Par Jenn Gidman
Images de Michael Gilbert
Lorsque Michael Gilbert a commencé à prendre des photos au lycée, il s'est heurté au même problème qu'il rencontre encore parfois aujourd'hui : Les galeristes et les conservateurs aimaient son travail, mais pour organiser une exposition, ils lui demandaient de relier les travaux qu'il leur soumettait. Ils lui disaient : "Michael, nous avons besoin d'une série de photos regroupées qui forment une sorte de déclaration commune ou qui suivent un certain thème"", explique-t-il. "Malheureusement, mon cerveau ne fonctionne pas toujours de cette manière avec toutes mes photos.
Des années plus tard, alors qu'il passait en revue des photos prises au hasard et qu'il n'avait jamais pu les classer dans une catégorie précise, l'idée lui est venue : Ces images, souvent classées par défaut dans la catégorie des classiques, feraient partie d'une nouvelle série intitulée "Obsessions et observations". "Presque tout ce que je photographie peut désormais entrer dans cette catégorie", dit-il en riant. Dès que j'ai fait cela, tout le monde a dit "C'est merveilleux", alors que rien n'avait changé. Maintenant, c'est devenu pour moi un portefeuille toujours plus étendu."
Michael a fait une observation littérale en prenant des photos pour cette série : Parfois, les photos les plus captivantes apparaissent lorsque vous ne les avez pas prévues. "On m'avait demandé de prendre des photos d'une ballerine professionnelle, par exemple, toutes en pied et en mouvement", explique-t-il. Mais pendant la prise de vue, quelque chose dans son visage l'a fait penser à sa collection de chapeaux français insolites qu'il avait constituée au fil des ans. "Elle a un visage classique, en forme de goutte d'eau, et je savais qu'il irait parfaitement avec l'un des chapeaux que j'ai rassemblés à cette fin", explique-t-il.
Après avoir terminé les photos en pied qu'il était venu faire, Michael lui a mis le chapeau, l'a emmenée à l'extérieur et l'a placée devant un mur blanc, où il l'a capturée dans une lumière entièrement naturelle avec son Tamron SP 70-200mm VC L'objectif est de créer une image de marque de la femme. "La combinaison de ce voile, des motifs, de son type de visage et de l'élégance de l'ensemble a tout simplement fonctionné", explique-t-il. "Au final, lorsqu'elle a voulu prendre une photo d'elle pour la ramener chez elle, c'est celle-ci qu'elle a choisie, et non l'une de celles qui m'avaient été confiées à l'origine.
Un autre cas où un "outtake" est devenu l'une des images préférées de Michael s'est produit après qu'une mariée est venue le voir pour refaire ses photos de mariage. "Elle n'aimait pas ses photos, qui avaient été prises par quelqu'un d'autre", explique-t-il. "Techniquement, il n'y avait rien à redire, mais elle disait qu'elle avait eu l'impression de flotter toute la journée, alors que les photos semblaient si rigides. J'ai donc eu une idée : je lui ai demandé a) si elle avait encore sa robe de mariée, et b) si elle savait nager".
La réponse à la première question était oui, la seconde non, alors Michael a improvisé. Il a placé la mariée parée sur un flotteur vert au milieu d'une piscine et a demandé à un assistant vêtu d'une combinaison noire de la pousser dans l'eau, tandis que Michael était perché sur une échelle au-dessus d'eux avec son Tamron SP 24-70mm F/2.8 VC. "Le flotteur était vert, comme un écran vert, et la combinaison du gars était noire, ce qui signifiait qu'il serait facile de les retirer de la photo finale en quelques clics lors du post-traitement", explique-t-il. "C'est ce que nous avons fait pour l'image finale, celle qu'elle a achetée : Elle n'a fait que flotter dans sa robe dans la piscine".
Mais Michael aimait aussi la bizarrerie de la photo originale. "Quand on la regarde, on se demande ce qui se passe", dit-il. "Ce type est-il le marié ? Que regarde-t-il ? Pourquoi sont-ils dans une piscine ? Comme pour la ballerine, il s'agissait d'une image supplémentaire qui s'est transformée en quelque chose d'unique en soi. La morale de l'histoire, je suppose : prenez autant de photos que vous le pouvez, car vous ne savez jamais quand vous obtiendrez une merveilleuse prise de vue comme celle-ci.
Par temps nuageux, Michael se rend souvent sur une plage proche de son studio d'Hawaï pour essayer de prendre des photos spectaculaires du ciel, et c'est là qu'il a capturé un homme mystérieux qui dansait dans le sable. C'est là qu'il a photographié un homme mystérieux qui dansait dans le sable. "Ce type vient sur cette plage avec ses écouteurs et il danse", explique Michael. "Il est tellement élégant que je me suis dit qu'il devait être un danseur professionnel. En tout cas, j'ai commencé à le prendre en photo parce que j'étais tellement fasciné par ses formes".
