La adrenalina de la astrofotografía

Por Jenn Gidman
Imágenes de Chris Slagle

Chris Slagle comparte su fascinación por el cielo nocturno con sus objetivos zoom Tamron 28-75 mm F/2,8 G2 y 17-28 mm F/2,8.

En su Página de InstagramChris Slagle se describe a sí mismo como un "buscador de adrenalina en serie con una cámara". "Yo era uno de esos niños que tenía que probar todos los deportes extremos", dice este nativo de Nueva Jersey. "Y así, desde muy jóvenes, mis amigos y yo nos grabábamos y trasteábamos con programas de videografía y edición, sólo por diversión".

Cuando Chris se mudó al sur de California hace un par de años, quedó impresionado por los paisajes y decidió probar también con la fotografía fija. "Cuando entraba en Instagram, veía que muchos de los lugares que estaba explorando en mi nuevo hogar estaban siendo capturados por astrofotógrafos, y eso me llamó la atención", dice. "En la Costa Este, debido a la contaminación lumínica, ni siquiera podía ver la Vía Láctea. Aquí, los fotógrafos hacían magia con ella".

Chris se sumergió en el género y, gracias a su experiencia en deportes extremos y a su capacidad para llegar a lugares remotos en las cimas de las montañas y en el interior del país, planea capturar fotos de astrofotografía en lugares a los que no muchos otros pueden llegar. "Me di cuenta de que veía los mismos lugares una y otra vez en las redes sociales", explica. "He intentado diferenciarme concentrándome no solo en los cielos, sino también en los primeros planos, utilizando técnicas creativas como lightpainting y siluetas. A veces me pongo muy artístico, adoptando un enfoque casi fantasioso".

17-28mm (22mm), F/14, 1/4 seg., ISO 100
SKY: 28-75mm (50mm), F/2.8, 180 seg., ISO 800

Para crear sus fotos del cielo nocturno, que suelen ser composiciones de cielo y primer plano, Chris utiliza el Tamron 28-75 mm F/2,8 G2 y 17-28 mm F/2,8 Di III RXD objetivos zoom. "El primer objetivo que compré fue el 28-75", dice. "Ese objetivo lo puede todo y siempre está en mi bolsa, ya sea para fotografiar una sección del cielo más estrecha y con más zoom o para hacer una toma en primer plano".

17-28mm (20mm), F/11, 1/8 seg., ISO 100
SKY: 28-75mm (75mm), F/2.8, 180 seg., ISO 800

Cuando debutó el 17-28 mm, la experiencia de Chris con el 28-75, y su posterior actualización a la versión 28-75 mm G2, le llevaron a tomar la decisión de comprarlo también. "El alcance adicional del gran angular me permite capturar más de la Vía Láctea en una sola toma", afirma. "Luego puedo acercar el zoom a 50 mm o 75 mm y centrarme en más detalles del núcleo galáctico".

Utilizar el 17-28 para los primeros planos de sus composiciones ayuda a Chris a crear profundidad. "Por ejemplo, cuando estaba haciendo fotos en el lago Convict, en el condado de Mono, había una hermosa cadena montañosa en la distancia, luego el lago, y luego estos bloques de hielo que estaban a sólo unos metros de donde yo estaba disparando. Necesitaba un objetivo que pudiera capturar todo eso en una sola escena, y el 17-28 lo consiguió".

17-28mm (17mm), F/11, 1/3 seg., ISO 100
SKY: 28-75mm (50mm), F/2.8, 300 seg., ISO 800

Con la adición de ese segundo objetivo, Chris sintió que había obtenido la pieza final de su kit de astrofotografía. "Tener un rango de 17 mm hasta 75 mm es ideal para el trabajo que hago", afirma. "Además, ambos objetivos tienen una apertura máxima de F/2,8, lo que me permite hacer exposiciones de varios minutos y recoger mucha luz. Mis estrellas siempre salen nítidas".

Además de su cámara, objetivos y trípode, Chris utiliza un filtro para reducir la contaminación lumínica y un rastreador de estrellas. "Desde que conocí esta última tecnología, hago un seguimiento de cada una de mis tomas", explica. "También uso un disparador remoto. Tanto si quieres hacer un tiempo de exposición de un minuto como más largo, ese disparador remoto es esencial."

Antes de salir, Chris se prepara para saber qué va a fotografiar y cuándo. "Tendrás que consultar una aplicación meteorológica para asegurarte de que la nubosidad sea mínima: tiene que haber menos de un 20% de probabilidades de nubosidad si voy a hacer el esfuerzo de fotografiar, ya que los cielos despejados son fundamentales", dice. "También puedes consultar sitios como www.darksitefinder.com para asegurarte de que no estás fotografiando en un lugar con demasiada contaminación lumínica. También utilizaré la aplicación Stellarium para tener una idea general de cuándo y desde qué dirección se eleva la Vía Láctea. Por último, utilizaré la aplicación SA Console, que ayuda a alinear polarmente mi rastreador estelar con la Estrella Polar".

