La Big Easy como nunca la has visto

Por Jenn Gidman
Imágenes de Nilo Hodge

 

Justo antes de que el país empezara a paralizarse debido al brote de coronavirus, Nilo Hodge se trasladó con su esposa desde Pensilvania a Nueva Orleans, donde habían pronunciado sus votos el pasado octubre. Recuerda su boda como uno de los mejores días de su vida, con toda la energía y el entusiasmo que cabe esperar encontrar en la Big Easy.

Los últimos meses, sin embargo, han mostrado una cara muy diferente de este punto caliente de Luisiana, ya que tiendas, restaurantes y locales nocturnos cerraron, dejando las zonas más concurridas de la ciudad prácticamente desiertas. Fue entonces cuando Nilo cogió su cámara para captar otra cara de Nueva Orleans. "Mi mujer es enfermera y ha estado haciendo turnos de noche, así que empecé a pasear, sobre todo de noche, para documentar la ciudad durante los primeros días de la pandemia", explica. "También me dio la oportunidad de aprender a moverme por la ciudad".

En sus miniexcursiones, Nilo llevaba su Tamron SP 70-200 F/2.8 VC G2 y SP 15-30 mm F/2,8 VC G2. "Conocí los objetivos Tamron cuando empecé a fotografiar bodas y retratos familiares", explica. "Buscaba un objetivo asequible, versátil y de alta calidad, y conocí el 24-70 mm. Entonces Tamron sacó su línea G2. Empecé a usar el 70-200, y ahora me encanta ese objetivo. Me ha resultado especialmente útil en tiempos de pandemia, porque su alcance me permite conseguir las tomas que quiero sin perder la distancia social. Recientemente he añadido el 15-30, y ese objetivo me permite hacer unas exposiciones largas gran angular muy chulas, así como acercarme en espacios reducidos".

Uno de los objetivos de Nilo mientras paseaba por Nueva Orleans era destacar sus lugares y personajes emblemáticos, pero en el contexto de la pandemia. Una de las primeras cosas que le llamó la atención: La catedral de San Luis, la más antigua en uso ininterrumpido de Estados Unidos. "La zona frente a la catedral suele estar llena de músicos, músicos callejeros y turistas", cuenta. "Allí no había, literalmente, ni una sola persona conmigo. Luego, meter en la foto esos carteles de distanciamiento social perfectamente simétricos a ambos lados del edificio añadió un indicador visual más de los tiempos que corren."

15-30mm (15mm), F/2.8, 1/8000 seg., ISO 100

A Nilo no se le pasó por alto el ambiente algo distópico de un callejón del Barrio Francés. "En Nueva Orleans, la tradición es que si alguien tiene las contraventanas abiertas, puedes entrar", dice. "Así que verlas todas cerradas fue un poco inquietante. Pasaban tres señores mayores, y uno de ellos llevaba una camisa azul brillante que pensé que resaltaría en la foto. Caminaban en línea recta, así que esperé a que los dos primeros desaparecieran para hacer la foto". La máscara del hombre es otra señal de que algo va mal".

70-200mm (80mm), F/2.8, 1/125 seg., ISO 100

Nilo buscó el mismo efecto en su foto en blanco y negro que muestra la yuxtaposición de un típico artista callejero del Barrio Francés con un ciclista que lleva su careta al fondo. "Este tipo tocaba la trompeta en el mismo lugar de Royal Street todos los días durante el cierre", explica Nilo. "Al fotografiarlo a F/2,8, pude desenfocar el fondo lo suficiente para que el ciclista no distrajera de mi sujeto principal, pero aún así se podía ver que no se trataba de un ciclista cualquiera, sino de un ciclista durante la pandemia".

70-200mm (200mm), F/2.8, 1/125 seg., ISO 100

Mientras paseaba por Bourbon Street una mañana húmeda después de que lloviera, Nilo vio las ventanas tapiadas de un club nocturno. "En esta foto busqué la composición", dice. "Cuando vi la tabla de madera que cubría las ventanas, supe que serviría de fondo y marco perfecto para alguien que caminara por delante. Tuve que esperar un rato, pero al final este tipo, con la máscara colgando de las orejas, entró en escena."

15-30mm (30mm), F/2.8, 1/320 seg., ISO 100

Charles es una de las principales arterias de los desfiles del Mardi Gras, y es donde Nilo vio una mañana a una artista que hacía sonar la música de los altavoces de su bicicleta. "No tenía la cámara preparada, así que ese día no pude fotografiarla", cuenta. Unos días después, Nilo volvió a verla, esta vez en Bourbon Street, y esta vez sí tenía la cámara preparada. "Un equipo de noticias la estaba entrevistando sobre cómo era estar en la Fase Uno del encierro, cuando de repente empezó a cantar y a bailar", cuenta. "Tuve la suerte de captarla en plena canción. Estaba exultante, como era de esperar en Nueva Orleans, con bloqueo o sin él".

70-200mm (135mm), F/2.8, 1/800 seg., ISO 100

Las exploraciones nocturnas de Nilo le dieron la oportunidad de experimentar con fotos de larga exposición. "Sabía que quería hacer una foto de uno de los famosos tranvías de la ciudad", dice. "Charles, de la que se dice que es la línea de tranvías en funcionamiento continuo más antigua del mundo. Debido a la pandemia, los tranvías sólo pasaban cada 30 minutos más o menos, así que tuve que esperar y calcular bien el tiempo. Empecé a hacer la foto cuando el tranvía estaba parado; las rayas aparecieron cuando el coche empezó a alejarse. La ilusión que producen esas rayas hace que parezca que el tranvía viene hacia ti, pero en realidad se estaba alejando de mí".

15-30mm (15mm), F/16, 30 seg., ISO 100

Mientras pasaba por delante del Hustler Club de Larry Flynt, Nilo se maravillaba de la diferencia que podían suponer unas pocas semanas. "Cada vez que he pasado por aquí en el pasado, antes de la pandemia, había cientos de personas en la calle", dice. "Esperé unos 10 minutos a que pasara un coche para poder subir la exposición a 1 segundo y conseguir esa raya roja de las luces traseras del coche en la foto".

15-30mm (27mm), F/16, 1 seg., ISO 100

Una de las escenas más chocantes que vio Nilo fue en Bourbon Street durante uno de sus paseos nocturnos, a principios del cierre. "Todos los locales estaban cerrados", dice. "Había un silencio inquietante. Quería usar el 70-200 para esta imagen, porque me daba la compresión que quería para unir todos estos lugares. Suele ser una calle muy animada, y aquí no había ni una sola persona a la vista. Era inquietante".

70-200mm (86mm), F/16, 15 seg., ISO 100

Para ver más obras de Nilo Hodge, visite www.nilohodgephoto.com.