Des scènes d'archives aux otaries

Par Jenn Gidman
Images de Phil Lowe

 

L'histoire d'amour de Phil Lowe avec l'imagerie a commencé avant même qu'il n'entre à l'école maternelle. "Ma mère m'a offert un vieil appareil photo Brownie à l'âge de 4 ans, et j'ai été très impressionné de pouvoir développer et voir les photos que j'avais prises", raconte-t-il. "J'ai toujours été passionné par la photographie depuis lors.
Phil a passé une grande partie de ces dernières décennies à travailler comme vidéaste et monteur pour le petit écran, ce qui lui a valu six Emmys pour son travail à la télévision ; il a été nominé pour des dizaines d'autres. "Une fois que j'ai travaillé à plein temps à la télévision, j'ai pu m'offrir ma première belle caméra, qui était une caméra argentique, et j'ai commencé à prendre des photos", explique-t-il. "Lorsque le numérique est apparu, j'ai d'abord résisté, car je pensais que j'obtiendrais de meilleurs résultats en photographiant des films et en les numérisant, mais j'ai vite compris à quel point c'était fastidieux.

Phil n'a pas tardé à passer à la vitesse supérieure et il est aujourd'hui l'heureux propriétaire de trois caméras numériques. Il reconnaît que le fait de travailler avec ce qu'il appelle les "snobs du matériel" dans l'industrie de la vidéographie, où les gens étaient habitués à disposer de $100 000 appareils photo, l'a rendu méfiant quant aux performances de l'équipement s'il n'était pas le "meilleur" (c.-à-d. le plus cher). C'est alors qu'il a mis la main sur l'objectif Tamron 18-400mm Di II VC et a constaté qu'il pouvait obtenir tout ce qu'il voulait - netteté, qualité d'image et polyvalence - dans un seul objectif à un prix abordable.

"Le 18-400 m'accompagne désormais partout", explique-t-il. "La richesse et les détails que je peux obtenir avec cet objectif sont tout simplement incroyables, et il fonctionne comme un pro à toutes les focales. Le fait de disposer d'une telle flexibilité en matière de focales est également un grand avantage pour moi ; je ne saurais trop insister sur le fait qu'il est très pratique de ne pas avoir à se promener avec un sac plein d'objectifs. La fonction de compensation de vibration (VC) est particulièrement pratique, car j'ai 61 ans et je ne suis plus aussi stable qu'avant. Cette stabilisation m'aide à conserver la netteté de mes images prises à main levée, ce qui est le cas de la plupart d'entre elles.

Phil s'est récemment essayé à la photographie de paysage - "cet objectif me permet de créer des photos qui sont parfaites pour Shutterstock et d'autres agences de stock" - mais c'est la faune qui est restée le plus près de son cœur, et devant son objectif. "Le portrait animalier est ce que j'aime vraiment faire, et j'essaie de capturer les animaux dans leur environnement naturel autant que possible", explique-t-il. "Pour moi, cela signifie avoir l'objectif le plus long possible et m'approcher le plus près possible, car je veux remplir le cadre avec l'animal, qu'il s'agisse d'un oiseau, d'un cerf ou d'une créature marine. On dit que les yeux sont la fenêtre de l'âme, alors je veux m'approcher le plus possible pour offrir aux spectateurs un regard sur l'âme des animaux."

Lisez la suite de l'explication de Phil sur la façon dont il a capturé quelques images récentes d'animaux sauvages avec le 18-400, ainsi que quelques photos de ses nouvelles incursions dans les paysages :

400 mm, F/8, 1/1600e de seconde, ISO 800

Le premier jour où j'ai reçu le 18-400, je l'ai emmené sur le front de mer à Tacoma, Washington, où je vivais, sur une jetée où je savais que beaucoup d'oiseaux seraient présents. Je voulais essayer l'objectif à différentes focales et le mettre à l'épreuve. Il n'y a pas eu de réglage particulier pour le pigeon que vous voyez ici, que j'ai photographié à l'heure dorée en début de soirée. J'ai simplement réglé l'appareil sur la mise au point sur un seul point pour placer la zone de mise au point juste sur l'œil de l'oiseau, puis j'ai commencé à prendre des photos.

Lorsque je photographie des oiseaux, j'essaie presque toujours de les prendre à hauteur d'œil. D'une part, la plupart de ces oiseaux sont beaucoup plus petits que moi, et je ne veux donc pas les photographier de haut. Photographier au niveau des yeux permet également de se débarrasser des éléments distrayants de l'arrière-plan, en fonction de l'endroit où l'on se trouve.

