Parque Nacional de Zion: Vuelvo a encontrarme en un lugar familiar.

Por Ken Hubbard

Creo que todo el mundo tiene un lugar al que regresa una y otra vez, impulsado por el deseo de volver siempre. A veces te preguntas por qué vuelves tan a menudo, pero siempre te sientes recompensado con una oleada de paz mental y calidez en el corazón una vez allí. Para algunos, lo difícil puede ser reconocer ese lugar especial que puede estar a la vuelta de la esquina de su casa o a 2.000 kilómetros al otro lado del país.

Tuve la suerte de encontrar mi "lugar" muy pronto. Cuando teníamos entre 20 y 30 años, mi primo y yo decidimos dejar nuestros trabajos y hacer un viaje por carretera por el suroeste de Estados Unidos. Empezamos en Phoenix, viajamos hacia el norte a través de Sedona, luego al Gran Cañón, Page Arizona, Bryce Canyon, Monument Valley y todas las carreteras secundarias intermedias. Creo que nos detuvimos en todos los miradores para contemplar con asombro y fotografiar todas las colinas, mesetas y formaciones rocosas rojas. Hubo un lugar que destacó entre todos ellos, la pequeña ciudad de Springdale, Utah, y el Parque Nacional de Zion, y me ha llamado docenas de veces desde aquel primer viaje. Nunca me canso de caminar por sus numerosos senderos y de contemplar las escarpadas paredes de sus valles; es un lugar mágico para mí.

Sendero West Rim: Tamron 28-300mm Di VC USD 1/50 Sec, F/11, ISO 160 @ 42mm

Rara vez llueve cuando estoy aquí...
Pero cuando lo hace, ¡llueve a cántaros! En mi viaje más reciente a Zion hizo precisamente eso, llover y llover. Tanto que el río Virgen creció más de lo que jamás había visto y las cascadas se precipitaron sobre muchos salientes que yo sólo sabía que estaban secos. Incluso con toda la lluvia, el parque seguía siendo un lugar increíblemente hermoso para visitar. Con tantas cascadas "nuevas" fluyendo y nubes bajas serpenteando entre las enormes formaciones rocosas del Patio de los Patriarcas y las Torres de la Virgen.

Normalmente, las paredes multicolores junto con los increíbles amaneceres y atardeceres son los rasgos espectaculares que me ayudan a crear mis imágenes de paisajes. Por desgracia, con el tiempo tormentoso no iba a tener eso en mi primer día en el parque. No me desanimé, lo que vi fue una oportunidad para capturar la espectacular gama de tonos en los blancos de las nubes bajas y los negros de la corteza de los árboles empapada por la lluvia. Todos estos elementos acabaron prestándose bien para crear unas imágenes agradables en blanco y negro. Para mis fotografías en blanco y negro, primero tomo las imágenes en color y luego las convierto a blanco y negro en Photoshop. En cuanto al equipo, suelo llevar una mochila bastante grande cargada con todo lo que pueda necesitar, pero cuando se hace senderismo en un parque como Zion puede resultar un poco agobiante. Así que en este caso llevo una mochila pequeña con sólo lo necesario para esa excursión específica; 1 cuerpo de cámara y 1 objetivo, el todo en uno de Tamron, el 28-300mm Di VC PZD.

Valle de Zion: Tamron 28-300mm Di VC USD 1/125 Seg, F/18, ISO 100 @ 220mm

Corte de los Patriarcas: Tamron 28-300mm Di VC USD 1/30 Seg, F/11, ISO 160 @ 28mm

Cuando sale el sol, es hora de recorrer los senderos.
El Parque Nacional de Zion forma parte de La Gran Escalera, un conjunto de capas sedimentarias en el que se encuentran tres de los parques nacionales más impresionantes. El parque más septentrional de la secuencia es el PN Bryce Canyon, con el PN Zion en medio y luego el Gran Cañón al sur. Lo que hace único al Parque Nacional de Zion, diferenciándolo de los otros dos cañones, es la forma de acceder a él. En realidad, se conduce hasta el valle del cañón y luego se sube a pie hasta su borde, mientras que en Bryce y el Gran Cañón se conduce por el borde y luego se desciende. La posibilidad de entrar en coche en el valle ofrece a los visitantes una experiencia visual completamente distinta y la oportunidad de recorrer algunos de los senderos más espectaculares que se puedan imaginar.

