Pequeños mundos, grandes aventuras

Por Jenn Gidman
Imágenes de Al Baker

Cuando Al Baker era un adolescente que vivía en Florida, se enamoró del billar. Incluso se hizo profesional, compitiendo en algunos de los torneos más selectos del billar. "Un día me di cuenta de que me había desenamorado", dice. "Quería encontrar algo que me inspirara la misma pasión que antes me inspiraba el billar".

El abuelo de Al, fotógrafo de profesión, había legado a su nieto un montón de cámaras antiguas y una Canon más antigua, y Al se llevó esta última en un viaje a las Smoky Mountains en 2014. "Ese viaje espoleó mi amor por la fotografía de viajes", dice. "En cuanto volví a casa, vendí un par de mis tacos de billar personalizados, que pueden costar unos cuantos miles de dólares cada uno, y me compré una DSLR más nueva. Hice un viaje a Nueva York para probar la fotografía callejera, y me gustó tanto que mejoré aún más y me compré la mejor cámara que pude en ese momento."

En la actualidad, Al vive en Las Vegas y está especializado en fotografía de paisaje y aventura, que básicamente quedó en suspenso para él durante la pandemia. Mientras estaba encerrado, Al empezó a dedicarse a un género totalmente distinto: fotografiar miniaturas. "Estaba en Internet y me topé con el trabajo de Erin Sullivan, que hace este tipo de fotos", dice. "Quería rodar con esa idea, porque me aburría mucho mientras estaba atrapado en casa. Tenía todo el tiempo del mundo para crear y seguir mejorando mi trabajo anterior, haciendo que cada set pareciera más realista que el anterior. Seguí con ello durante meses, y ahora no creo que vaya a parar nunca".

Siga leyendo para conocer las preguntas y respuestas de Al sobre su trabajo fotográfico en miniatura.

A primera vista, este tipo de fotografía parece muy diferente de la fotografía de paisaje. Pero, por otro lado, te inspiras en las imágenes que hacías antes, solo que ahora son miniaventuras que tienen lugar en paisajes fabricados.
Exactamente. Cuando era niño, siempre estaba construyendo todo tipo de cosas. Creaciones con Legos, estadios de béisbol o de lucha libre con cartulina, todo lo que mi imaginación me permitía soñar. Hacer esto ahora me devuelve a aquellos días y me infunde un sentimiento muy nostálgico.

Háblenos de los objetivos Tamron que utiliza para fotografiar sus sets de miniaturas.
He estado usando el 28-75 mm F/2,8 Di III Zoom estándar VXD G2así como el 70-180 mm F/2,8 Di III Teleobjetivo VXD. Gracias a una distancia mínima al objeto (MOD) de 7,1 pulgadas en el extremo de 28 mm, con una relación de ampliación máxima de 1:2,7, puedo acercarme a las miniaturas más de lo que he podido en el pasado.

Y con los diafragmas tan abiertos que tengo con estos dos objetivos, puedo conseguir una profundidad de campo muy reducida, perfecta para mi trabajo. Si utilizo un fondo como, por ejemplo, una cartulina con nubes, no tengo que comprar un fondo de 3 metros. Puedo coger una cartulina de 3 por 1 pie y jugar con la profundidad de campo para que el fondo parezca mucho más grande de lo que es, simplemente desenfocándolo y llenando el encuadre con él.

Además, estos dos objetivos son muy ligeros y fáciles de transportar, lo que no sólo es estupendo para mis miniaturas, sino también para cuando viajo, sobre todo en mis aventuras de escalada, cuando subo a una línea y necesito llevar el menor peso posible.

¿Construyes tú mismo las maquetas y los decorados?
Yo no hago las figuras en miniatura. Son figuras de trenes que compro en Internet y pinto yo misma. Las hay de todos los tamaños; las que suelo usar son del tamaño de la punta de un dedo, como se puede ver en una de las fotos entre bastidores.

70-180mm (87mm), F/3.5, 1/13 seg., ISO 320

En cuanto a los decorados, los construyo con objetos normales del hogar y otras chucherías. Utilizo piedras de mi jardín, papel de embalar marrón para crear montañas y árboles en miniatura que se pueden comprar en cualquier tienda de manualidades o en Internet. Para este decorado en concreto, tamicé harina sobre la escena a modo de "nieve".

