Comment photographier les aigles en Alaska

Par Jenn Gidman
Images de Scott Bourne

Scott Bourne a commencé à prendre des photos dans les années 1960 en tant que photographe de sports mécaniques, puis il a évolué vers les mariages et les portraits. Mais c'est en s'essayant à la photographie d'extérieur que cet habitant de l'État de Washington a su qu'il avait trouvé sa passion. "J'ai toujours aimé les oiseaux et j'ai assisté à une exposition en Floride où deux photographes d'oiseaux avaient exposé leurs images", explique-t-il. "J'étais intrigué. Je suis sorti et j'ai essayé une fois, et j'ai tout de suite accroché. Aujourd'hui, c'est tout ce que j'ai photographié par passion au cours des 20 dernières années".

Il est tellement fasciné par les créatures qui se trouvent devant son appareil photo que sa mission, pour chaque image, est de raconter leur histoire. "Les oiseaux sont fantastiques, et pourtant très peu de gens savent ce qu'ils sont", explique-t-il. "C'est pourquoi mes photos ont tendance à être très proches et personnelles - vous pouvez compter les plumes sur leurs visages.

Bien que Scott prenne des photos de toutes sortes d'oiseaux, il est surtout connu pour ses photos d'aigles. "Je co-dirige un atelier sur les aigles en Alaska avec mon ami Robert O'Toole, un autre photographe d'oiseaux professionnel", explique-t-il. "Nous organisons deux ateliers sur les aigles chaque année, à partir de la baie de Kachemak, en Alaska. À partir de là, nous nous rendons dans la région de Homer.

L'une des raisons pour lesquelles Scott et son partenaire se rendent chaque année à cet endroit particulier est la présence d'une flotte de pêche commerciale à proximité. "Les aigles sont des charognards : Ils mangent n'importe quoi, n'importe où, n'importe quand", explique-t-il. "Tous ces gros bateaux de pêche commerciale ont de grandes cales remplies d'appâts pour les plus gros poissons qu'ils essaient d'attraper, et les aigles savent qu'il y a tout ce poisson à bord, alors ils attendent la flotte - cinq suivent un bateau, cinq en suivent un autre, et ainsi de suite. Lorsqu'ils voient un bateau, ils supposent qu'il s'agit d'un bateau de pêche. Même l'arrivée de notre bateau dans la zone attire leur attention".

Ce que Scott a utilisé lors de son dernier voyage à la Grande Frontière : le Tamron SP 150-600mm VC G2 l'objectif. "C'est en fait l'objectif à longueur focale idéale pour la photographie d'oiseaux", explique Scott. "Comme il s'agit d'un zoom, il permet de faire beaucoup de choses. Une chose que la plupart des débutants trouvent incroyablement frustrante dans la photographie d'oiseaux, par exemple, c'est qu'il est difficile de trouver l'oiseau dans le champ de vision. Avec un zoom comme le G2, vous avez l'avantage de pouvoir acquérir l'oiseau dans votre cadre à une longueur focale plus large, puis de zoomer pour obtenir une prise de vue serrée".

Mais ce que Scott apprécie vraiment dans le 150-600 G2 : "Il est extrêmement contrasté, et c'est ainsi que les vieux comme moi disent 'net'", dit-il. "Il se débarrasse des aberrations chromatiques et offre des performances optiques étonnantes.

La fonction de compensation des vibrations (VC) du 150-600 G2 est également très utile lorsque Scott se tient à la main ou utilise un monopode, ce qu'il fait de plus en plus souvent ces jours-ci. "Lorsque vous travaillez avec un monopode, cette stabilisation est d'une grande aide ", explique-t-il. "Le peu de mouvement que vous obtenez lorsque vous travaillez sur un monopode est facilement contrôlé par le VC.

Lisez la suite pour connaître les meilleurs conseils de Scott en matière de photographie d'oiseaux, en général et pour les aigles en particulier.

Oiseaux d'étude.
Pour devenir un grand photographe d'oiseaux, il vaut mieux étudier l'ornithologie plutôt que la photographie. Parce que je connais les oiseaux, je sais où ils seront, quand ils seront là, combien de temps ils seront là et comment ils se comporteront une fois sur place. Tous ces éléments sont des facteurs importants.

Les oiseaux ont un comportement prévisible, comme la plupart des espèces. Par exemple, les oiseaux sont remplis de nombreux os creux - ils ont simplement de l'air à l'intérieur, parce qu'ils doivent être aussi légers que possible pour pouvoir voler. Les oiseaux n'ont pas non plus d'estomac comme nous, mais un gosier dans lequel ils transforment la nourriture en énergie et la rejettent comme déchet si elle ne peut pas être utilisée immédiatement. Ils ne la stockent pas, car s'ils le faisaient, ils ne pourraient pas voler. Ainsi, si vous voyez un aigle sur un perchoir et qu'il soulève la plume de sa queue pour déféquer, c'est un bon signe qu'il s'apprête à décoller, parce qu'il allège sa charge. Toutes ces connaissances me permettent de m'approcher très près, parfois à moins de 15 cm. Je murmure à l'oreille des aigles !

