Creado para la velocidad

Por Jenn Gidman
Imágenes de Jan Wagner

Además de escribir su columna semanal "AutoMatters+", el fotógrafo de San Diego Jan Wagner también realiza la mayoría de las fotografías. Desde una exhibición aérea de los Blue Angels hasta una carrera de Fórmula E de la FIA en las calles de Long Beach, Jan está en primera línea, creando un reportaje fotográfico que cuenta la historia de cada espectáculo lleno de acción.

Jan confía en el objetivo Tamron SP 150-600 mm VC para captar la acción, tanto si está fotografiando una reñida carrera en una pista de velocidad como una formación de F/A-18 Hornet en las nubes. "Necesito el gran alcance de este objetivo", afirma. "Mis sujetos suelen estar muy lejos de mí. El 150-600 me permite acercarme a todo sin tener que comprar un objetivo supercaro y pesado que luego tendría que llevar encima todo el día."

La rápida velocidad de enfoque del 150-600 y las funciones de compensación de la vibración (VC) ayudan a Jan a conseguir la nitidez que busca en sus imágenes. "Cuando haces fotos de deportes de motor, a menudo estás en el suelo y los sujetos se mueven por todas partes", explica. "No puedes utilizar un trípode. Por eso el VC del 150-600 tiene un valor incalculable para mí. Me permite tomar imágenes nítidas sin trípode a velocidades de obturación ridículamente bajas".

Jan suele solicitar credenciales de prensa para asegurarse una posición óptima para tomar fotos. "Eso me permite situarme entre la valla de seguridad que protege a los espectadores de pago y la segunda valla, que está literalmente unida al muro junto al que corren los coches. Como fotógrafos acreditados, disparamos a través de agujeros precortados en la alambrada, literalmente lo más cerca posible de los coches. Cuando un coche pasa a 300 km/h, esos trocitos de tierra o goma que salen disparados pueden golpearte como balines si no tienes cuidado".

Y ha estado a punto de conseguirlo. "Hace unos años estaba cubriendo una carrera de IndyCar en el Auto Club Speedway de Fontana. Estaba fotografiando a través de un agujero en la parte exterior de la curva 4, que conduce a la recta principal y hacia la línea de salida/llegada", dice. "Mientras rodaba, dos IndyCars chocaron entre sí y se deslizaron por el muro. Saltaban chispas y llamas, y había humo por todas partes. Me movía de un lado a otro, sin saber si agacharme o intentar disparar". Para empeorar aún más la situación, el enfoque automático intentó enfocar el humo en lugar de los coches".

"Después, cuando examiné una de mis fotos, me di cuenta de que una larga pieza de suspensión de fibra de carbono se había congelado en el aire al pasar a gran velocidad por delante del agujero de mi foto. Por eso tenemos que firmar renuncias".

No hay una única forma correcta de rodar una carrera de coches, según Jan: "La experiencia de haber rodado y también competido en deportes de motor durante muchos años me ha permitido anticiparme a veces a la acción probable en la pista", afirma.

"Hay ciertas situaciones en las que querrás fotografiar coches de carreras con una velocidad de obturación lenta", continúa. "Si el vehículo se mueve delante de ti de un lado a otro, mueve la cámara con él, haciendo coincidir la velocidad de la panorámica con la velocidad del vehículo a su paso. De este modo, combinado con una velocidad de obturación lenta, el fondo se difuminará mientras el coche permanece enfocado. Esto crea la ilusión de velocidad en una imagen fija. Experimenta disparando a velocidades de obturación cada vez más lentas hasta que encuentres la velocidad de obturación más lenta que mantenga el coche enfocado".

Si hay varios coches de carreras en el encuadre y disparas a velocidades de obturación excepcionalmente bajas para difuminar el fondo, es inevitable que algunos de los coches no salgan bien enfocados. "En este caso, aumento la velocidad de obturación, pero no tanto como para que las ruedas y los neumáticos que giran dejen de estar borrosos", explica Jan. "Si se congelan con una velocidad de obturación alta, no parecerá que los coches se mueven. La velocidad de obturación que debes utilizar dependerá de lo rápido que vayan los coches: de 1/320 a 1/640 de segundo es un rango típico para mí para conseguirlo."

