Nas profundezas dos desertos do Vale da Morte

Por Jenn Gidman
Imagens de Aaron Reed

Em 2008, Aaron Reed comprou um MP3 player pela primeira vez, o que significava que ele não precisava mais de sua coleção de CDs. Ele queria vender seus discos, mas precisava colocar fotos deles no eBay para tornar o anúncio mais atraente. Então, ele comprou uma câmera point-and-shoot barata, foi à praia naquela noite para testá-la e se divertiu tanto que decidiu, naquela noite, que queria se tornar fotógrafo.

Uma década depois, Aaron conquistou seguidores para suas fotografias de paisagens e natureza, e ministra workshops de fotografia individuais e em grupo. O fotógrafo de Sammamish, Washington, é atraído por dois tipos específicos de fotos em seu gênero. "Você tem o que chamo de composições óbvias, como quando você vai a Yosemite e tem o Half Dome à sua frente", diz ele. "Esse é o tipo de foto que todos tentam capturar, porque é uma composição que aparece organicamente para você."

Do outro lado do espectro, Aaron divide as paisagens mais amplas em seções discretas que depois transforma em imagens abstratas. "Esse é o tipo de fotografia mais divertido e desafiador para mim", diz ele. "Meus clientes de belas artes gravitam em torno dessa fotografia mais generalizada, em que a concentração está nas cores, linhas e texturas."

No Death Valley, onde Aaron se aventurou recentemente, ele encontrou o melhor dos dois mundos. "Quando escolho lugares para viajar para fotografar, tento escolher locais onde possa capturar os dois tipos de imagens - as composições de grande angular, facilmente identificáveis, e as abstratas que podem atrair meus clientes que procuram impressões de belas artes", diz ele. "Quero obter o melhor retorno para o meu investimento enquanto estiver lá e também capturar fotos que serão boas para mim comercialmente."

Em sua viagem, Aaron levou consigo a Tamron SP 70-200mm VC G2 que ele complementou com um teleconversor 2x. "A versatilidade que a lente oferece é ideal para um lugar como o Death Valley, onde eu posso querer capturar uma paisagem ampla em um momento e, em seguida, aumentar o zoom para obter um abstrato mais detalhado no momento seguinte", diz ele. "O anel de foco opera com muita suavidade, o que é uma vantagem definitiva com uma lente teleobjetiva como essa, e eu aprecio o design preto e elegante e a fácil aderência que ela oferece quando estou caminhando pelas dunas."

Aaron viajou para o Death Valley em fevereiro, quando a temperatura estava entre 68 e 72 graus durante sua estadia. "Se você fosse durante o verão, estaria fazendo 120 graus", diz ele. "Definitivamente, você não gostaria de estar lá fora, quer estivesse arrastando equipamentos ou não. A areia e a poeira não eram muito ruins quando visitei o local, desde que não houvesse vento. Conheci fotógrafos que estavam lá durante tempestades, quando o vento soprava a 40 mph, e acabaram saindo com areia nos dentes. Se a previsão for de uma tempestade de vento, certifique-se de embrulhar todo o seu equipamento em plástico para minimizar a possibilidade de danos."

Foi a primeira viagem de Aaron ao Death Valley, o que significa que ele capturou o que acredita ser algumas de suas melhores fotos no local. "Descobri que quando visito um local pela primeira vez, é quando minhas imagens realmente tendem a brilhar, mesmo que eu volte 10 vezes depois disso", diz ele. "Não sei se é a empolgação de estar em um lugar pela primeira vez, ou talvez por não ter noções preconcebidas do que devo fotografar e ter a mente aberta, mas quase sempre fico satisfeito com as fotos que tiro em uma primeira visita."

Aaron tirou todas as fotos mostradas aqui em Zabriskie Point, um ponto de encontro popular para fotógrafos e que muitos podem reconhecer como a paisagem usada na capa de The Joshua Tree, do U2. "Esse ponto de observação permite que você olhe diretamente para todas as montanhas, mas também pode ver todo o fundo do vale", diz ele. "Há muitas oportunidades fotográficas à sua disposição nesse local."

O que Aaron estava procurando especificamente entre os picos e vales do Death Valley: formas, texturas, padrões e, talvez o mais importante, cores. Cerca de 99% do meu trabalho de belas artes em paisagens é colorido, embora ocasionalmente eu tente "salvar" uma imagem convertendo-a em preto e branco se eu a tiver tirado ao meio-dia e faltarem os contrastes de cores que estou procurando", diz ele. "As cores que encontro e enfatizo são importantes porque, embora algumas de minhas imagens possam parecer semelhantes para muitas pessoas, os esquemas de cores são todos ligeiramente diferentes. As pessoas que desejam comprar meu trabalho em impressões grandes geralmente procuram especificamente cores que combinem com a decoração de suas casas."

Algumas pessoas não conseguem acreditar que Aaron é capaz de capturar cores tão atraentes em suas fotos, como evidenciado em sua imagem "Liquid Rainbows". Afinal de contas, os desertos não são secos, marrons e desprovidos de diferenciação cromática? "As pessoas que pensam assim geralmente estão no Death Valley em épocas em que não veriam essas cores", explica ele. "O momento ideal para ir até lá é antes mesmo de o sol nascer, como fiz para 'Waves of Eternity'. Essa luz suave do início do dia trouxe à tona a agradável combinação de laranjas, amarelos e vermelhos suaves nas colinas."

