Ventre plein, vue large

Par Jenn Gidman
Images de Paul Quitoriano

Lorsque Paul Quitoriano, originaire de San Francisco, est arrivé à New York pour débuter sa carrière, il avait à l'origine l'intention d'utiliser son diplôme de photojournalisme dans le domaine de l'information. Il travaillait pour le Village Voice, où il effectuait des reportages, jusqu'au jour où on lui a demandé de prendre des photos dans un restaurant local - et c'est tout ce qu'on voulait qu'il fasse à partir de ce moment-là.

"J'ai dû rationaliser un peu mon choix parce que je voulais vraiment rester dans le domaine de l'information, mais j'ai changé d'avis", explique-t-il. "Lorsque j'arrive dans un restaurant, je suis en quelque sorte la validation de tout le travail du propriétaire - je suis venu pour le documenter. Les gens ne sont pas toujours heureux de voir un photographe de presse, mais ils sont toujours heureux de voir un photographe culinaire.

Ce qui est arrivé il y a quelques semaines pour aider Paul à perfectionner son art : l'objectif Tamron SP 35mm VC Prime. "Il s'agit d'un mélange unique de capacité grand angle et de capacité macro", explique-t-il. "Il me permet de me rapprocher de mes sujets et de tirer parti du bokeh et des éléments au premier plan, ce qui est en quelque sorte ma marque de fabrique. De plus, le grand angle me permet d'intégrer davantage d'éléments de l'environnement dans chaque image, afin de créer un contexte."

Paul préfère photographier à la lumière naturelle, ce qui signifie qu'il doit se préparer en repérant les restaurants. "Je dois planifier les prises de vue à certaines heures de la journée et en fonction de l'emplacement des restaurants. Je vérifie donc leur emplacement sur Google Maps et je regarde si le bâtiment est orienté vers l'est ou vers l'ouest afin de savoir à quelle heure de la journée la lumière sera probablement diffusée à travers les fenêtres", explique-t-il. "Parfois, je dois utiliser un flash ; j'emporte alors quelques cartes de remplissage et de remplissage négatif et je m'adapte à la situation. Je dois également me rappeler d'éteindre toutes les lumières, sinon je risque d'obtenir des températures de couleur mélangées qui peuvent affecter le rendu des images".

Dans son travail, il est impératif de travailler rapidement avant que les aliments ne s'effacent. "Surtout avec la viande ou les produits salés, ce que je demande au chef de ne pas faire", explique Paul. "Les produits laitiers peuvent également être très difficiles, car ils caillent rapidement. Bien souvent, il est possible de faire semblant. Le lait de soja, par exemple, donne de meilleurs résultats que le lait ordinaire, et le spectateur ne peut généralement pas faire la différence. Quoi qu'il en soit, j'essaie généralement d'avoir une doublure pour mon sujet réel pendant que je me prépare ; ensuite, j'apporte la nourriture réelle à la dernière minute pour qu'elle soit aussi fraîche que possible.

Certains aliments sont plus photogéniques que d'autres. "Les sushis sont de loin les aliments les plus faciles à photographier", explique Paul. "C'est tellement joli, et les formes et les couleurs ressortent toujours. L'aliment le plus difficile à photographier pour moi, en revanche, est le curry, que j'adore. Il s'agit généralement d'un tas de currys disposés dans des bols, ce qui ne donne pas une photo très convaincante. Dans ce cas, je fais souvent appel à un mannequin pour ajouter un élément humain, ou j'essaie de me concentrer sur les textures pour que la photo n'ait pas l'air trop plate.

La photographie d'aliments inhabituels est le point fort de Paul, et l'utilisation du 35 mm lui permet de stimuler sa créativité. "J'ai récemment visité un restaurant qui prépare des shots de Jell-O avec des écorces de citron", explique-t-il. "Les morceaux de citron sont assez petits, mais les capacités macro du 35 mm m'ont permis de montrer ce qui se passait. J'aime le fait que l'image soit un mélange de textures que la macro a pu capter : On peut voir les pores des écorces, mais aussi les surfaces lisses de la gelée."


F/2.8, 1/30ème de seconde, ISO 1250

Le 35 mm lui permet de créer une ambiance pour une image en capturant davantage d'éléments de l'environnement. "Avec cette image de milkshake, par exemple, je voulais que le spectateur voie les néons à l'arrière-plan et d'autres éléments pour donner plus de personnalité à l'image", explique-t-il. "Je voulais que le spectateur ait l'impression d'être dans un vieux restaurant des années 50 où l'on sert des plats américains classiques. J'ai même donné un ton un peu plus chaud à l'image pour la rendre plus intemporelle. Une telle photo met en valeur la nourriture et le lieu.


