vento está soprando.

O outro fator que determina onde você deve ficar é o ângulo do sol: O sol deve estar diretamente atrás de você. Com exceção de algumas fotos criativas que podem ser iluminadas por trás, as únicas fotos de aves que tendem a vender são aquelas que são iluminadas de frente com luz solar direta, com sua sombra apontada diretamente para a ave. Se houver qualquer tipo de luz lateral, não funcionará, pois criará sombras fortes e feias nas asas.

Quando eu era mais jovem, eu costumava me "arvorar" e tentar fotografar no nível das árvores, mas hoje em dia eu costumo ficar mais perto do chão, o que é uma boa regra em geral quando se trata de fotografar pássaros. Quanto maior você for ou quanto mais barulho fizer, mais ameaçador você será. É também por isso que não andamos por aí com nossos tripés totalmente estendidos e sobre os ombros, erguidos de modo a parecermos um louva-a-deus.

Fotografe em modo manual.
Tenho que lidar com o amplo intervalo dinâmico de que falei anteriormente, com cabeças brancas e corpos negros, e preciso garantir que posso manter os detalhes dessa cabeça branca. Se um pássaro voar para uma sombra ou para uma área iluminada de forma diferente, o medidor mudará a exposição e confundirá tudo se eu estiver usando qualquer tipo de sistema automatizado. Eu costumava tentar acompanhar tudo isso ajustando a compensação de exposição, mas não mexo mais com isso. Apenas fotografo no modo manual e observo a luz. Se vejo uma nuvem se aproximar ou se estou no campo há uma hora, verifico novamente minha exposição e a reajusto de acordo.

Busque os históricos que você deseja.
Qualquer pessoa que tenha participado de um de meus workshops já me ouviu dizer a seguinte frase cerca de 1.000 vezes: Fundo, fundo, fundo. Eu sempre procuro isso primeiro. Se houver pássaros na área e um habitat estiver bem ali, simplesmente apontarei minha lente para esse fundo até que o pássaro apareça em meu visor.

Uma das vantagens de realizarmos nossos workshops no Alasca é que estamos em um barco a maior parte do tempo, de modo que o capitão do barco está lá para cumprir minhas ordens. Alugamos os barcos para a semana inteira e temos controle sobre eles e sobre o local para onde vão. Colocamos o barco em determinadas posições para obter um belo fundo de montanha, um fundo de água escura ou um lindo céu azul. Colocamos o barco em qualquer posição que precisarmos para obter o fundo que desejamos.

Em termos de como renderizo os fundos em minhas imagens, é um grande benefício que a lente Tamron 150-600 mm tenha uma distância de foco muito próxima. Uma das regras da fotografia é que quanto mais próxima a câmera estiver do objeto, menor será a profundidade de campo. Portanto, posso fotografar com a distância de foco mais próxima em F/22 se eu quiser, e a profundidade de campo pode ser de 1/10 de polegada.

Use a lente de zoom a seu favor para obter composições criativas.
Dependendo do tipo de pássaro no Alasca, podemos nos aproximar bastante. Mas, na maioria das vezes, estamos trabalhando com a distância focal máxima da lente, porque a maioria dos pássaros é arisca. Normalmente, reduzimos o zoom para capturar a ave no visor, depois aumentamos o zoom para 600 mm e trabalhamos a partir daí, tentando chegar o mais próximo possível.

Com o zoom de 150-600 mm, posso fazer muitas coisas diferentes. Por exemplo, havia um grupo de três águias examinando o horizonte em busca de uma presa ou ameaça; alguma coisa deve ter passado voando, pois todas estavam hipnotizadas. Consegui reduzir o zoom e fotografar todo o grupo, depois aumentar o zoom para 600 mm e fazer apenas um retrato de uma ave em particular. Mesmo que outro pássaro esteja perto do pássaro que estou fotografando, esse segundo pássaro não aparece na minha foto porque o campo de visão fica muito estreito.

Uma coisa que sou muito rígido é minha necessidade de encontrar pássaros bonitos. Se um pássaro tem muitas verrugas ou esteve em uma briga e seu rosto está ensanguentado, provavelmente não o fotografarei. Quando encontro uma que funciona, tiro várias composições diferentes.

Por fim, embora eu adore fotografar retratos limpos de rosto, também gosto de capturar fotos ambientais. Isso dá ao espectador a impressão de que você não está fotografando uma águia em um zoológico. As ervas daninhas, a água e a madeira flutuante em algumas das imagens aqui realmente destacam o fato de eu estar na costa.

Capture pássaros em voo.
Um pássaro voando pelo céu é uma das coisas mais difíceis de fotografar no mundo. É preciso muita prática e pode ser realmente frustrante. Esse é um ponto em que o corpo da câmera certo realmente faz uma grande diferença se você quiser capturar vários quadros nítidos. As altas taxas de quadros e o foco automático rápido são essenciais.

Se puder, pratique suas fotos de pássaros voadores em gaivotas - elas estão prontamente disponíveis para a maioria das pessoas em quase todas as cidades da América do Norte. Uma coisa que eu uso e que realmente ajuda, e que recomendo para fotógrafos de pássaros, é um cabeçote de cardan, que funciona basicamente como uma torre de metralhadora. Depois de ter tudo equilibrado no gimbal, basta começar a seguir os pássaros enquanto eles voam pelo céu. Dessa forma, é muito mais fácil acompanhar o pássaro.

Uma coisa que atrapalha as pessoas na fotografia de pássaros: Eu faço isso há quase tanto tempo quanto qualquer outra pessoa e, às vezes, até eu corto as asas. Esse é um daqueles momentos em que, novamente, uma lente zoom como a 150-600 realmente ajuda. Para a imagem mostrada aqui, observei a águia sair do mesmo poleiro toda vez que ela decolava, e tive a noção de onde eu precisava estar em termos de distância focal. No início, eu estava em 600 mm, mas depois recuei porque precisava dar espaço suficiente para a envergadura da asa. Foram necessárias algumas tentativas, mas finalmente consegui. Para congelar a ação, não a congelei de ponta a ponta da asa, o que normalmente seria 1/2000 de segundo; tirei esta foto em 1/1500 de segundo.

Procure fotos incomuns.
Tire fotos que as pessoas talvez não vejam com tanta frequência, como garras. Eu queria mostrar o poder delas nesta imagem, porque essas garras podem rasgar um bloco de madeira. A imagem que você vê aqui mostra o pássaro como um caçador, procurando pegar algo. Tenho fotos em que eles estão carregando coelhos com essas garras. Para ser sincero, se você tiver sorte, nunca verá as garras de perto, a menos que veja uma imagem como essa - porque você não gostaria de estar em uma posição em que isso acontecesse. Eu vi garras bem de perto uma vez: estava fotografando com uma lente mais curta e uma águia deixou cair um pedaço de peixe a 15 cm do meu nariz. Três delas pularam em minha cabeça para brigar por ele. Elas também roubaram meu chapéu!

Para ver mais do trabalho de Scott Bourne, acesse http://scottbourne.com.