Préparez-vous à faire preuve d'une patience spectaculaire.
Et je veux dire plus que pour la plupart des autres types de photographie. Il m'arrive de passer trois jours sur le terrain pour prendre une seule photo. Il y a des gens qui veulent faire un stage avec moi et je leur dis : "Voici un test : Nous allons nous rendre dans une région du Texas où il fait 40 degrés, et nous allons nous asseoir dans un affût en métal toute la journée en espérant avoir la chance de photographier une buse de Harris (le seul rapace au monde à chasser en meute). Il est interdit de faire du bruit, de porter un déodorant ou quoi que ce soit d'autre qui sente, sinon les oiseaux ne s'approcheront pas. Si vous pouvez rester assis avec moi pendant trois jours sans parler, sans vous agiter et sans jouer sur votre iPad, vous avez le poste". Personne n'a jamais survécu à ce test.

Une partie de cette patience consiste à surveiller les perchoirs. Tous les oiseaux ont tendance à revenir sur le même. Ils trouveront un perchoir qu'ils aiment et le quitteront de façon prévisible s'ils voient quelque chose qu'ils veulent tuer et manger, ou s'ils veulent s'accoupler ; ils reviendront alors sur ce perchoir. Une fois que vous avez trouvé un perchoir, vous pouvez compter sur le fait qu'un oiseau y reviendra.

Partez tôt le matin.
Comme pour tout autre type de photographie, la lumière est essentielle pour la photographie d'oiseaux. Nous photographions également en fin d'après-midi, mais c'est tôt le matin que les aigles donnent les meilleurs résultats, car ils sont plus affamés et plus susceptibles d'être à la recherche de nourriture.

La lumière du matin est également importante d'un point de vue photographique. Pensez aux aigles plus âgés avec leur tête blanche (les jeunes aigles ont encore une tête brune) et leur corps noir. Ce sont les deux opposés de la gamme dynamique : le noir et le blanc. Par conséquent, si vous êtes exposé à une lumière solaire intense et que vous essayez de conserver les hautes lumières sur la tête de l'aigle, vous aurez beaucoup de travail à faire.

Trouver une position optimale.
Le vent a tout à voir avec l'endroit où vous vous installez. Les oiseaux volent et se perchent en fonction du vent. Si le vent vous frappe de plein fouet, vous aurez beaucoup de tirs de fesses d'aigle - et il n'existe pas de calendrier de fesses d'aigle, j'ai vérifié. Assurez-vous de faire face à la direction du vent.

L'autre élément qui détermine l'endroit où vous vous tenez est l'angle du soleil : Le soleil doit être directement derrière vous. À l'exception de certaines photos créatives qui peuvent être éclairées à contre-jour, les seules photos d'oiseaux qui ont tendance à se vendre sont celles qui sont éclairées de face par la lumière directe du soleil, votre ombre pointant directement sur l'oiseau. S'il y a un quelconque éclairage latéral, cela ne fonctionne pas, car cela crée des ombres dures et laides sur les ailes.

Lorsque j'étais plus jeune, j'avais l'habitude de m'accrocher à un arbre et d'essayer de prendre des photos au niveau de l'arbre, mais aujourd'hui, j'ai tendance à rester plus près du sol, ce qui est une bonne règle en général lorsqu'il s'agit de photographier des oiseaux. Plus vous êtes gros ou plus vous faites de bruit, plus vous représentez une menace. C'est aussi la raison pour laquelle nous ne nous promenons pas avec nos trépieds complètement déployés et au-dessus de nos épaules, en nous dressant pour ressembler à une mante religieuse.

Prise de vue en mode manuel.
Je dois faire face à cette large gamme dynamique dont je parlais plus tôt, avec des têtes blanches et des corps noirs - et je dois m'assurer que je peux conserver les détails de cette tête blanche. Si un oiseau vole dans une ombre ou dans une zone éclairée différemment, le posemètre modifiera l'exposition et tout chamboulera si j'utilise un système automatisé, quel qu'il soit. J'avais l'habitude d'essayer de suivre tout cela en ajustant la compensation de l'exposition, mais je ne m'en préoccupe plus. Je me contente de photographier en mode manuel et d'observer la lumière. Si je vois un nuage arriver, ou si je suis dans le champ depuis une heure, je revérifie mon exposition et je la réajuste en conséquence.

Recherchez les antécédents que vous souhaitez.
Tous ceux qui ont participé à l'un de mes ateliers m'ont entendu dire la phrase suivante environ 1 000 fois : L'arrière-plan, l'arrière-plan, l'arrière-plan. C'est toujours ce que je cherche en premier. S'il y a des oiseaux dans la région et qu'un habitat se trouve juste là, je pointerai simplement mon objectif sur cet arrière-plan jusqu'à ce que l'oiseau entre dans mon viseur.

L'un des avantages de nos ateliers en Alaska est que nous sommes la plupart du temps sur un bateau, et que le capitaine du bateau est là pour faire ce que je lui demande. Nous louons les bateaux pour toute la semaine et nous les contrôlons ainsi que leurs déplacements. Nous plaçons le bateau dans certaines positions pour obtenir un magnifique arrière-plan de montagne, un arrière-plan d'eau sombre ou un magnifique ciel bleu. Nous mettons le bateau dans n'importe quelle position pour obtenir l'arrière-plan que nous voulons.

