Lucky Strike

Par Jenn Gidman
Images de Jonathan Thorpe

 

Pendant des années, Jonathan Thorpe a eu l'idée de réaliser une séance de bowling sur le thème rétro, dans le style de Kingpin ou de The Big Lebowski. Mais l'occasion ne s'est jamais présentée, jusqu'à ce que Tamron lui demande de tester son objectif SP 45 mm F/1,8 VC pour une vidéo interne. "J'y ai vu l'occasion idéale de concrétiser mon idée, car il s'agirait d'un tournage complexe avec une installation d'éclairage importante", explique-t-il. "Ce serait un moyen idéal de montrer ce que je fais au quotidien. De plus, grâce à la vidéo, je pourrais montrer ce qui se passe lors d'une prise de vue entièrement réalisée".

L'objectif 45 mm était tout à fait dans les cordes de Jonathan. "J'ai tendance à utiliser une longueur focale d'environ 50 mm pour les portraits ", explique-t-il. "Ce n'est pas trop exagéré avec le grand angle, et ce n'est pas trop serré pour ne pas perdre l'environnement autour des sujets. En d'autres termes, elle ne raconte pas toute l'histoire, mais elle n'en oublie rien non plus. Si j'avais choisi un objectif plus long, l'histoire n'aurait pas été aussi bien racontée. Si j'avais choisi un objectif plus large, vous auriez commencé à voir les éléments plus modernes - par exemple, la caisse enregistreuse ou la salle de jeux - de l'ancien bowling dans lequel nous tournions. Je ne voulais pas que ces éléments soient mis en évidence.

Cet aspect environnemental est important dans les photos de Jonathan pour évoquer non seulement un regard, mais aussi un sentiment. "Lorsque vous voyez l'enseigne lumineuse d'un snack-bar à l'arrière ou un gobelet de bière sur une table, vous vous souvenez de l'époque où vous vous rendiez au bowling le samedi soir", explique Jonathan. "C'est ce qui, je l'espère, fera la force de mes photos. Nous avons tous fait ce que je photographie. Cela vous ramène un peu en arrière et c'est nostalgique".

Les personnages
Jonathan a recruté ses acteurs pour le tournage en envoyant un message sur Facebook. "J'ai reçu une centaine de réponses, puis j'ai réduit le nombre à une vingtaine de personnes", explique-t-il. "J'ai fait appel à un styliste pour m'aider à obtenir les looks que je souhaitais pour chaque personnage.

Son acteur principal : son ami Ben, qui joue le rôle du joueur de bowling nerveux dans la photo de groupe finale. "Ben est un humoriste que j'ai déjà utilisé pour d'autres tournages", explique Jonathan. "Il a l'air sympathique, comme un loser adorable. J'aime photographier des gens ordinaires et des gens qui sont racontables, puis les faire paraître plus grands que nature dans mes photos.

45mm, F/5.0, 1/40 sec, ISO 160

Le fait de faire appel à des gens ordinaires permet de faire ressortir une certaine authenticité qu'il est difficile de trouver chez les professionnels. "Ce qui est amusant quand on fait appel à des amis et à des personnes que l'on connaît pour ce genre de prises de vue, c'est que l'on obtient généralement un meilleur résultat", explique Jonathan. "Les mannequins professionnels peuvent être formés et figés dans leur façon de poser et d'agir lors d'une séance photo. Mais avec vos amis, ils veulent produire une très belle photo, simplement parce que vous êtes amis, et ils feront donc tout ce que vous leur demanderez pour que vous obteniez les meilleurs résultats".

Le lieu et l'installation
Le tournage a eu lieu au White Oak Duckpin Lanes à Silver Spring, dans le Maryland. "L'allée n'a pas beaucoup changé depuis 1965", explique Jonathan. "Elle est tout à fait authentique, ce qui correspondait parfaitement à ce que je recherchais, puisque je voulais un thème des années 70."

