Comment photographier : La faune et la flore sauvages dans les parcs nationaux de classe mondiale

Par Jenn Gidman
Images de Cecil Holmes

Cecil Holmes s'aventure dans les Grand Tetons et Yellowstone avec ses objectifs Tamron SP 24-70mm VC G2 et SP 150-600mm VC G2.

Au moins deux fois par an, Cecil Holmes fait ses adieux à sa base de Huntsville, en Alabama, et se rend dans le parc national de Grand Teton, dans le Wyoming. Pendant son séjour, il fait également les quatre heures de route jusqu'au parc national de Yellowstone, où il complète la faune et les paysages qu'il a photographiés dans les Tetons avec les geysers et les piscines géothermiques (et oui, encore plus de faune) que l'on trouve dans le parc national de Yellowstone.

Bien que les photographes puissent trouver différentes attractions à documenter dans les parcs en fonction de la saison, Cecil apprécie la fin du printemps pour ses aventures dans les parcs nationaux. "Ces images ont toutes été prises en juin, lorsqu'il y a encore de la neige sur les montagnes, que la température se réchauffe un peu et que les foules ne se sont pas encore formées", explique-t-il. "De plus, lorsque la neige fond et qu'il commence à faire plus chaud, les fleurs sauvages apparaissent en force.

Cette fois-ci, Cecil a emporté son Tamron SP 24-70mm F/2.8 VC G2 et SP 150-600mm VC G2 afin de pouvoir saisir toutes les opportunités photographiques offertes par les parcs. "Dans les Tetons, le 24-70 est l'objectif idéal pour les paysages", explique-t-il. "Et le 150-600 est indispensable en tant qu'objectif compact pour la faune. J'ai tout ce qu'il me faut pour documenter l'ensemble du voyage avec ces deux seuls outils.

Cecil nous présente ici sept images prises lors de son dernier voyage, ainsi que la manière dont il a utilisé les objectifs pour les capturer.

150-600 à 500mm, F/8, 1/500ème de seconde, ISO 1400

Les règlements du parc de Yellowstone imposent aux visiteurs de rester à au moins 25 mètres de la plupart des animaux sauvages (c'est quatre fois plus pour les ours et les loups). Mais ce qui est fantastique avec l'objectif 150-600, c'est que lorsque vous photographiez un animal de la taille d'un SUV, vous n'avez pas besoin de vous approcher très près pour obtenir une image plein cadre.

Dans ce cas, nous avons vu par hasard un groupe de bisons sur le bord de la route et nous avons sauté. Mon appareil photo était en mode ISO automatique (alors que je prends généralement toutes mes photos en priorité ouverture), j'ai donc réglé l'ouverture sur F/8. L'appareil photo sélectionne la vitesse d'obturation en fonction de la sensibilité ISO automatique. J'ai donc réglé la sensibilité ISO automatique sur une plage maximale, puis j'ai indiqué à l'appareil photo que je souhaitais une vitesse d'obturation minimale de 1/500e de seconde. L'appareil a réglé la sensibilité ISO en fonction de la lumière à partir de ce point. C'est vraiment la meilleure façon de procéder si vous adoptez une approche de type "run and gun", car si vous avez une vitesse d'obturation trop lente et que le bison bouge, la photo sera gâchée par le flou de bougé.

150-600mm à 550mm, F/8, 1/500ème de seconde, ISO 500

À la fin du printemps, le pronghorn, ou antilope américaine, commence à perdre son pelage d'hiver. C'est une autre raison pour laquelle j'aime prendre des photos dans les Tetons à cette époque de l'année, car on peut repérer un grand nombre de ces créatures qui traînent avec leur pelage en lambeaux. Certaines d'entre elles ont déjà perdu la majeure partie de leur pelage, tandis que d'autres ont encore leur pelage qui pend sur le côté. Dans tous les cas, les images sont superbes.

J'ai essayé de placer un peu d'herbe et de roseaux devant le pronghorn dans le cadre pour créer un élément visuel attrayant. Lorsque les gens pensent à la photographie d'animaux sauvages, ils ne pensent souvent qu'à l'animal devant l'appareil photo. Mais pour une photo plus convaincante, il est important d'intégrer autant que possible l'environnement de l'animal. J'ai pu estomper un peu le premier plan, ainsi que l'arrière-plan, ce qui donne à la photo un peu de tridimensionnalité et fait ressortir mon sujet.

150-600mm à 600mm, F/8, 1/250ème de seconde, ISO 800

Au Teton Raptor Center, près de Jackson Hole, dans le Wyoming, les oiseaux sont amenés pour être réhabilités. Les gens appellent de tout le Wyoming, de l'Idaho et du Montana pour signaler des oiseaux blessés, et l'objectif du centre est de les relâcher dans la nature si leur état s'améliore.

Nous avons assisté à un spectacle d'oiseaux de proie ici, et c'était un environnement contrôlé où nous pouvions nous approcher assez près des rapaces. Ils sortent chaque oiseau tous les deux ou trois spectacles pour qu'il ne soit pas trop stressé. Je n'avais jamais assisté à un tel spectacle, alors j'ai apporté mon 150-600. J'ai décidé de l'utiliser au mieux en prenant un peu de recul et en réalisant quelques photos de tête serrées.

Cette photo représente un pygargue à tête blanche nommé River, dans ce que l'on pourrait appeler son adolescence, avant qu'il ne perde ses plumes brunes et ne se transforme en l'aigle blanc que nous avons l'habitude de voir. Il venait de plonger dans une piscine et essayait de se sécher, d'où l'aspect ébouriffé de ses plumes. La netteté du 150-600 m'a permis de capturer chaque détail de chaque plume, et j'ai flouté l'arrière-plan pour obtenir ce contraste de couleurs marron et vert qui attire l'œil.