Un soir, au coucher du soleil, Michael a pris une photo avec le Tamron 24-70, puis l'a fusionnée en post-traitement avec une autre photo des rochers de la même plage. "Avec un peu de manipulation numérique, j'ai pu donner l'impression qu'il se passait quelque chose de magique", explique-t-il. Peu de temps après, lors d'une visite dans un café local, Michael a résolu le mystère de la danseuse de plage : Le jour, il était garçon de café, mais la nuit, il se produisait dans des spectacles de hula-dance. "Je suis rentré chez moi, j'ai fait un agrandissement de l'une des photos que j'avais prises de lui et je l'ai apporté au café", raconte Michael. "Je le vois encore de temps en temps danser sur la plage, et maintenant, quand je vais au café, il écrit 'Aloha' dans la mousse de mon café au lait.
Lors d'une autre promenade au bord de l'eau, cette fois près des canaux d'Amsterdam, Michael a trouvé une autre raison de sortir son 24-70 : un couvercle de bateau aux couleurs éclatantes représentant le visage d'une femme. "Il était environ 5h30 de l'après-midi et je suis tombé par hasard sur cette couverture étonnante", raconte-t-il. "Le plus drôle, c'est que j'avais parcouru le même chemin la veille et que cette couverture n'était pas là. Je l'ai examinée sous différents angles, mais dès que je l'ai vue, j'ai su ce que je voulais en faire. Quelques clics et j'avais ce que je voulais".
À force de passer du temps à Paris, où se trouve son deuxième studio, Michael s'est familiarisé avec un trait architectural omniprésent dans cette ville : l'escalier en colimaçon. "Il y a probablement plus d'escaliers en colimaçon par centimètre carré à Paris que partout ailleurs sur la planète", explique-t-il. "Chaque fois que j'en emprunte un, je tire d'abord dans l'escalier, puis je grimpe jusqu'en haut et je tire vers le bas.
Lorsque Tamron a sorti son objectif grand angle SP 15-30 mm F/2,8 VC, Michael a su qu'il devait retourner voir certains des escaliers qu'il avait déjà photographiés et leur donner une nouvelle chance. "Je disposais désormais de l'objectif parfait, sans distorsion ou presque, pour donner vie à ces escaliers ", explique-t-il. "Celui que vous voyez ici a été pris dans une vieille maison de passe au passé un peu trouble. La lumière provenait d'une grande lucarne située en haut. J'ai décidé de le créer en noir et blanc, car cela permet de se concentrer sur les motifs".
Pour la photo d'un modèle nommé Andrea dans son studio sous-marin, Michael a utilisé l'objectif Tamron SP 45mm F/1.8 VC. "C'est l'un des objectifs les plus sous-estimés ", déclare-t-il. "Tamron a vraiment trouvé la bonne longueur focale, elle est rapide et très nette, ce qui est parfait pour les travaux sous-marins. De plus, il est si compact en tant qu'objectif principal qu'il est devenu mon objectif préféré.
Michael a associé un kimono à la couleur des cheveux rouge doré d'Andrea et lui a expliqué avant la séance photo (il est difficile de communiquer lorsqu'elle est dans la piscine) ce qu'il cherchait à faire. "L'eau fait bouger tout, alors je voulais créer une photo très classique et angélique", explique-t-il. "Je voulais qu'elle ressemble à une vieille peinture de la Renaissance. J'ai posé mes propres mains pour lui montrer ce que je recherchais, en lui disant que je voulais que ses mains soient près de son corps et que tout soit sur le même plan."
Il l'a placée sur un fond noir à l'une des extrémités de la piscine et l'a éclairée à l'aide d'une lampe placée au-dessus. Les lignes de son visage sont reflétées par la surface de l'eau. "On ne dirait même pas que la photo a été prise sous l'eau, si ce n'est les lignes de son visage", explique Michael. "Je travaille beaucoup dans le studio de la piscine, parfois même en combinant différentes couleurs. C'est très amusant !"
Revivre l'époque où il fréquentait les cinémas drive-in a été l'inspiration d'une autre photo récente prise avec le 45 mm. "J'adore les vieilles voitures anciennes et j'ai toute une série de photos inspirées par ces souvenirs de l'époque où nous allions dans les cinémas drive-in, y compris cette photo d'une femme se prélassant sur la banquette arrière", explique-t-il. Il a pris cette photo dans le garage d'un ami à Hawaï. "Il n'y avait qu'un seul rayon de soleil qui entrait par la fenêtre, en fin de journée", ajoute-t-il. "Je n'aurais pas pu obtenir ce résultat sans ce rayon de lumière parfait.
Pour voir d'autres travaux de Michael Gilbert, rendez-vous sur le site www.facebook.com/MichaelGilbertFineArtPhotography.