28-75mm (28mm), F/7.1, 1.8 seg., ISO 640

¿Cuánto tarda en construir los decorados?
Varía en función de la escena, pero este decorado navideño me llevó entre 45 minutos y una hora, teniendo en cuenta los descansos. En realidad, me lleva más tiempo planificarlo todo y decidir cómo quiero enmarcar la escena que construir el decorado en sí.

28-75mm (28mm), F/4.5, 1/30 seg., ISO 800

¿Utilizas trípode o disparas cámara en mano?
La mayoría de las veces utilizo un trípode para las fotos de mis miniaturas. Sobre todo para las nocturnas. Para que todo salga lo más nítido posible, suelo utilizar un ISO de 100 y una velocidad de obturación de entre un par de segundos y 15 o incluso 30 segundos. El hecho de poder disparar con los dos objetivos Tamron F/2,8 muy abiertos resulta especialmente útil en situaciones de poca luz.

28-75mm (36mm), F/5.6, 3.2 seg., ISO 100

Háblanos de tu sistema de iluminación.
Para la mayoría de las tomas de patinaje sobre hielo, o para cualquiera de mis miniaturas que fotografío de día, simplemente utilizo la luz natural que entra por las ventanas de mi casa. Cuando fotografío de noche, utilizo cualquier tipo de iluminación disponible. También tengo una cuerda de luz, que es un cable con pequeñas perlas de luz, que utilicé para esta sesión navideña. La coloqué delante del decorado para dar a la escena una iluminación más cálida y navideña. También tengo una cartulina con estrellas impresas que coloqué detrás del decorado y luego iluminé con una luz de estudio, para que pareciera un cielo con estrellas de fondo.

70-180mm (123mm), F/5.6, 2.5 seg., ISO 100

¿Cómo se decide qué incluir en las escenas y cómo rodarlas?
Para este montaje navideño en concreto, buscaba estrictamente un ambiente festivo. Pero normalmente intento basar mis creaciones en otras fotografías que he hecho de lugares reales. Los destinos que he visitado siguen inspirándome.

70-180mm (88mm), F/5, 1/10 seg., ISO 320

Los ángulos son importantes en este tipo de fotografía. Intento situarme lo más bajo posible para que el espectador esté a la altura de las "personas" de la foto. Quiero que el espectador sienta que también está en la escena y que tiene delante a un auténtico Papá Noel o a un grupo de patinadores sobre hielo. He jugado con otras perspectivas, como disparar desde arriba, pero es difícil llegar más alto y hacer que la escena parezca real. Cuando trabajas con miniaturas, incluso un ligero cambio en el punto de vista puede cambiar drásticamente el aspecto realista de todo.

70-180mm (82mm), F/10, 15 seg., ISO 100

¿Qué es lo más difícil de este tipo de fotografía?
Para ser sincero, creo que es más fácil que mi fotografía de aventura habitual. Cuando hago fotos de naturaleza o paisajes, no puedo simplemente mover los elementos en el encuadre y colocarlos exactamente donde quiero. Averiguar la mejor manera de construir los decorados me costó un poco de aprendizaje, pero ahora sé que no tengo que ponerme muy técnico con la construcción, ya que es bastante fácil crear los decorados con objetos cotidianos. Como utilizo diafragmas bajos para desenfocar los fondos, puedo hacer que estos elementos parezcan más "reales" con mi cámara.

¿Lo que antes era un proyecto paralelo se ha convertido ahora en su principal pasión?
Me sigue encantando viajar, y ahora que ya no estamos encerrados, estoy empezando a retomar ese tipo de trabajo. Pero es agradable poder aficionarme a la fotografía en miniatura cuando estoy en casa y me pica el gusanillo de crear un conjunto. Por suerte, mi mujer entiende cómo me siento creando este tipo de fotos, porque tiendo a hacer un desastre en la cocina o en el garaje cuando estoy montándolo todo. Siempre y cuando limpie el desorden después, a ella le parece bien.

Para ver más obras de Al Baker, consulte su sitio web y Instagram.