Tender puentes a través del retrato

Por Jenn Gidman
Imágenes de John Kaplan

En 1992, John Kaplan ganó el Premio Pulitzer de Fotografía de Reportaje por su proyecto 21: Age Twenty-One in America, una serie de fotografías que documentaban los distintos estilos de vida de siete jóvenes de 21 años de todo el país. "Me propuse detallar la diversidad de estilos de vida en Estados Unidos a través de un grupo de jóvenes que acababan de empezar su vida adulta", explica este fotógrafo de Gainesville (Florida), profesor durante muchos años. "Quería mostrar a algunas de las personas a las que a menudo acabamos idolatrando, como las estrellas del rock y los modelos neoyorquinos y los novatos de la NFL, y también a algunas de las personas que la sociedad deja un poco de lado".

Casi 30 años después, John decidió reexaminar esa idea de oportunidades y estilos de vida dispares y crear una nueva serie de retratos que se alinearan con ese concepto. "En muchos casos, la gente que procede de entornos con muchas opciones disponibles, como yo tuve la suerte de tener, puede guiar en cierto modo su propio destino tomando decisiones inteligentes", dice. "Para muchos otros, sin embargo, esas oportunidades no son tan accesibles. Sí, todo el mundo puede triunfar en Estados Unidos, pero para algunos, las realidades socioeconómicas desempeñan un papel más importante en la facilidad con que eso ocurre."

70-180 mm (127 mm), F/6,3, 1/250 seg., ISO 800

Para tomar sus fotos más recientes, John confió en su Tamron 70-180 mm F/2,8 Di III VXD para su cámara Sony sin espejo. "Estoy entusiasmado con este objetivo", afirma. "Ha cambiado las reglas del juego. En primer lugar, una de las razones por las que me pasé a las cámaras sin espejo fue para reducir el peso. La comodidad de disparo es importante para mí. El 70-180 mm, con sólo 28,6 onzas, encaja perfectamente en mi nuevo flujo de trabajo. Si combinamos eso con la versatilidad del objetivo, su facilidad de uso y su impresionante nitidez, puedo crear todo lo que quiera. Este es mi primer objetivo Tamron, pero probablemente no será el último. 28-75 F/2.8 Di III VXD G2 y 35-150 mm F/2-2,8 Di III VXD en mi radar y estoy impaciente por rodar con ambos".

El objetivo de John al hacer fotos como las de la serie 21 y las que se ven aquí no es sólo crear un registro pictórico de sus sujetos, sino también buscar y mostrar puntos en común. "Es un regalo poder deambular con un equipo con el que te sientes cómodo y establecer una relación con personas con las que a primera vista no crees tener mucho en común", dice. "Como seres humanos, todos queremos ser respetados y queridos. Intento tender puentes entre personas culturalmente dispares".

70-180 mm (112 mm), F/7,1, 1/640 seg., ISO 200

70-180mm (180mm), F/5, 1/500 seg., ISO 400

Estar aislado durante el cierre de COVID hizo que John apreciara aún más esas conexiones. "Cuando por fin empecé a salir y a rodar de nuevo, ansiaba la interacción humana", afirma. "Acabé hablando con mis sujetos incluso más de lo que solía hacerlo, porque echaba mucho de menos esas conversaciones. Y creo que esas conversaciones y esa reconexión me ayudaron a captar mejor la esencia de mis sujetos a través del retrato."

John ha trabajado y asesorado a fotógrafos noveles en más de 20 países. Tanto si está fotografiando en Florida como impartiendo un taller en Europa o Asia, John sabe que, para conectar con los lugareños que encuentra por el camino, tiene que ser auténtico. "Como fotógrafo narrativo, para mí es importante recordar que hay algo que aprender de todo el mundo", afirma. "Si te permites ser auténtico y disfrutar de la experiencia, las fotos te seguirán. No puedes forzarlo".

70-180mm (180mm), F/4, 1/400 seg., ISO 800

A veces, John tiene que hacer muy poco para resaltar la personalidad de un sujeto. "Por ejemplo, Kenny", dice John. "Le hice esta foto en el aparcamiento de un centro comercial de una ciudad muy pequeña cerca de la frontera con Georgia, donde mi mujer y yo habíamos ido a vacunarnos contra el COVID. Sólo hablé con él brevemente, y no es que le dijera: 'Oye, ¿puedes agarrarte el pelo y ponerme tu mejor expresión de éxtasis y alegría? Kenny sólo quería ser Kenny, y tuve la suerte de tener el versátil 70-180 en mi cámara para capturar ese momento".

70-180mm (155mm), F/4, 1/320 seg., ISO 400

Centrarse en la positividad única que desprende cada uno de sus sujetos también ayuda a John a capturar retratos convincentes. "Estaba en una playa pública haciendo fotos en las dos últimas horas antes de la puesta de sol, lo que nos gusta llamar la luz del fotógrafo", cuenta John. "Fue entonces cuando me encontré con Comesha y Makayla en uno de los puestos de los socorristas, y estaban tan seguras de sí mismas y cómodas en su propia piel que me sentí atraído a hacerles una foto. Luego vi a Jem y Kenisha, no muy lejos del puesto de socorrismo, relajándose en la playa, y me sentí igualmente atraída por su seguridad. Mientras editaba esas dos fotos más tarde, me di cuenta de lo maravillosamente unidas que estaban".

70-180mm (107mm), F/7.1, 1/400 seg., ISO 200

70-180 mm (81 mm), F/5,6, 1/160 seg., ISO 200

En las décadas que han transcurrido desde que John empezó a tomar fotos en serio cuando era un adolescente, la mayoría de la gente está contenta de que le hagan fotos, aunque los últimos tiempos han supuesto un reto para él como fotógrafo. "Por desgracia, la sociedad está mucho más polarizada hoy en día", afirma. "Ahora, cuando la gente ve a un fotógrafo, se pregunta: '¿De dónde vienen? ¿Para quién trabajan? ¿Estoy de acuerdo con su punto de vista? La gente tiene la guardia alta y espero que podamos recuperar esa confianza. Me alegraría que mis imágenes pudieran desempeñar un pequeño papel en ello".

70-180mm (180mm), F/7.1, 1/400 seg., ISO 200