Aunque el valle da lugar a algunas de las fotografías más emblemáticas de Zion, como The Watchman desde The Junction Bridge, yo prefiero adentrarme en el cañón o subir por sus escarpadas paredes. En Zion hay excursiones para casi todos los gustos, desde la llana y pavimentada ruta Riverside Walk Trail, de 3,2 km (RT), hasta la agotadora y algo peligrosa Angels Landing, de 8 km (RT). Tres de mis rutas favoritas para fotografiar en el parque son Canyon Overlook, Observation Point y The Narrows. Canyon Overlook es la más corta de las tres y es una caminata relativamente fácil de 1,5 km (RT) que le lleva al borde del cañón con vistas al valle y a la autopista 9 que serpentea hasta el famoso túnel Zion-Mount Carmel. Este lugar es ideal para ver amanecer, ya que la luz incide lentamente en los picos del otro lado del valle.

Mirador del cañón:: Tamron 28-300mm Di VC USD 1/125 Seg, F/11, ISO 1250 @ 28mm

La siguiente excursión es un poco más agotadora tanto en longitud como en ascenso. La caminata hasta Observation Point comienza en Weeping Rock y tiene una longitud aproximada de 8 millas (RT) y un desnivel de 2.000 pies. Puede que sea una de las caminatas más exigentes del parque, con sus interminables curvas cerradas y su exposición al sol, pero si se toma el tiempo suficiente y va despacio, se verá recompensado con lo que considero la vista más espectacular del PN de Zion. Sentado en lo alto del monte Baldy, verá el Big Bend y Angels Landing en primer plano, y luego el valle le conducirá a la ciudad de Springdale en la distancia.

Punto de observación: Tamron SP15-30mm Di VC USD 1/250 Seg, F/16, ISO 400 @ 15mm

El último lugar espectacular para hacer fotos en Zion es The Narrows, el sendero más húmedo y a la vez el más transitado del Parque Nacional de Zion. El sendero comienza en el Templo de Sinawava, que en realidad es la parte inferior de los Estrechos y el mejor lugar para los excursionistas principiantes. Este sendero le lleva literalmente río arriba vadeando el río Virgen y le adentrará en algunas de las partes más estrechas del Cañón Zion. Es muy importante vigilar las condiciones meteorológicas cuando se decida a hacer esta excursión, ya que en esta parte del cañón pueden producirse inundaciones repentinas aunque parezca que hace buen tiempo. Uno de los mejores lugares para conseguir equipo para la excursión y vigilar el río y las condiciones meteorológicas es Zion Adventures, en Springdale (www.zionadventures.com). Para disfrutar de los tramos más espectaculares de esta parte del cañón, deberá adentrarse al menos unos kilómetros en The Narrows, pasando por lo que se conoce como Wall Street. Cuanto más avanza, más estrechas y altas se vuelven las paredes, de más de 1.000 pies de altura y hasta 30 o 40 pies de ancho. Todo ello mientras se camina a través del río Virgin, que puede llegar a llegar hasta el pecho.

Los Estrechos: Tamron 28-300mm Di VC USD 1/8 Seg, F/11, ISO 400 @ 28mm

Un pueblo pintoresco y un parque espectacular
Las ciudades de los parques nacionales pueden ser a veces bastante escasas, con sólo unas pocas opciones hoteleras y un par de restaurantes entre los que elegir. Hay algunas excepciones, como Springdale (Utah), situada en la entrada occidental del Parque Nacional de Zion. Con un aumento significativo de visitantes al parque, Springdale ha experimentado un gran crecimiento desde que me alojé por primera vez en el Pioneer Lodge hace muchos años.

Hay muchas más opciones de alojamiento entre las que elegir, como el económico Bumbleberry Inn (www.bumbleberry.com) hasta el más elaborado Cliffrose Inn and Gardens (www.cliffroselodge.com) . Cuando se trata de comida y opciones de restaurantes Springdale no decepciona en ese departamento tampoco. Algunos de mis favoritos son The Whiptail Grill (www.whiptailgrillzion.com), que se encuentra en una gasolinera reconvertida en el centro de la ciudad y prepara un increíble Chili Relleno con Queso de Cabra. Con un patio al aire libre, Oscar's Cafe (www.oscarscafe.com) es el lugar perfecto para almorzar en una tarde soleada.

Por último, volvamos al tema del artículo, y a los lugares a los que siempre volvemos. Cuando se trata de restaurantes en Springdale, ese lugar sería el Bit and Spur (www.bitandspur.com). Comí allí la primera noche que pasé en la ciudad y nunca dejé de volver, disfrutando de su comida y hablando con su amable personal. Realmente puedo decir que he disfrutado de todo lo que he pedido allí, con algunos de los destacados son la carne de cerdo y batata Tamale, Carne Asada Taco y Jalapeño Poppers. En cuanto entro en Bit and Spur, sé que he llegado a mi segundo hogar.

Hathaway's Famous Goat Cheese Chili Relleno w/Grilled Shrimp From The Whiptail Grill