Paisajes de larga exposición

Por Jenn Gidman
Imágenes de Taylor Varnau

 

La infancia de Taylor Varnau fue artística, llena de dibujos, pinturas y bocetos. Pero fue al salir del Ejército del Aire hace seis años y comprar por impulso una cámara réflex digital cuando su interés por la fotografía despegó de verdad. "Empecé a ver vídeos en YouTube y aprendí todo lo que pude sobre fotografía", dice.

Tras pasar gran parte de sus primeros años en la naturaleza de Colorado, Taylor se sintió inmediatamente atraído por la fotografía de paisajes. "Era una evolución natural de lo que yo era", afirma. "Mientras tanto, cuando empecé a experimentar con diferentes estilos de fotografía, descubrí que las exposiciones largas daban vida a muchas de mis fotos de paisajes".

Lo que Taylor ha intentado perfeccionar desde aquel descubrimiento es equilibrar sus exposiciones. "Puede ser difícil equilibrar un cielo brillante con un primer plano más oscuro", dice. "Lo que hago es oscurecer toda la escena con un filtro de densidad neutra de 10 pasos y, encima, utilizar un filtro ND graduado. El primer plano no se ve afectado por el filtro ND graduado, sólo el cielo".

Taylor utiliza el Tamron SP 15-30 mm F/2,8 VC G2 para captar la mayor parte posible de la escena que tiene delante. "Tenía la versión anterior del 15-30, que me encantaba, pero esta versión ha eliminado aún más aberraciones cromáticas en los bordes", afirma. "El autoenfoque con poca luz con este objetivo también es estelar, lo que es importante para mí, ya que a menudo estoy disparando en condiciones de iluminación menos que ideales".

La aplicación PhotoPills ayuda a Taylor a planificar su calendario cuando se dedica a la astrofotografía. "Es una aplicación que satisface todo tipo de necesidades fotográficas generales, pero me gusta especialmente que me diga cuándo aparecerá la Vía Láctea y cuándo saldrá la luna", dice. "Ese tipo de información es muy valiosa para planificar mis tomas".

Las composiciones de Taylor se rigen por las reglas tradicionales de la fotografía. "Busco las líneas principales y utilizo la regla de los tercios y la proporción áurea, por ejemplo", dice. "Pero también intento tener un sujeto en primer plano, ya sea una roca en la playa o un árbol bajo la Vía Láctea, para atraer la mirada y complementar cualquier tipo de cielo o paisaje que tenga de fondo".

La duración de las exposiciones de Taylor depende del tiempo que haga y de si hay nubes. Cuando hay suficiente luz, como al amanecer o al atardecer, Taylor dispara con el enfoque automático. "Por la noche, enfoco al infinito, utilizo el modo Live View de la cámara y enfoco una estrella concreta para conseguir la mayor precisión posible", explica.

La rutina de posprocesamiento de Taylor es sutil. "Para mí, se trata simplemente de realzar las sombras, reducir las luces y aplicar cualquier otra corrección menor que sea necesaria", dice. "A menudo suavizo la imagen con la herramienta Desenfoque gaussiano de Photoshop, pero eso es todo".

Para Taylor, la parte más difícil de la fotografía de larga exposición -además de encontrar lugares para fotografiar con una contaminación lumínica mínima- es la precisión de las exposiciones. "Tuve que practicar mucho antes de saber qué configuración utilizar en determinadas condiciones", afirma. "Dicen que la práctica hace al maestro, y en este caso es cierto. Hay mucho de ensayo y error".

Sigue leyendo para saber cómo Taylor crea sus llamativas composiciones utilizando largas exposiciones.

15-30mm (15mm), F/9, 121 seg., ISO 200

Esta imagen de la autopista con curva en S que ves está en San Pedro, a unos 30 minutos al sur de LAX, donde trabajo. Un amigo mío "descubrió" esta carretera: es famosa en Instagram. Es una vía muy transitada que va desde la costa hasta un barrio. Los dos fuimos allí una noche y acabamos en un pequeño lugar en lo alto, como un mirador para enamorados, desde donde se puede disfrutar de una bonita vista de la carretera y de la ciudad que hay detrás. Pensé que estaría bien hacer una exposición más larga para captar los faros y las luces traseras de los coches al pasar.

