Por Jenn Gidman
Imágenes de Aaron Reed
En 2008, Aaron Reed se compró por primera vez un reproductor de MP3, lo que significaba que ya no necesitaba su colección de CD. Quería vender sus discos, pero tenía que poner fotos de ellos en eBay para que el anuncio fuera más atractivo. Así que se compró una cámara barata de apuntar y disparar, se fue a la playa esa misma tarde para probarla y se divirtió tanto haciéndolo que esa noche decidió que quería ser fotógrafo.
Una década después, Aaron ha cultivado un gran número de seguidores por su fotografía artística de paisajes y naturaleza, e imparte talleres de fotografía individuales y en grupo. Este fotógrafo de Sammamish (Washington) se siente atraído por dos tipos concretos de fotos de su género. "Tienes lo que yo llamo las composiciones obvias, como cuando vas a Yosemite y tienes delante el Half Dome", dice. "Es el tipo de foto que todo el mundo intenta capturar, porque es una composición que salta a la vista de forma orgánica".
En el otro extremo del espectro, Aaron descompone los paisajes más amplios en secciones discretas que luego convierte en imágenes abstractas. "Es el tipo de fotografía que me resulta más divertido y desafiante", dice. "Mis clientes de bellas artes gravitan hacia esa fotografía más generalista, donde la concentración está en los colores, las líneas y las texturas".
En el Valle de la Muerte, donde Aaron se aventuró recientemente, encontró lo mejor de ambos mundos. "Cuando elijo lugares a los que viajar para fotografiar, trato de elegir lugares en los que pueda captar ambos tipos de imágenes: composiciones de gran angular fácilmente identificables y, por otro lado, imágenes abstractas que puedan interesar a mis clientes que buscan impresiones artísticas", explica. "Quiero sacar el máximo partido a mi dinero mientras estoy allí y también capturar fotos que me vayan bien comercialmente".
En su viaje, Aaron se llevó el Tamron SP 70-200mm VC G2 que complementó con un teleconvertidor 2x. "La versatilidad que ofrece el objetivo es ideal para un lugar como el Valle de la Muerte, donde puede que quiera capturar un paisaje amplio en un momento dado y, a continuación, acercarme para obtener una imagen abstracta más detallada", afirma. "El anillo de enfoque funciona muy suavemente, lo que es una ventaja definitiva con un teleobjetivo como este, y aprecio el diseño negro y elegante y el fácil agarre que ofrece mientras camino por las dunas".
Aaron viajó al Valle de la Muerte en febrero, cuando hacía entre 68 y 72 grados. "Si fueras en verano, estarías a 120 grados", dice. "Definitivamente no te gustaría estar ahí fuera, tanto si llevas equipo como si no. La arena y el polvo no estaban tan mal cuando fui, siempre que no soplara el viento. He conocido a fotógrafos que estuvieron allí durante tormentas, cuando el viento soplaba a 65 km/h, y acabaron saliendo con arena entre los dientes. Si la previsión es de tormenta de viento, hay que envolver todo el equipo en plástico para minimizar los posibles daños".
Era el primer viaje de Aaron al Valle de la Muerte, lo que significó que capturó lo que él cree que pueden acabar siendo algunas de sus mejores fotos allí. "Creo que cuando visito un lugar por primera vez, es cuando mis imágenes realmente tienden a brillar, incluso si vuelvo 10 veces después", dice. "No sé si es la emoción de estar en un lugar por primera vez, o quizá no tener ninguna idea preconcebida de lo que debo fotografiar y tener la mente abierta, pero casi siempre estoy satisfecho con las fotos con las que vuelvo de una primera visita".
Aaron tomó todas las fotos que aparecen aquí en Zabriskie Point, un popular punto de encuentro para fotógrafos y que muchos reconocerán como el paisaje utilizado en la portada de The Joshua Tree de U2. "Desde este punto se pueden ver todas las montañas, pero también todo el fondo del valle", explica. "Hay muchas oportunidades fotográficas a tu disposición en este lugar".
Lo que Aaron buscaba específicamente entre los picos y valles del Valle de la Muerte: formas, texturas, patrones y, quizá lo más importante, colores. "Aproximadamente el 99% de mis obras de arte sobre paisajes son en color, aunque a veces intento 'salvar' una imagen convirtiéndola a blanco y negro si la tomé al mediodía y no hay los contrastes de color que busco", dice. "Los colores que encuentro y destaco son importantes, porque aunque algunas de mis imágenes puedan parecer similares a mucha gente, los esquemas de color son todos ligeramente diferentes. La gente que quiere comprar mis obras en copias grandes suele buscar específicamente colores que combinen con la decoración de su casa."
Algunas personas no pueden creer que Aaron sea capaz de captar colores tan llamativos en sus fotos, como demuestra su imagen "Liquid Rainbows" (arco iris líquido). Después de todo, ¿no son los desiertos secos, marrones y carentes de diferenciación cromática? "La gente que piensa eso es la que suele salir al Valle de la Muerte en épocas en las que no vería estos colores", explica. "El momento ideal para salir es antes de que salga el sol, como hice para 'Waves of Eternity'. Esa suave luz temprana resaltaba la agradable combinación de naranjas, amarillos y rojos suaves en las colinas."