En ce qui concerne le rendu des arrière-plans dans mes images, la distance de mise au point très courte de l'objectif Tamron 150-600 mm est un avantage considérable. L'une des règles de la photographie est que plus l'appareil photo est proche du sujet, plus la profondeur de champ est faible. Je peux donc photographier à la distance de mise au point la plus proche à F/22 si je le souhaite, et la profondeur de champ peut être de 1/10e de pouce.

Utilisez le zoom à votre avantage pour des compositions créatives.
Selon le type d'oiseaux présents en Alaska, nous pouvons nous approcher très près. Mais la plupart du temps, nous travaillons à la longueur focale maximale de l'objectif, car la plupart des oiseaux sont craintifs. En général, nous faisons un zoom arrière pour voir l'oiseau dans le viseur, puis nous faisons un zoom avant à 600 mm et nous travaillons à partir de là, en essayant de nous approcher le plus possible.

Avec le zoom 150-600 mm, je peux faire tellement de choses différentes. Par exemple, il y avait un groupe de trois aigles qui scrutaient l'horizon à la recherche d'une proie ou d'une menace ; quelque chose a dû passer, car ils étaient tous hypnotisés. J'ai pu faire un zoom arrière et photographier tout le groupe, puis un zoom avant à 600 mm et faire le portrait d'un oiseau en particulier. Même si un autre oiseau est proche de celui que je photographie, il n'apparaît pas sur ma photo car le champ de vision est très étroit.

L'une des choses sur lesquelles je suis le plus pointilleux est mon besoin de trouver de jolis oiseaux. Si un oiseau a beaucoup de verrues ou s'il s'est battu et que son visage est ensanglanté, je ne le photographierai probablement pas. Une fois que j'en ai trouvé un qui fonctionne, je réalise de nombreuses compositions différentes.

Enfin, même si j'adore photographier des portraits de tête nets, j'aime aussi prendre des photos de l'environnement. Cela donne au spectateur l'impression que vous ne photographiez pas un aigle dans un zoo. Les herbes, l'eau et le bois flotté dans certaines des images présentées ici soulignent vraiment le fait que je suis sur le littoral.

Capturez des oiseaux en vol.
Un oiseau s'élevant dans le ciel est l'une des choses les plus difficiles à photographier au monde. Cela demande beaucoup d'entraînement et peut s'avérer très frustrant. C'est là que le choix du boîtier de l'appareil photo fait toute la différence si vous voulez capturer plusieurs images nettes. Des fréquences d'images élevées et un autofocus rapide sont indispensables.

Si vous le pouvez, exercez-vous à prendre des photos d'oiseaux volants sur des goélands - la plupart des gens peuvent s'en procurer dans presque toutes les villes d'Amérique du Nord. Une chose que j'utilise et que je recommande aux photographes d'oiseaux est une tête à cardan, qui fonctionne comme une tourelle de mitrailleuse. Une fois que tout est équilibré sur la tête à cardan, il suffit de suivre les oiseaux qui volent dans le ciel. Il est beaucoup plus facile de suivre l'oiseau de cette façon.

La photographie d'oiseaux est une chose qui fait trébucher les gens : Je fais cela depuis aussi longtemps que n'importe qui, et il m'arrive même de couper les ailes. C'est l'un des cas où, une fois de plus, un zoom comme le 150-600 est vraiment utile. Pour l'image présentée ici, j'ai observé l'aigle depuis le même perchoir à chaque fois qu'il décollait, et j'ai compris où je devais me situer en termes de longueur focale. Au début, j'étais à 600 mm, puis j'ai reculé parce que je devais laisser suffisamment de place à l'envergure de l'aigle. Il m'a fallu plusieurs essais, mais j'ai fini par y arriver. Pour figer l'action, je ne l'ai pas figée de bout d'aile à bout d'aile, ce qui correspond habituellement à 1/2000e de seconde ; j'ai pris cette photo à 1/1500e de seconde.

Recherchez des prises de vue inhabituelles.
Prenez des photos que les gens ne voient pas souvent, comme les serres. Je voulais montrer leur puissance dans cette image, car elles peuvent déchirer un bloc de bois. L'image que vous voyez ici montre l'oiseau comme un chasseur, cherchant à attraper quelque chose. J'ai des photos où ils transportent des lapins dans leurs serres. Pour être honnête, si vous avez de la chance, vous ne verrez jamais de serres de près, à moins de voir une image comme celle-ci - parce que vous ne voudriez pas être dans une position où vous le feriez. J'ai vu des serres de très près une fois : je photographiais avec un objectif plus court et un aigle a laissé tomber un morceau de poisson à 15 cm de mon nez. Trois d'entre eux m'ont sauté sur la tête pour se le disputer. Ils m'ont aussi volé mon chapeau !

Pour voir d'autres travaux de Scott Bourne, rendez-vous sur le site http://scottbourne.com.