326 mm, F/11, 0,5 s, ISO 400
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118 mm, F/16, 1/60 seg., ISO 100
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Quando o sol está muito alto no céu, ele elimina todas as cores e contrastes impressionantes da areia, que é quando Aaron passa para o modo de observação. "Durante a parte do dia em que o sol está mais alto, é quando procuro cenas às quais posso voltar mais tarde ou no início do dia seguinte", diz ele. "Também tenho planos de fazer um workshop de fotografia no Death Valley, portanto, nessa viagem, quis selecionar o máximo de locais possíveis para fotografar."

A gradação gradual dos tons de terra que as pessoas associam mais intimamente às cenas do deserto também pode atrair o interesse visual. "Peanut Butter Crunch" é um bom exemplo disso", diz Aaron. "As cores começam mais escuras na parte superior e se tornam mais claras à medida que seu olho se move em direção à parte inferior do quadro, onde todas as rachaduras e linhas acabam convergindo. O mesmo acontece com 'Cracks in the Earth': Eu queria mostrar os contrastes entre as cores no terço superior da fotografia e os marrons mais suaves do vale nos dois terços inferiores. De modo geral, o que estou tentando fazer como fotógrafo é criar minhas composições de modo que seus olhos não tenham motivos para sair da imagem. Como espectador, seus olhos normalmente passeiam pela foto, mas, se eu tiver feito meu trabalho, você voltará e olhará um pouco mais, em vez de sair da página - algo muito comum nestes dias de distração fácil."

100 mm, F/16, 1/20 seg., ISO 100
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213 mm, F/16, 1/30 seg., ISO 100
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Estar pronto para aproveitar as condições incomuns também é fundamental para capturar imagens incomuns. "Quase sempre faz sol no Death Valley", diz Aaron. "No noroeste do Pacífico, posso fotografar praticamente o dia todo devido à cobertura de nuvens bastante regular; no Death Valley a história é diferente. E como é raro ver nuvens no céu, você não conseguirá muitas fotos com nuvens dramáticas em sua foto."

É por isso que Aaron teve o prazer de capturar "Ripples in Time", que ele considera sua composição favorita das fotos do Death Valley aqui. "Essa foto ficou muito bonita porque havia chovido na noite anterior, o que não acontece com frequência", diz ele. "Então, no dia seguinte, me deparei com nuvens remanescentes. A maior parte da área estava sombreada, mas depois apareciam alguns raios de luz. Isso deu à imagem que acabei capturando uma dimensão extra."

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Uma ferramenta que ajuda Aaron a destacar os detalhes no Death Valley é o teleconversor 2x que ele usa com sua 70-200 G2. "O teleconversor abre um mundo totalmente novo, especialmente em uma área como o Death Valley, onde há uma paisagem grande e vasta e não há muitos temas facilmente identificáveis", diz ele. "Sem o teleconversor, você vê apenas resumos de colinas onduladas. No entanto, quando você coloca o teleconversor e examina a encosta, todos os tipos de maravilhas aparecem para você e ajudam a orientar suas composições. Há muitos detalhes que você provavelmente não veria sem ele."

O teleconversor também ajuda a se livrar de um elemento potencialmente perturbador: as pegadas. "Para evitar que elas apareçam na sua foto, você precisa andar mais longe do que todo mundo ou usar um teleconversor", diz Aaron. "Consegui fotografar em um ângulo na areia e chegar a lugares onde ninguém estava andando. Caso contrário, eu teria que usar o Photoshop em mil pegadas, o que consumiria muito tempo."

Aaron cita sua foto "Watercolors Web" como um exemplo de quando o teleconversor entrou em ação. "Adoro toda a cena aqui, como as camadas se dobram em um tipo de padrão em ziguezague", diz ele. "O teleconversor me permitiu chegar mais longe nas colinas do que eu poderia ter feito sem ele. Quanto à colina sombreada de preto na parte superior central da imagem, não sei por que ela é dessa cor - era a única colina assim em toda a área - mas foi perfeito tê-la situada bem no meio de todas essas outras cores."

289 mm, F/16, 1/180 seg., ISO 100
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O fluxo de trabalho de pós-produção de Aaron é um processo de quatro etapas. "Primeiro, há o trabalho de limpeza, que envolve a eliminação de qualquer tipo de manchas ou pontos de poeira e o ajuste da exposição geral para equilibrar os realces e as sombras", diz ele. "A segunda etapa é adicionar contraste. Eu sempre adiciono contraste primeiro, porque o contraste afeta a cor."

Em seguida, vêm as correções de cores. "Sou muito fã das cores que aparecem como elas realmente são", diz ele. "Sei que alguns fotógrafos gostam que suas imagens pareçam consistentes em termos de todas terem um tom avermelhado ou azulado, mas eu gosto que as cores se mantenham por si mesmas. De vez em quando, aumento a saturação em determinadas áreas ou isolo apenas algumas cores, como os vermelhos; nunca aplico uma correção de cor abrangente em toda a fotografia. Minha etapa final: adicionar um pouco de clareamento ou escurecimento aqui e ali. A partir daí, estou pronto para criar arquivos em diferentes tamanhos para impressão, para que as pessoas possam começar a fazer pedidos!"

Para ver mais do trabalho de Aaron Reed, acesse www.aaronreedphotography.com.