Jonathan s'est rendu au bowling deux fois avant le tournage pour repérer les lieux, vérifier l'éclairage et déterminer comment il allait photographier. "J'ai apporté le 45 mm avec moi et j'ai pris quelques photos d'essai ", explique-t-il. "Ainsi, le jour de la prise de vue, j'avais déjà une idée précise de ce que j'allais faire, en fonction du nombre de personnes présentes. Jonathan a envoyé des courriels contenant des instructions précises sur ce qu'il recherchait à quelques-uns des principaux acteurs, et le matin du tournage, il a tenu une réunion rapide de 20 minutes avec les acteurs réunis pour s'assurer que tout le monde était sur la même longueur d'onde. Ensuite, ils étaient prêts à partir.

La séance de portrait
L'une des motivations de tous ceux qui se sont présentés pour la séance photo était que Jonathan leur offre un portrait personnalisé. "Ils ont tous fait des pieds et des mains pour échapper à leur travail ou à d'autres projets pour être là un lundi matin, et je ne payais personne", explique-t-il. "Le moins que je puisse faire, c'est de leur offrir un portrait. Tous ceux qui voulaient un portrait en ont eu un. La prise de vue de chaque photo a duré environ 20 minutes, avec mes réglages F/5, 1/40e de seconde, ISO 160".

Jonathan a acheté le costume de son personnage principal, l'anti-héros Ben, sur eBay. "Il s'agit d'une véritable chemise de bowling de 1971 en polyester", explique Jonathan. "J'ai également acheté la boule sur eBay, car je savais que le bowling n'avait que des boules de duckpin, qui sont très petites. Je ne voulais pas qu'il tienne dans ses mains ce qui ressemblait à une boule de la taille d'un billard. Nous l'avons juste aspergé d'un peu d'eau pour qu'il ait l'air de transpirer, nous lui avons donné cette petite boucle dégoûtante sur le visage et nous en avons fait un vrai personnage."

Un cliché que Jonathan voulait absolument obtenir : celui d'une serveuse de bowling acariâtre. "Je voulais qu'elle donne l'impression d'une vieille employée grincheuse qui travaille dans le même bowling depuis 40 ans", explique-t-il. "Les grands cheveux, la mine renfrognée, tout allait bien. Nous avons scotché les éléments de son plateau pour qu'elle n'ait pas à s'inquiéter que quelque chose tombe et qu'elle puisse se concentrer sur ses expressions et son attitude".

45mm, F/5.0, 1/40 sec, ISO 160

Tiffany, l'amie de Jonathan, la femme à la chemise à diamants, fait partie du club de motards de Jonathan et est toujours partante pour une séance photo. "Tiffany incarne si bien l'époque, mais elle déteste qu'on la prenne en photo", explique Jonathan. Mais lorsque je lui ai montré le portrait individuel, elle m'a dit : "Mec, tu as réussi. Vous m'avez fait me sentir belle. Cela faisait longtemps que je ne m'étais pas sentie comme ça sur une photo. C'était un sentiment très agréable d'entendre l'une de vos amies les plus proches vous dire cela.

45mm, F/5.0, 1/40 sec, ISO 160

Jonathan était au lycée avec la fille à la robe jaune et ne l'avait pas vue depuis 15 ans. Elle a vu par hasard son message sur Facebook et a demandé à participer au tournage. Elle n'était pas censée être la "fan" originale dans la version finale, mais la femme que nous avions engagée pour cela ne s'est pas présentée", explique-t-il. "Je lui ai demandé, tant pour la photo de groupe que pour son portrait individuel, de se pâmer devant Ben. C'est le héros de la ville, et je voulais qu'elle s'entiche de lui".

45mm, F/5.0, 1/40 sec, ISO 160

Le type qui porte la chemise de Schmidt fait également partie du club de motards avec Jonathan. "Il s'appelle Mike et il a participé à quelques prises de vue avec moi", explique Jonathan. "Il veut toujours participer à mes photos. Je suis très impliqué dans la communauté des motards où j'habite, et ils m'ont beaucoup soutenu dans ma carrière et m'ont donné un coup de main. En fait, il a apporté tous les vêtements qu'il porte lui-même et était prêt à partir. Il était tout à fait naturel pour cette séance photo".

