Une allure affûtée

Par Jenn Gidman
Images de Courtney Hickman

Courtney Hickman garde ses clients détendus et ses portraits nets grâce au téléobjectif Tamron 70-180 mm F/2.8.

Lorsque la fille de Courtney Hickman a commencé à faire de la gymnastique, c'est là qu'il a su qu'il lui faudrait peut-être un appareil photo. "Elle est maintenant championne d'État et championne olympique junior, mais c'est lors de sa première rencontre que j'ai réalisé que mon téléphone portable ne suffirait probablement pas pour prendre des photos", explique ce vétéran retraité de l'État de Washington. "Le sol était tellement grand et large que les athlètes étaient parfois en compétition à l'autre bout de la salle. J'ai donc pris un reflex numérique et c'est à ce moment-là que je suis tombé amoureux de la photographie. Il y avait quelque chose dans le fait de pouvoir figer un moment dans le temps qui était si réel et si vivant".

Courtney est rapidement passé de la photographie de sport au portrait, a acheté un appareil photo sans miroir Sony et a lancé à la fin de l'année dernière son propre studio de photographie, C-Sharp Images. "C-Sharp était mon surnom quand j'étais enfant, et c'est aussi ce dont je suis fier dans mes images - la netteté - donc ce nom semblait aller de soi pour mon entreprise", explique-t-il. "Je veux que toutes les photos que je prends soient nettes. Je veux que les spectateurs puissent voir toutes les facettes de mes sujets, jusqu'à leurs yeux, que je photographie une, deux ou plusieurs personnes à la fois.


70-180mm (70mm), F/4, 1/250 sec, ISO 100

Pour obtenir le look qui a fait sa renommée, Courtney utilise l'outil Tamron 70-180mm F/2.8 DI III VXD sur son appareil photo sans miroir Sony, le télézoom le plus léger et le plus compact de sa catégorie. "L'un des aspects que je préfère dans la réalisation de portraits avec le 70-180 est la faible profondeur de champ que je peux obtenir, c'est pourquoi j'apprécie l'ouverture F/2.8 ", explique-t-il. "J'aime pouvoir reculer à fond pour comprimer tout ce qui se trouve dans la scène et obtenir ce magnifique bokeh à l'arrière-plan. La polyvalence de l'objectif me permet d'expérimenter différentes longueurs focales. J'aime particulièrement le fait de pouvoir m'approcher très près et de prendre des photos de type macro.


70-180mm (150mm), F/2.8, 1/200 sec, ISO 500

Mais c'est la netteté qui est vraiment essentielle pour Courtney, et le 70-180 est à la hauteur. "Le verre est tout pour moi, et mettre la main sur le meilleur verre peut s'avérer coûteux ", déclare-t-il. "Disposer d'un tel niveau de netteté à un prix aussi abordable est incroyable.


70-180mm (169mm), F/2.8, 1/250 sec, ISO 100

Courtney peut utiliser la lumière naturelle si elle complète ce qu'il essaie de capturer dans une photo, mais il utilise principalement des stroboscopes. "J'aime manipuler la lumière ambiante et utiliser les flashs pour mettre en valeur mes sujets, l'arrière-plan jouant le rôle de soutien", explique-t-il. "Cette méthode de prise de vue me permet également de rester polyvalent - peu importe que ce soit à midi ou la nuit.


17-70mm (32mm), F/2.8, 1/50 sec, ISO 100

La façon dont il choisit de photographier la personne devant son appareil dépend de l'ambiance qu'ils ont décidée ensemble. "Si nous sommes à l'extérieur, j'ai tendance à mettre l'accent sur l'environnement", explique-t-il. "Ici, dans le nord-ouest du Pacifique, nous avons la chance d'être entourés de superbes zones boisées et de paysages luxuriants, ce qui adoucit souvent les choses en arrière-plan et ne prend pas le dessus sur le sujet. En revanche, si nous prenons des photos dans un gymnase, par exemple, il se peut que je veuille augmenter l'éclairage et intensifier un peu les choses. Je ne me présente pas pour simplement prendre une photo - je crée la photo".

Afin d'établir une relation avec ses clients et de favoriser une séance naturelle et détendue, M. Courtney organise d'abord une consultation au cours de laquelle il pose des questions et met l'accent sur un point essentiel. "Je leur donne la permission d'être qui ils sont", explique-t-il. Les gens pensent souvent que lorsqu'ils sont devant la caméra, ils doivent "jouer" ou faire semblant d'être un autre personnage qu'ils ne sont pas, et ce n'est pas ce que je recherche. Je pense à l'oncle Rico posant avec raideur pour les photos dans Napoleon Dynamite - ce n'est pas ce que j'essaie d'imiter. Je donne quelques petits conseils de base, mais tous ceux qui participent à une séance avec moi disent qu'ils ont l'impression de me connaître depuis des années."

Le plus important est que, lors de ses consultations, Courtney apprenne l'histoire de chaque client. "Tout ce qui est important pour vous l'est aussi pour moi", explique-t-il. "Apprendre ce qui les passionne est un moyen essentiel d'avoir un aperçu de qui ils sont. J'ai reçu une jeune femme qui voulait se refaire une image de marque parce qu'elle avait perdu 180 livres. C'était l'occasion pour elle de se présenter à nouveau au monde, à travers une nouvelle série de photos. Mes séances ne sont pas des aventures sans lendemain où l'on se sent pressé par le temps. Je reste proche de beaucoup de mes clients ; certains deviennent même une véritable famille".


70-180mm (102mm), F/4, 1/125 sec, ISO 100

Qu'il photographie des hommes ou des femmes, Courtney expérimente tous les angles. "Je sais que les hommes ont tendance à être photographiés sous un angle plus bas, pour créer un aspect plus imposant, mais je prends également des photos de femmes sous ces angles plus bas", explique-t-il. "Quel que soit le sujet, la prise de vue sous cet angle le fait paraître plus grand que nature, ce qui lui donne un regain de confiance lorsqu'il voit la photo. J'aime aussi zoomer et photographier mon sujet à partir de l'épaule. Les yeux sont la porte d'entrée de l'âme, et en m'approchant ainsi, j'offre à mes spectateurs l'accès à cette porte d'entrée".


70-180mm (135mm), F/2.8, 1/200 sec, ISO 100

Et c'est la clé de la façon dont Courtney veut dépeindre ses sujets. "C'est pourquoi je veux que les personnes que je photographie soient aussi authentiques et réelles que possible", explique-t-il. "Cela se voit dans leurs yeux. Ainsi, si les personnes qui ont vu leurs photos les rencontrent en personne un jour, tout s'explique. La personne qu'ils voient sur la photo sera la même que celle qui se trouve en face d'eux. Tout s'expliquera.

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