A grande reunião de Minnesota

Por Ken Hubbard

Ou talvez você a conheça como a Feira Estadual de Minnesota? De qualquer forma, se você é de Minnesota e dos estados vizinhos, você a conhece como o lugar para estar durante os 12 dias que antecedem o Dia do Trabalho. Para aqueles que nunca ouviram falar dela, acontece que ela é a maior feira estadual (por média de público diário) dos Estados Unidos. A única outra feira estadual que é maior é a do Texas (mas o Texas tem quase o dobro da duração). A contagem final de público da Minnesota State Fair de 2017 foi um recorde de 1.997.320 pessoas, com outro recorde de público em um único dia de 260.374 visitantes! Eu fui uma dessas pessoas durante um período de dois dias em que caminhei mais de 8 quilômetros por dia. Cada um dos meus sentidos estava sendo carregado pelos sons, imagens e sabores que cobriam toda a área da feira estadual.

Toda a região de Minnesota parece estar presente: Tamron 18-400mm Di II VC HLD - 46mm, 1/160th, f/11 @ ISO640

Princesa Kay e a Via Láctea
Admito que, apesar de ser de Nova York, minha fascinação pela Minnesota State Fair começou há mais de 30 anos, quando assisti a um especial da PBS sobre a feira. Algumas coisas incríveis se destacaram das demais, sendo uma delas as esculturas de manteiga. 12 Dairy Princesses finalistas de condados de todo o estado têm seus retratos esculpidos em um bloco de manteiga de 90 libras, enquanto estão sentadas em uma caixa de vidro refrigerada que gira (para que os espectadores possam ver o trabalho do artista). Dessas 12 finalistas, uma será escolhida como Princess Kay of the Milky Way e fará aparições públicas na feira e durante todo o ano em nome dos produtores de leite de Minnesota.

Esculturas de cabeça de manteiga: Tamron 18-400mm Di II VC HLD - 21 mm, 1/50, f/8 @ ISO 800

O próximo a chamar minha atenção foram as exposições e competições de arte, especificamente a competição Crop Art (arte com sementes). É exatamente o que você está pensando: os artistas usam grãos e sementes para criar obras de arte em estilo mosaico. Os participantes variam de retratos a paisagens e declarações políticas, todos usando nada além de grãos e sementes dispostos em padrões meticulosos. Um dos meus favoritos da feira de 2017 foi um retrato feito do músico Prince.

Crop Art Portrait of Prince: Tamron 18-400mm Di II VC HLD - 92 mm, 1/40, f/5.3 @ ISO 400

4H - Uma presença importante na feira
Tive a sorte de ter uma de minhas colegas de trabalho e moradora de Minnesota, Jillian Bell, que me deu uma olhada em primeira mão na feira, além de me fornecer muitas informações básicas sobre ela. Ela e o marido participaram da 4H durante a maior parte de suas vidas e ainda se voluntariam todos os anos para fazer tudo, desde gerenciar os dormitórios das crianças até julgar todos os tipos de competições de arte da 4H (além de inúmeras outras responsabilidades).

A 4H é uma organização mundial para jovens, cujos quatro Hs significam "Head, Heart, Hands & Health" (cabeça, coração, mãos e saúde). Nos Estados Unidos, o programa 4H é administrado pelo National Institute of Food and Agriculture, que faz parte do USDA, e tem como objetivo ajudar a desenvolver habilidades para a vida de jovens e adultos jovens com idades entre 5 e 21 anos. Somente nos Estados Unidos, há cerca de 90.000 clubes 4H com mais de 6 milhões de membros.

Na feira, a 4H tem uma presença significativa com seus próprios edifícios, celeiros de animais e arenas. Com competições em tudo, desde pecuária, manejo de rebanhos e arte, você pode passar vários dias apenas observando tudo o que eles têm a oferecer. Alguns dos destaques para mim foram o concurso de fantasias de lhama e a caminhada pelos celeiros de animais vivos para ver as centenas de espécies de vacas e porcos. Durante o concurso de fantasias de lhama, os participantes da 4H criam e fazem fantasias para si mesmos e para suas lhamas. Em seguida, eles precisam treinar a lhama para que ela possa andar ao lado deles com a fantasia completa durante o julgamento. Pelo tamanho da multidão (somente em pé), esse foi definitivamente um dos favoritos dos fãs da feira.

Concurso de fantasias de lhama: Tamron 18-400mm Di II VC HLD - 185mm, 1/50th, f/6.0 @ ISO 1600

Estábulo de gado: Tamron 18-400mm Di II VC HLD - 240mm, 1/80th, f/6.3 @ ISO 200

Visões, sons e sabores da feira
Nenhuma feira estaria completa sem entretenimento ao vivo, vendedores de alimentos, passeios e exposições divertidas. É aqui que essa feira leva essa parte a um nível que eu nunca vi antes. Qualquer feira que eu já tenha participado poderia caber facilmente no menor cantinho da Minnesota State Fair! Se você quiser ver música ao vivo, um show de comédia ou demonstrações ao vivo, há inúmeras opções, basta caminhar por alguns minutos e você encontrará algo para apreciar. Isso também lhe dá algum tempo para se sentar e descansar os pés, pois você caminhará mais depois que o show terminar.

Exibição do lenhador: Tamron 18-400mm Di II VC HLD - 145mm, 1/3200th, f/6.3 @ ISO 1250

Você cometerá um grande erro se tentar seguir uma dieta rigorosa durante a feira. Você pode fazer o possível para resistir a todos os itens tentadores (em um palito) que as centenas de vendedores de alimentos têm a oferecer. De costeletas de porco em um palito a milho assado e, é claro, coalhada de queijo (frita ou não), você não conseguirá resistir por muito tempo. Portanto, meu conselho é deixar a dieta de lado e se divertir. Exercite-se um pouco mais quando a feira terminar. Minha favorita da pequena porcentagem que pude experimentar foi a azeitona frita, recheada com cream cheese e envolta em bacon em um palito, e o segundo lugar ficou com o prato quente em um palito, que consistia em almôndegas suecas e hushpuppies fritos em uma massa de fubá com molho branco. Sei que esses pratos podem parecer um pouco exagerados em termos de sabor, mas foram uma maneira incrível de agradar minhas papilas gustativas!

Azeitonas recheadas em um palito: Tamron 18-400mm Di II VC HLD - 18mm, 1/640th, f/8 @ ISO 200

Muito a fazer, tão pouco tempo
Infelizmente, eu só tinha dois dias para passar na feira e fiz o possível para ver o máximo possível. Com muito mais para ver, a exaustão acabou tomando conta de mim e precisei dormir um pouco em meu hotel. Mas saí com a barriga cheia e com ótimas lembranças que me levarão de volta a esse evento em um futuro próximo para ver tudo o que perdi. O que torna a decisão de voltar ainda mais fácil é o fato de que mais de 250.000 pessoas podem se reunir em um único lugar e se divertir em uma das tradições mais antigas dos Estados Unidos... a feira estadual!

Obrigado, Minnesota, por organizar esse encontro maravilhoso!

Minnesota: Tamron 18-400mm Di II VC HLD - 30mm, 1/20th, f/8 @ ISO 2000

Todas as imagens foram capturadas com a Tamron 18-400 mm Di II VC HLD Lentes