Reflexiones sobre una pandemia

Por Jenn Gidman
Imágenes de Michael Schmitt

Como muchos de nosotros, cuando el fotógrafo comercial Michael Schmitt se vio repentinamente confinado en su casa de Portland (Oregón) debido a la pandemia de coronavirus, también vio cómo se desvanecía gran parte del trabajo que tenía previsto para los próximos meses. En lugar de ello, ha pasado el tiempo encerrado dando largos paseos con su cámara - "al menos he podido buscar futuras localizaciones para rodar"- y con sus hijos, un estudiante de octavo curso y otro de último año de instituto, celebrando comidas y charlas más largas juntos y ampliando las habilidades para la vida de los niños. "Nuestros hijos están aprendiendo a cocinar más de lo que sabían", dice.

Una tarde de mediados de marzo, Michael estaba trabajando en el jardín cuando vio por casualidad a su hijo en casa, a través de una ventana. "Era el primer fin de semana después de la suspensión de las clases", explica. "Aún no teníamos orden de refugiarnos en el lugar, pero empezábamos a entrar en modo de aislamiento. Vi por casualidad a mi hijo, con el reflejo de mi mujer fuera en la ventana, y pensé: 'Sería una imagen muy chula'".

35-150mm (50mm), F/7.1, 1/640 seg., ISO 800

Michael decidió tomar otras fotos como ésa, pero aunque inicialmente había planeado fotografiar sólo a su propia familia y a algunos vecinos como forma de documentar esta época de la historia de Portland, los lugareños pronto se enteraron del proyecto. "Ahora he fotografiado a unas 35 familias", dice. "Y no pido que me paguen por estos retratos. Para mí es una forma de dar a la gente algo con lo que recordar esta época, así como una forma de seguir siendo creativo mientras no trabajo oficialmente."

35-150mm (41mm), F/7.1, 1/250 seg., ISO 100

El zoom para retratos Tamron 35-150mm VC OSD fue el objetivo que Michael optó por utilizar para este proyecto. "La calidad de color y definición que ofrece este objetivo confiere a mis imágenes una calidad atemporal, que es exactamente el aspecto que busco", afirma. "Eso, además de la amplia gama de distancias focales que tengo a mi disposición, más la función de Compensación de la vibración que me permite disparar sin trípode sin tener que subir demasiado el ISO, ha hecho que sea el objetivo perfecto para lo que intento captar con estas imágenes."

Fue el concepto de reflexión el que inspiró la dirección del proyecto. "Lo planteo desde un punto de vista sociológico", dice. "Tengo a mis sujetos en el interior de la casa, pero yuxtapuestas sobre ellos en el marco de la imagen hay escenas de un mundo al que se supone que no deben salir demasiado en este momento, pero aún pueden verlo, y con el tiempo todos volveremos a salir a él".

El momento del día en que Michael se dirige a la casa de cada familia depende de una serie de factores que le permiten utilizar la luz direccional en su beneficio. "Lo primero que pregunto cuando reservo la sesión es: ¿Hacia dónde miran las ventanas, qué aspecto tiene el jardín y qué aspecto tiene el jardín del vecino de enfrente?", dice. Por ejemplo, si la casa está orientada al este, es probable que quiera fotografiarla por la mañana. O si es una casa orientada al oeste, no quiero filmar demasiado tarde, porque si hay árboles grandes en el patio y no hay luz sobre ellos, se vuelven de un negro casi oscuro, y no consigo ningún reflejo en las ventanas; todo lo que ves son cristales negros".

En Portland hay muchos días nublados, y Michael dice que eso funciona para este tipo de imágenes, pero sólo si el patio de la casa tiene follaje cerrado (es decir, muchos árboles) u otro edificio que aparezca en el reflejo. "De lo contrario, si hay demasiado cielo gris en el reflejo, los sujetos se pierden y no se puede ver a nadie con demasiada claridad en la imagen", explica.

35-150mm (41mm), F/4.5, 1/250 seg., ISO 400

Lo cerca o lejos que Michael esté de la ventana depende de cómo quiera integrar el reflejo en la foto, lo que a menudo implica moverse un poco hasta encontrar la composición que más le gusta. "Suelo estar a una distancia de entre un metro y un metro y medio de la ventana, aunque también he hecho algunas fotos a un metro de distancia", dice. "También me gusta experimentar con las distintas distancias focales del 35-150 para ver cómo queda el reflejo que se muestra en la ventana en función de la distancia focal que esté utilizando".

35-150mm (35mm), F/5.0, 1/40 seg., ISO 400

Comunicarse con sus sujetos ha sido uno de los retos más singulares para Michael durante la realización de este proyecto. "Cuando llego, envío un mensaje de texto a la familia, porque hoy en día ni siquiera quiero llamar a la puerta", dice. "Retrocedo hasta el patio para que puedan salir al porche y juntos nos hacemos una idea general de lo que vamos a hacer, basándonos en cómo es la ventana y cuántas personas van a salir en la foto. Luego, una vez en el escaparate, suelen decidir por sí mismos qué posiciones adoptar y cómo sentarse o levantarse. Yo les guío con señales manuales o me acerco al escaparate y hablo lo bastante alto para que me oigan y así poder guiarles para que hagan los ajustes necesarios".

35-150mm (46mm), F/4.5, 1/40 seg., ISO 400

Lo que Michael ha encontrado especialmente interesante a medida que evolucionaba el proyecto es que, a pesar de la incertidumbre y la monotonía que viven las familias durante este aislamiento, sus imágenes evocan sentimientos de positividad y unión. "No era mi intención que las fotos fueran en esa dirección, pero así ha sido", dice. "Como esas tres mujeres que sostienen todos esos juegos de mesa junto a la ventana: ahora están en paro, pero están juntas en esa casa y sacan lo mejor de la situación".

35-150mm (46mm), F/5.0, 1/500 seg., ISO 400

De hecho, Michael dice que su foto de siete compañeros de piso universitarios "atrapados" juntos en una casa ha sido la imagen de esta serie que más ha resonado entre los espectadores en Instagram. "Son estudiantes de la Universidad Estatal de Portland que de repente se encuentran viviendo juntos en un espacio reducido y sin poder salir realmente, como suelen hacer los estudiantes universitarios", dice. "Pero dicen que se llevan como en familia, y sí, eso incluye pelearse como hermanos, pero también bromean mucho y se divierten juntos. Un amigo mío me dijo que ésta era su foto favorita del proyecto y, cuando le pregunté por qué, me contestó: 'Me inspira'. Todos parecen felices y me da esperanza'".

35-150mm (50mm), F/5, 1/80 seg., ISO 400

Aunque las circunstancias que impulsaron este proyecto no son las ideales, Michael está agradecido de haber podido encontrar una forma de utilizar este relativo tiempo de inactividad para devolver algo a la comunidad, mantener el ánimo de la gente y mejorar sus propias habilidades fotográficas. "Para mí ha sido una verdadera lección fotográfica", dice. "Me encanta resolver pequeños rompecabezas como éste y, cuando lo hago, quiero un objetivo que me ayude a captar lo que quiero. Ese ha sido el caso de este objetivo 35-150 durante este proyecto".

35-150mm (55mm), F/6.3, 1/80 seg., ISO 200

Para ver más obras de Michael Schmitt, visite www.michaelschmitt.com.