24-70mm à 24mm, F/8, 25 secondes, ISO 100

Cette photo de Moose Falls le long de Crawfish Creek n'était pas du tout planifiée. Nous roulions sur la route juste avant le coucher du soleil lorsque j'ai vu le panneau qui l'indiquait ; nous n'avions pas beaucoup de temps pour capturer la lumière restante. J'ai dit : "OK, si nous sortons de la voiture et que nous entendons de l'eau, nous prendrons notre équipement et nous descendrons en courant ; si nous n'entendons pas l'eau, cela signifie que c'est trop loin et que nous n'y arriverons pas". Nous sommes sortis et avons entendu l'eau, et il s'est avéré que les chutes n'étaient qu'à un dixième de mile de l'endroit où nous nous sommes garés. L'eau coulait vraiment bien, car le parc avait reçu d'énormes chutes de neige cet hiver, ce qui signifie que la fonte de la neige a créé des rivières et des ruisseaux pleins à craquer.

Généralement, lorsque vous photographiez des chutes d'eau, la lumière est votre ennemie - vous n'en voulez pas beaucoup, car vous avez besoin d'une vitesse d'obturation plus longue pour obtenir cet effet lisse et crémeux dans l'eau. La lumière commençait vraiment à faiblir à ce stade, j'ai donc utilisé une exposition de 25 secondes à F/8. Si je photographie une chute d'eau en journée, j'utilise F/16 pour obtenir une vitesse d'obturation plus faible, mais dans ce cas, je n'avais pas besoin d'une vitesse d'obturation aussi faible - j'avais besoin d'ouvrir suffisamment mon diaphragme pour obtenir une vitesse d'obturation qui n'allait pas durer des minutes. Le 24-70 m'a vraiment aidé dans cette situation de faible luminosité.

24-70mm à 24mm, F/16, 1/80ème de seconde, ISO 100

La source thermale Grand Prismatic est l'une des attractions géothermiques les plus photographiées de Yellowstone. La plupart des photos que l'on voit d'en haut sont prises d'un hélicoptère ou d'un avion, ou par des randonneurs qui parcourent le sentier qui la surplombe. Mais lorsque vous êtes en bas, il est difficile de prendre des photos, car elles sont loin d'être aussi impressionnantes que lorsque vous les voyez de haut. De plus, si vous le photographiez un jour sans vent, la vapeur qui en émane s'élèvera et restera suspendue dans l'air. Il faut un peu de vent pour faire circuler la vapeur.

Heureusement, il y avait juste assez de brise pour que la vapeur se déplace. Je me tenais sur la promenade à côté de la piscine, et je me suis baissé pour placer mon appareil photo aussi bas et près de la piscine que je pouvais le faire sans toucher quoi que ce soit - vous ne voulez pas ébouillanter votre équipement ! J'essayais de capturer une étoile solaire (vous pouvez voir le soleil émerger de derrière le nuage en haut à droite), mais je n'ai pas réussi à le faire. Pour cette raison, et parce que la lumière n'était pas très bonne, j'ai décidé de voir ce qui se passerait si je transformais la photo en noir et blanc. Cela a tout changé. Cela a créé une ambiance que je ne voyais pas en couleur, et cela a fait ressortir les textures, les motifs et les contrastes de la piscine et de ses environs.

24-70mm à 24mm, F/8, 1/200ème de seconde, ISO 100

La source d'eau chaude Morning Glory est l'une de mes piscines préférées à Yellowstone. Elle n'est pas très grande, environ 20 pieds de large, et la promenade qui s'y trouve vous place juste au bord de la source. J'ai pris trois ou quatre photos à 24 mm verticalement, puis j'ai créé un composite panoramique. J'ai finalement réussi à capturer l'insaisissable étoile solaire, et les nuages dans ce ciel bleu vibrant ont également ajouté à l'effet d'ensemble.

Il est essentiel d'utiliser un polariseur pour une image comme celle-ci. Si vous ne le faites pas, vous obtiendrez des reflets sur l'eau et vous ne pourrez pas voir toutes les couleurs et tous les détails sous la surface.

24-70mm à 24mm, F/16, 0,3 sec, ISO 100

Si la photo du Morning Glory Pool est ma photo préférée de Yellowstone, cette photo du John Moulton Homestead est ma préférée des Grand Tetons. Le matin où j'ai pris cette photo était horrible. Il pleuvait quand je me suis réveillé, mais je me suis dit que j'étais déjà réveillé, alors je suis sorti quand même pour voir si je pouvais obtenir quelque chose. Je pensais qu'au moins, je pourrais prendre des photos d'éclairs sur les montagnes.

Dès le lever du soleil, la lumière du soleil a commencé à apparaître et à frapper la grange. Puis, pendant environ trois minutes, un double arc-en-ciel est apparu, qui s'étendait de la propriété de John Moulton à la grange de T.A. Moulton, à un quart de mile de Mormon Row. Le soleil a ensuite disparu et le temps est resté maussade jusqu'à la fin de la journée. Seule une dizaine de photographes étaient présents ce matin-là, contre 30 ou 40 habituellement. Pour quelqu'un comme moi qui n'habite pas dans la région, c'était un événement unique.

Pour voir d'autres œuvres de Cecil Holmes, rendez-vous sur le site www.cecilsphotos.com.