Lorsque j'utilise l'extrémité la plus longue du 18-400, j'essaie idéalement de photographier la tête d'un oiseau de profil : En faisant la mise au point sur l'œil, avec l'oiseau parallèle au plan du capteur, la faible profondeur de champ n'a pas d'importance, car je fais la mise au point sur la partie la plus importante de l'oiseau, celle qui me fait directement face. Le détail des plumes du pigeon est ce qui rend cette photo si attrayante. Par ailleurs, le bokeh que j'obtiens avec cet objectif fait vraiment ressortir l'oiseau et le fait se détacher de l'arrière-plan.

400 mm, F/8, 1/640e de seconde, ISO 640

Cette photo de deux hirondelles rustiques a été prise au Nisqually National Wildlife Refuge à Olympia, Washington. Un pont piétonnier permet de traverser l'eau depuis le parking jusqu'au centre d'accueil des visiteurs. Les hirondelles rustiques nourrissent leurs petits presque exclusivement lorsqu'elles sont en vol, de sorte que les adultes ne se reposent presque jamais lorsqu'ils ont des petits, jusqu'à ce qu'ils aient enfin l'occasion de se poser quelque part. C'est ce que faisaient ces oiseaux : ils restaient là, assis, à prendre une pause bien méritée.

Une fois de plus, j'étais positionné juste un peu plus haut que les oiseaux, qui se trouvaient sur des poutrelles sous le pont. Je me suis appuyé sur la rambarde du pont pour rester aussi stable que possible lorsque je me suis penché pour capturer l'image. Même si l'oiseau de l'arrière-plan est zoomé à 400 mm, il n'est toujours pas mis au point, avec l'eau en arrière-plan, de sorte que l'attention est attirée par l'oiseau qui se trouve devant, le bec ouvert. J'apprécie vraiment le type de contrôle que j'ai avec le 18-400 pour obtenir ce type d'effet.

Les animaux sauvages comme celui-ci sont tellement imprévisibles que j'appelle ces petites hirondelles rustiques des "twitchy", parce qu'elles se déplacent toujours très rapidement. C'est pourquoi, lorsque je photographie des animaux sauvages, j'utilise généralement le mode rafale, et c'est ainsi que j'ai capturé l'oiseau à l'avant en plein mouvement. Ici, j'ai pu maintenir ma vitesse d'obturation à 1/640ème parce que les oiseaux étaient assis et ne bougeaient pas beaucoup. En général, cependant, surtout avec les oiseaux, je me rapproche de 1/1600e ou 1/2000e de seconde, même en plein jour, à environ F/8 pour obtenir un peu plus de profondeur de champ.

400 mm, F/8, 1/1000e de seconde, ISO 640

Le long de la côte du Pacifique, à Westport, dans l'État de Washington, se trouve un port de pêche commerciale où se trouve la Westport Marina. C'est un endroit merveilleux pour prendre des photos, en particulier des animaux sauvages comme les pélicans et les lions de mer. Les lions de mer que vous voyez ici se prélasser en fin d'après-midi se trouvaient sur une extension de quai à environ 60 pieds de moi.

L'une des raisons pour lesquelles j'ai sorti cet objectif Tamron était de le comparer à un autre objectif qui coûtait environ trois fois plus cher - et en termes de qualité d'image, le Tamron était exceptionnel. Il m'a époustouflé. Si vous zoomez sur cette photo, vous verrez que chaque moustache, chaque brin de fourrure est d'une netteté irréprochable. J'ai pris des centaines de photos d'otaries ce jour-là et j'ai obtenu des résultats similaires, avec des détails très nets et des yeux sur tous les animaux parfaitement mis au point.

116 mm, F/6.3, 1/1600e de seconde, ISO 640

Dans cette même marina, j'ai pris une série de photos d'un pêcheur de crabes qui y travaillait. Sur la première photo, j'ai pris un plan large du pêcheur et de son chien, qui l'observait pendant qu'il passait au crible ses prises de la journée. J'ai ensuite zoomé un peu pour montrer le pêcheur en train de plonger dans le casier à crabes, le chien le regardant toujours avec attention. Enfin, j'ai capturé ce gros plan, pris à 116 mm, qui est un bon exemple de l'utilisation du milieu de la plage de focales du 18-400.
Une fois de plus, l'incroyable niveau de détail offert par cet objectif est évident. En zoomant à 100 % en pleine résolution, vous pouvez voir chaque petit poil sur le bord de la carapace du crabe. Lorsque je regarde un objectif, c'est ce genre de détails que je veux voir. Les agences de publicité qui se respectent accordent une grande importance à la netteté ; elles refuseront une photo qui n'est pas aussi nette que possible. C'est pour cette raison que je n'hésite pas à utiliser cet objectif pour mes travaux d'agence.