45mm, F/5.0, 1/40 sec, ISO 160

Karen, la fille aux longs cheveux blonds, est une actrice à plein temps qui vit près de Jonathan. "À l'origine, elle était un personnage d'arrière-plan, mais je savais qu'elle voulait vraiment être impliquée dans un rôle clé", explique-t-il. "Alors, au lieu d'avoir la seule fille qui s'extasie devant Ben, j'ai mis Karen au premier plan pour qu'elle soit la deuxième fille qui s'extasie devant Ben sur la photo de groupe. Pour son portrait, je voulais capturer ce regard doux, presque ébloui".

45mm, F/5.0, 1/40 sec, ISO 160

L'une des photos préférées de Jonathan : l'homme moustachu avec un crayon derrière l'oreille. "Ce type est le père d'une des autres femmes qui s'est présentée", explique Jonathan. "Dans l'un des plans originaux que j'avais prévus, il devait se tenir de l'autre côté de Ben pendant que ce dernier jouait au bowling, comme un adversaire méchant. Le cadrage ne convenait pas, mais je voulais quand même lui faire un portrait individuel, parce qu'il avait l'air si authentique ; ce crayon derrière l'oreille l'a tué. Après la séance photo, il est resté dans les parages et a même joué une partie de bowling. C'est dire s'il aime vraiment le bowling".

45mm, F/5.0, 1/40 sec, ISO 160

Faire comme si nous étions une famille
Pour la photo de groupe, il a fallu entre une heure et 90 minutes pour mettre en place l'éclairage et intégrer progressivement tous les participants à la scène. "Je suis plus un metteur en scène qu'un photographe pour ce genre de scènes", explique Jonathan. "L'appareil photo est secondaire pour moi : Je le prends en main et je fais une prise de vue, mais je m'arrête ensuite pour donner plus de voix et de directives."

45mm, F/5.0, 1/40 sec, ISO 160

Jonathan a installé un total de six stroboscopes pour la photo de groupe. "Nous avons un Octabank géant sur Ben, avec deux stripboxes de chaque côté de lui pour placer un peu de remplissage sur les filles et les côtés de son visage ", explique-t-il. "Un grand parapluie parabolique éclaire le groupe qui est sous-exposé de quelques diaphragmes, et tout au fond, il y a deux autres stroboscopes.

La première chose que Jonathan a faite a été de placer Ben au centre du cadre pour qu'il puisse prendre une photo d'installation. "J'ai connecté mon appareil photo à mon téléphone par Wi-Fi pour pouvoir prendre du recul et, tout en regardant la photo sur mon téléphone comme référence, j'ai commencé à placer les gens un par un pour remplir la scène. Je mettais quelqu'un sur le banc, je prenais la photo, j'ajoutais une autre personne, je prenais la photo. Il y avait quelques personnes assises à l'arrière que vous ne pouviez pas voir, parce qu'elles n'avaient pas de rôle clé.

Pour l'image finale, la consigne donnée aux acteurs était de faire comme s'ils étaient sur des charbons ardents alors que Ben se préparait à jouer au bowling, Jonathan se plaçant à mi-chemin de la piste, à une vingtaine de mètres, pour prendre la photo. "C'est un moment de tension, où tout le monde regarde dans l'expectative", explique Jonathan. "Il est évident que Ben est très concentré, nerveux et qu'il transpire à grosses gouttes. Pendant ce temps, ses deux super-fans, les filles de chaque côté de lui, ne pensent qu'à Ben et se fichent éperdument du match. Le type que vous voyez à genoux entre Ben et l'une des filles travaille en fait dans la ruelle. Il mourait d'envie d'être pris en photo, alors j'ai dû le mettre là".

Le meilleur moment de la séance ? Jonathan et son équipe n'ont pas cessé de rire pendant toute la durée du tournage. "Nous étions en train de perdre la tête", dit-il. "S'amuser sur le plateau est l'une des choses les plus importantes pour moi. Je n'ai pas nécessairement envie ou besoin que tout le monde soit concentré et attende simplement les instructions. Je veux que le travail soit organique et réel, et que l'on entende les idées des autres. Traitez tout le monde de cette manière et vous obtiendrez des résultats fantastiques.

Pour voir d'autres travaux de Jonathan Thorpe, rendez-vous sur le site http://jthorpephoto.com.