Otra pieza fundamental del rompecabezas de la astrofotografía para Chris es fotografiar los cielos nocturnos durante la luna nueva, o lo más cerca posible de ella. "Lo compruebo con antelación y lo marco en el calendario", dice. "Lo contrario de eso, una luna llena, es impresionante de ver, y puedes tomar algunas fotos interesantes con ella allí, pero en términos de fotografiar la Vía Láctea, puede ser más difícil durante una luna llena - es como tener una luz nocturna gigante encendida en el cielo".

17-28mm (18mm), F/9, 13 seg., ISO 100
SKY: 17-28mm (28mm), F/2.8, 300 seg., ISO 400

Saber en qué fijarse cuando estás mirando al cosmos aparentemente infinito puede parecer abrumador, pero Chris ofrece algunos consejos para ayudarte a conseguir tus piernas celestes. "Céntrate primero en aprender a fotografiar el cielo", dice. "Si empiezas a introducir complicados primeros planos en tus tomas antes de dominar realmente la captura del cielo, entonces puede que no estés consiguiendo las mejores fotos".

Para conseguir ese cielo, primero tienes que asegurarte de que utilizas un trípode estable y de que no estás en un lugar ventoso. "Captar estrellas nítidas es la clave de una buena imagen, y a mucha gente le cuesta al principio", dice Chris. "Después de colocar la cámara en el trípode, aumenta el brillo de la pantalla LCD para poder ver lo que estás haciendo. Asegúrate de disparar en modo manual y de que el diafragma esté lo más abierto posible, es decir, lo ideal es disparar a F/2,8".

17-28mm (21mm), F/8, 15 seg., ISO 100
SKY: 17-28mm (24mm), F/2.8, 300 seg., ISO 800

Para enfocar, Chris recomienda apuntar con la cámara a la estrella más brillante que puedas ver. "A continuación, utiliza el enfoque manual para enfocar esa estrella", dice. "Toca suavemente el anillo de enfoque. En mi cámara Sony -y debería haber una función similar en otras cámaras- uso una función llamada 'focus peaking', que resalta en rojo las zonas de máximo contraste del objeto que estoy enfocando."

17-28mm (20 mm), F/11, 15 seg., ISO 100
SKY: 28-75mm (50mm), F/2.8, 180 seg., ISO 800

Si está disponible en tu cámara, también puedes configurar un botón de acceso directo rápido, que te permite ampliar aún más de lo habitual. "Si utilizas el enfoque manual y empiezas a girar el anillo de enfoque, lo normal es que puedas hacer un zoom de cinco o seis aumentos", explica Chris. "Pero si tienes ese botón de acceso rápido, puedes configurarlo para hacer algo así como 10 aumentos, lo que te da la mejor oportunidad de conseguir un enfoque nítido".

En cuanto a los tiempos de exposición, Chris aconseja a los astrofotógrafos principiantes que empiecen con la "regla de los 500", es decir, que la velocidad de obturación debe ser igual a 500 dividido por la distancia focal que se esté utilizando. Por ejemplo, si utilizas una distancia focal de 20 mm, la velocidad de obturación debe ser de 25 segundos (500/20 = 25). "Si utilizas un rastreador de estrellas, puedes empezar a hacer exposiciones de un minuto, dos minutos o tres minutos", explica.

El proceso de edición es donde Chris da los toques finales a sus creaciones artísticas de astrofotografía. "Mi objetivo es conseguir al menos 30 minutos de tiempo de exposición en todas las imágenes que he tomado en una noche", dice. "Luego lo que hago es utilizar un programa de software gratuito llamado Sequator, que permite apilar fotos de la Vía Láctea u otros tipos de imágenes de astrofotografía. En el Mac hay una aplicación llamada Starry Landscape Stacker que hace prácticamente lo mismo. Cualquiera de las dos te ayuda a eliminar el ruido y te ofrece la mejor imagen en bruto para editar".

Una vez hecho esto, Chris hace algunos retoques básicos en Lightroom y luego pasa a Photoshop. "Ahí es donde afino los detalles, normalmente en términos de crear contraste en el cielo", dice. Y hay diferentes formas de crear contraste en el cielo: no se trata sólo de decir: "Quiero tener un núcleo muy brillante de la Vía Láctea y que todo lo que quede fuera sea más oscuro". Eso es importante, pero también puedes, por ejemplo, oscurecer aún más las nubes de polvo que tiene la Vía Láctea, incluso más que el cielo oscurecido, para darle al cielo algo más de carácter. Puedes hacer que la gente diga: 'Eh, espera un segundo. En esta imagen están pasando otras cosas'".

17-28mm (17mm), F/13, 4 seg., ISO 100
SKY: 28-75mm (75mm), F/2.8, 180 seg., ISO 800

Para ver más obras de Chris Slagle, consulte su sitio web y Instagram.