18mm, F/10, 1/400ème de seconde, ISO 200

Un autre endroit populaire pour prendre des photos à Tacoma est le Titlow Beach Park. Cette scène particulière a attiré mon attention parce que j'ai placé les pilotis de l'ancienne jetée au premier plan, avec le pont du détroit de Tacoma à l'arrière-plan.

Ma règle de base pour la prise de vue de paysages : Ne pas placer l'horizon au centre du cadre, car si tous les éléments ont la même importance, alors rien n'a d'importance. L'idée ici était de capturer davantage les piliers et moins le ciel, car le ciel n'était pas très intéressant ce jour-là - c'était un après-midi clair et ensoleillé, ce qui est unique pour l'ouest de l'État de Washington. Je voulais également que le pont apparaisse en arrière-plan, et j'ai donc composé l'image en utilisant la règle des tiers : J'ai placé le pont près des points d'axe dans la partie supérieure droite, puis j'ai rempli le reste du cadre avec l'eau et les pilotis.

122 mm, F/8, 1/640ème de seconde, ISO 640

Cette photo a été prise au même endroit, à Titlow Beach. Il m'a suffi de me retourner pour faire face à l'eau et capturer le train. J'ai attendu une demi-heure que le train passe, juste pour pouvoir prendre cette photo exactement comme vous la voyez. Je l'ai à nouveau prise comme photo de stock, en essayant de raconter l'histoire de la sécurité automobile, des passages à niveau et des dangers associés à la conduite à proximité de ces derniers.

Si vous regardez le lampadaire à l'extrême droite du cadre, il est presque parfaitement vertical. En revanche, celui qui se trouve au premier plan est penché parce qu'il l'est réellement. Dans l'ouest de l'État de Washington, tout est construit sur le flanc d'une colline, et c'était le cas ici - le sol n'était pas plat. J'ai trouvé que cet élément subtil rendait la composition intéressante.

200 mm, F/6, 1/500e de seconde, ISO 400

Cette photo a été prise sur le lac Union à Seattle, alors que je me trouvais à l'extrémité nord du lac et que je regardais vers le sud en direction de la ville. J'ai repéré cette goélette sur l'eau, à environ 400 mètres, et j'ai pensé qu'elle représentait parfaitement la ville, en montrant des personnes profitant d'une promenade en bateau sur le lac. Le ciel était couvert et il faisait tard dans la soirée, de sorte que le soleil était assez bas. Une fois de plus, j'ai été très impressionné par les résultats incroyablement nets que j'ai pu obtenir à l'extrémité du 400 mm. Si vous zoomez sur la photo, vous pouvez voir les gens qui traînent sur le pont du bateau et lire la signalisation sur le côté. J'ai légèrement recadré l'image pour qu'elle puisse être utilisée dans les stocks.

38mm, F/5.6, 1/250ème de seconde, ISO 200

J'ai récemment déménagé de Washington en Floride pour m'occuper de ma mère, qui a eu des problèmes médicaux pendant l'été. Sur la route du Sud, j'ai traversé le parc national des Badlands dans le Dakota du Sud et j'ai réussi à capturer l'une des images de paysage les plus époustouflantes que j'aie jamais prises, ce qui témoigne de l'efficacité du 18-400 mm.

Sur la route panoramique de 30 miles qui serpente à travers le parc, il y a plusieurs aires de stationnement où l'on peut s'arrêter pour prendre des photos étonnantes. Il semble qu'il y ait un nouvel endroit pour prendre une photo d'un panorama incroyable tous les quelques centaines de mètres. Je me suis garé sur un parking et je suis tombé sur cette scène, où l'on peut voir le résultat de milliers d'années d'érosion par l'eau. J'adore avoir un zoom tout-en-un comme le 18-400 dans les parcs nationaux, car je peux capturer une scène époustouflante comme celle-ci, puis me rapprocher pour capturer les mouflons ou les chiens de prairie qui courent dans le parc. Je recommande cet objectif à tous ceux qui s'intéressent à la photographie de voyage, de nature ou de paysage pour cette raison précise.