F/2.0, 1/60ème seconde, ISO 1250

Il utilise également ce qu'il appelle sa technique signature, qui consiste à placer un élément dans le coin du cadre pour attirer l'attention sur le sujet principal. "Certaines photographies de nourriture se résument à une assiette posée sur une table vide, sans autre contexte", explique-t-il. "J'aime toujours placer un élément quelconque au premier plan, mon sujet principal plus ou moins au milieu, puis quelque chose derrière, pour que l'ensemble de l'image soit plus fluide.

C'est la technique qu'il a employée pour cette image en tranches de tarte. "Dans le coin du cadre, vous pouvez voir quelque chose qui se cache", explique-t-il. "C'est en fait le milkshake de l'autre photo. Parfois, le fait d'avoir des éléments de ce type côte à côte aide à raconter une histoire visuelle, en particulier parce que cela rapproche quelque peu les images lorsqu'on les voit côte à côte".


F/2.0, 1/60ème seconde, ISO 1250

L'angle ou la perspective adoptée par Paul dépend du type d'aliment qu'il photographie. "Les prises de vue aériennes, par exemple, sont généralement réservées aux scènes très graphiques qui se prêtent bien à ce point de vue", explique-t-il. "Prenons par exemple la photo aérienne d'une série de plats de l'Oaxaca. Le 35 mm était parfait pour une vue aérienne sans trop de distorsion. Il m'a permis de ne pas avoir à me placer sur une échelle pour filmer directement vers le bas, ce que je dois généralement faire. Avec le 35 mm, je peux me tenir sur une chaise, cadrer et tirer".


F/2.8, 1/125ème, ISO 640

Mais ce n'est généralement pas ainsi que les gens voient la nourriture lorsqu'ils mangent, et c'est pourquoi Paul inclut souvent une perspective qui donne aux spectateurs l'impression d'être assis à la table. "J'aime prendre des photos où le spectateur regarde à travers les fleurs ou d'autres objets sur la table, par exemple", explique-t-il.

Paul coiffe parfois les aliments lui-même, parfois il fait appel à un styliste. Dans tous les cas, il s'efforce d'éviter un look trop stylisé. "Dans ce plan d'ensemble, je voulais montrer un cadre plus décontracté, comme si quelqu'un était assis à un repas décontracté avec sa famille ou ses amis", explique-t-il. "C'est pourquoi j'ai inclus des éléments tels que les bouteilles de condiments. Si vous partagiez réellement un repas comme celui-ci, ce serait un peu désordonné et pas parfait.

Le style dépend également du type d'aliment photographié. "Si j'avais fait ce genre de photo aérienne avec des sushis, par exemple, j'aurais utilisé des lignes plus épurées et je n'aurais pas inclus de sauces de marque dans le cadre", explique-t-il. "Il est bon de connaître la culture des plats que l'on photographie pour mieux les représenter.

Après avoir pratiqué ce type de photographie pendant si longtemps, les sujets devant son appareil photo transcendent désormais les aliments. "Souvent, lorsque je regarde des plats dans un restaurant, je ne les vois même plus comme de la nourriture", explique-t-il. "Je les vois plutôt comme des formes, des motifs et des couleurs, avec lesquels je peux jouer pour les rendre plus dynamiques.

L'une de ces études de formes et de couleurs est l'image en écran partagé d'une boisson tropicale à côté d'une assiette de quesadilla. "En elles-mêmes, les images étaient tout juste acceptables", note-t-il. "Mais lorsque vous les placez côte à côte, vous pouvez jouer avec différentes compositions et couleurs au sein d'une même image. La tasse tiki, par exemple, a une forme cylindrique qui contraste joliment avec les triangles de quesadilla. La quesadilla présente également une touche de violet, due à la façon dont elle a été préparée, qui s'accorde bien avec la tasse tiki verte et les feuilles vertes des deux photos. C'est ce genre de cohérence visuelle que j'aime essayer de capturer".


F/2.8, 1/60ème de seconde, ISO 640

Pour voir d'autres travaux de Paul Quitoriano, rendez-vous sur le site www.paulcrispin.com.

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