15-30mm (15mm), F/4, 120 seg., ISO 1250

Tomé esta foto la primavera pasada en el Monumento Nacional de Carrizo Plain, una joya escondida en el desierto al oeste de Bakersfield. Esta imagen consigue un cielo dramático junto con un primer plano con un color que salta, para un contraste visualmente atractivo. Después de la temporada de lluvias, a veces se produce una "superfloración" en el desierto, de la que tuve la suerte de ser testigo. Salí hacia las 3 de la mañana, cuando todavía había luna llena, para poder ver por dónde iba y definir la composición. Hice algunas fotos de las flores cuando aún había luna. Después, cuando la luna ya se había puesto, tomé mi foto de la Vía Láctea y combiné las dos en Photoshop.

15-30mm (15mm), F/2.8, 69 seg., ISO 2000

Ésta también se tomó en Carrizo Plain. La pieza central del monumento es el lago Soda, un lecho de sal blanca, y este es el paseo que lo rodea. Me sentí atraído por las líneas del paseo, que atraen la mirada del espectador hacia la Vía Láctea. Cuando estuve allí, el lago estaba lleno debido a la lluvia que había caído recientemente. Para esta imagen, utilicé una exposición realmente larga de casi 70 segundos, con un ISO lo suficientemente bajo como para asegurarme de que el primer plano estuviera básicamente libre de ruido. Luego tomé otra foto de la Vía Láctea y las fusioné en Photoshop.

15-30mm (15mm), F/11, 119 seg., ISO 100

La foto de los cactus en el Parque Nacional de Zion se tomó en un día de tormenta. Una vez más, incorporé el cactus como sujeto en primer plano, sólo para añadir algo de vida a la imagen. Puse mi filtro de densidad neutra de 10 pasos, con mi filtro ND graduado encima para equilibrar el cielo, y luego utilicé una exposición de casi dos minutos. Arrastré el obturador todo lo que pude para que el cielo no quedara sobreexpuesto.

15-30mm (17mm), F/11, 165 seg., ISO 100

No tienes que esforzarte mucho para conseguir una composición en este lugar de Zion. Sólo tienes que subir hasta el mirador al amanecer, y prácticamente mires donde mires tendrás estas vistas. Una vez más, utilicé mi filtro de densidad neutra de 10 pasos con un filtro ND graduado encima y tomé varias exposiciones, porque hay un gran contraste entre el cielo y el valle oscuro. Después de dos o tres intentos lo conseguí.

15-30mm (15mm), F/2.8, 120 seg., ISO 1000

Este árbol inclinado montaña abajo también está en Zion, en una de las partes de mayor altitud. Subí al máximo el brillo de la pantalla de mi teléfono y pinté con luz sobre el primer plano. Me gustó mucho la composición de ésta por la forma en que la visual de la Vía Láctea imita la dirección del árbol. Hice una sola foto del primer plano y otra de la Vía Láctea, y las mezclé en Photoshop.

15-30mm (16mm), F/11, 6 seg., ISO 100

15-30mm (19mm), F/2.8, 30 seg., ISO 1000

Estas colinas onduladas están a unos 20 minutos de mi casa. Están a lo largo de una carretera secundaria de Bakersfield que sube a las montañas, hasta una ciudad llamada Lake Isabella. Casi nadie circula por ella y nadie la mantiene. Los robles que hay esparcidos por ahí arriba proporcionan un primer plano perfecto para fotografiar la Vía Láctea.

Para el "selfie" de mí mismo bajo un roble en esa misma zona general, quería mostrar más sensación de escala poniendo a una persona real bajo el árbol y bajo la Vía Láctea. Ya tengo mil fotos de robles bajo la Vía Láctea. Al incorporar a alguien debajo para mezclar un poco las cosas, ofrece una perspectiva diferente. Simplemente puse el temporizador de mi cámara y me convertí en el sujeto.