326mm, F/11, 0.5 seg, ISO 400
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118mm, F/16, 1/60 seg., ISO 100
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Una vez que el sol está demasiado alto en el cielo, borra todos los colores y contrastes impresionantes de la arena, que es cuando Aaron pasa al modo de exploración. "Durante la parte del día en que el sol está más alto es cuando busco escenas a las que pueda volver más tarde, o temprano al día siguiente", dice. "También tengo planes de hacer un taller de fotografía en el Valle de la Muerte, así que en este viaje quería seleccionar tantos lugares posibles para fotografiar como pudiera para ello".
La gradación gradual de tonos tierra que la gente asocia más con las escenas desérticas también puede atraer el interés visual. "Peanut Butter Crunch' es un buen ejemplo de ello", dice Aaron. Los colores empiezan siendo más oscuros en la parte superior y se van aclarando a medida que el ojo se desplaza hacia la parte inferior del encuadre, donde todas esas grietas y líneas acaban convergiendo". Lo mismo ocurre con "Grietas en la tierra": Quería mostrar los contrastes entre los colores del tercio superior de la fotografía y los marrones más apagados del valle en los dos tercios inferiores. En general, lo que intento como fotógrafo es hacer composiciones en las que los ojos no tengan motivos para abandonar la imagen. Como espectador, lo normal es que tus ojos vaguen por una foto, pero luego, con suerte, si he hecho mi trabajo, volverás y mirarás un poco más, en lugar de salirte de la página, algo demasiado común en estos días de distracción fácil".
100mm, F/16, 1/20 seg., ISO 100
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213mm, F/16, 1/30 seg., ISO 100
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Estar preparado para aprovechar condiciones poco comunes también es clave para capturar imágenes poco comunes. "En el Valle de la Muerte casi siempre hace sol", dice Aaron. "En el noroeste del Pacífico, puedo fotografiar prácticamente todo el día porque la nubosidad es bastante regular; el Valle de la Muerte es otra historia. Y como es raro ver nubes en el cielo, no vas a conseguir muchas fotos con nubes espectaculares en tu foto."
Por eso Aaron se alegró de capturar "Ondulaciones en el tiempo", que considera su composición favorita de las fotos del Valle de la Muerte. "Resultó muy bonita porque había llovido la noche anterior, lo que no ocurre a menudo", dice. "Así que al día siguiente me encontré con restos de nubes. La mayor parte de la zona estaba en la sombra, pero luego asomaban rayos de luz. Eso dio a la imagen que finalmente capturé una dimensión extra".
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Una herramienta que ayuda a Aaron a captar los detalles en el Valle de la Muerte es el teleconvertidor 2x que utiliza con su 70-200 G2. "El teleconvertidor te abre a un mundo completamente nuevo, especialmente en una zona como el Valle de la Muerte, donde el paisaje es grande y vasto y no hay muchos sujetos fácilmente identificables", explica. "Sin el teleconvertidor, sólo ves abstracciones de colinas onduladas. Sin embargo, cuando pones el teleconvertidor y escaneas la ladera, aparecen todo tipo de maravillas que te ayudan a crear tus composiciones. Hay muchos detalles que probablemente no verías sin él".
El teleconvertidor también ayuda a eliminar un elemento potencialmente molesto: las pisadas. "Para evitar que salgan en la foto, tienes que caminar más que los demás o utilizar un teleconvertidor", explica Aaron. "Pude fotografiar en ángulo a través de la arena y llegar a lugares por los que no caminaba nadie. De lo contrario, habría acabado teniendo que eliminar mil huellas con Photoshop, lo que me habría llevado mucho tiempo".
Aaron cita su foto "Watercolors Web" como un ejemplo de cuando el teleconvertidor entró en juego. "Me encanta toda la escena, cómo las capas se pliegan sobre sí mismas en una especie de zigzag", dice. El teleconvertidor me permitió llegar más lejos en las colinas de lo que podría haberlo hecho sin él". En cuanto a esa colina sombreada de negro en la parte superior central de la imagen, no sé por qué es de ese color -era la única colina así en toda la zona-, pero era perfecto tenerla situada justo en medio de todos esos otros colores".
289mm, F/16, 1/180 seg., ISO 100
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El proceso de postproducción de Aaron consta de cuatro pasos. "Primero está el trabajo de limpieza, que consiste en eliminar cualquier tipo de mancha o mota de polvo y ajustar la exposición general para equilibrar las luces y las sombras", explica. "El segundo paso es añadir contraste. Siempre añado el contraste primero, porque el contraste afecta al color".
Luego vienen las correcciones de color. "Me gusta que los colores se muestren tal y como son", dice. "Sé que a algunos fotógrafos les gusta que sus imágenes tengan un tono rojizo o azulado, pero a mí me gusta que los colores sean independientes. De vez en cuando subo la saturación en determinadas zonas o aíslo sólo ciertos colores, como los rojos; nunca aplico una corrección de color general a toda la fotografía. Mi último paso: añadir un poco de aclarado u oscurecido aquí y allá. A partir de ahí, estoy listo para crear archivos en distintos tamaños para impresión, ¡para que la gente pueda empezar a hacer pedidos!".
Para ver más obras de Aaron Reed, visite www.aaronreedphotography.com.