Captar los pequeños detalles de un accidente automovilístico requiere una estrategia diferente. "No conviene disparar con una velocidad de obturación baja, ni siquiera moderada, si hay pequeños trozos de escombros volando por el aire; si lo haces, gran parte de lo que fotografíes quedará borroso", explica Jan. "Deberías utilizar una velocidad de obturación alta para conseguirlo. Sin embargo, no dispares a una velocidad de obturación demasiado alta o la calidad de la imagen empezará a verse afectada. Yo rara vez disparo a más de 1/1.000 de segundo, aunque mis cámaras son capaces de disparar a velocidades de obturación muy superiores. En los deportes de motor hay que saber anticiparse a lo que va a ocurrir, cambiar rápidamente los ajustes de la cámara y tener suerte".

Lo mismo se aplica a la fotografía de espectáculos aéreos. "Los aviones se mueven tan deprisa que a menudo te perderás la acción si no te enteras de antemano de lo que va a ocurrir", dice Jan. "Intenta escuchar al locutor".

Hay otros factores importantes a la hora de fotografiar aviones. "No sólo apuntas con la cámara de un lado a otro; también lo haces hacia arriba y hacia abajo, e incluso continuando hacia arriba y hacia atrás", dice. "Y de nuevo, no hay una velocidad de obturación que se adapte a todas las situaciones".

Por ejemplo, si estás fotografiando aviones propulsados por hélices que se acercan o se alejan de ti, lo último que debes hacer es disparar a una velocidad de obturación alta. "Si lo haces, congelarás las hélices y no parecerá natural", dice Jan. "Debes disparar a una velocidad de obturación lo suficientemente lenta como para que el movimiento de las hélices sea borroso, pero lo suficientemente rápida como para mantener el avión enfocado con nitidez".

Rodar con la iluminación existente puede ser un verdadero reto, explica Jan. "Las carreras de coches no siempre se celebran en días soleados, pueden tener lugar bajo la lluvia o incluso de noche", dice. Prefiero rodar con cámaras que funcionen bien en condiciones de poca luz, y elijo objetivos que puedan compensar las condiciones de iluminación poco ideales". La excelente función de compensación de la vibración (VC) del objetivo 150-600 de Tamron, que tiene un precio muy razonable, me proporciona una estabilización de imagen tan increíble que puedo disparar sin trípode a velocidades de obturación muy bajas para compensar la falta de luz. He tomado fotos nítidas con este objetivo a la increíble velocidad de 1/125 de segundo sin trípode".

Una cosa con la que Jan no suele jugar es con el ajuste arbitrario del ISO, prefiriendo utilizar el ISO automático en su lugar. "Es una cosa menos que tengo que hacer, lo que es importante cuando fotografío eventos con mucha acción en varias direcciones", afirma. Prefiero ISO 200, pero permito que la cámara suba hasta ISO 6400, incluso ISO 10.000, si intento fotografiar acción rápida por la noche". Sí, el grano empezará a ser evidente en estos ISO más altos, pero al menos obtendré imágenes utilizables".

Sin embargo, es importante tener en cuenta que el ISO automático no funciona siempre bien si la luz cambia drásticamente mientras disparas, como puede ocurrir, por ejemplo, si estás pasando rápidamente de zonas claras a zonas oscuras. "Lo más probable es que acabes con imágenes sobreexpuestas o subexpuestas", afirma Jan. "En lugar de eso, yo ajusto el ISO manualmente en esas circunstancias. Determino un número ISO aproximado disparando una imagen de prueba con ISO automático y, a continuación, ajusto manualmente la cámara para ese ISO".

Jan también utiliza el dial de compensación de la exposición casi tanto como el disparador. "Miro rápidamente lo que acabo de fotografiar y luego subo o bajo un poco la exposición antes de volver a disparar".

Una vez finalizado el evento principal, Jan aconseja buscar actividades posteriores que puedan ofrecer interesantes oportunidades fotográficas. "Por ejemplo, hace poco asistí a una exposición de coches Goodguys Rod and Custom", dice Jan. "Tras el cierre de las salas de exposición, los coches circularon por el recinto ferial de Del Mar. Pudimos ver cómo pasaban todos esos bólidos y coches antiguos tan chulos. Algunos de los conductores empezaron a hacer piruetas y derrapes, y hubo un accidente. Por suerte, nadie resultó herido de gravedad. Siempre es emocionante hasta que deja de serlo".

Para adquirir la experiencia que mejorará tus imágenes de carreras o exhibiciones aéreas, Jan te da un consejo fundamental: Asiste a muchos eventos y haz muchas fotos. "Yo no hago fotos de prácticas antes de los eventos", dice. "En cualquier gran evento que cubro, hago fácilmente más de 1.000 fotos. Así es como sigo mejorando mis habilidades como fotógrafo".

Para ver más del trabajo de Jan Wagner, sus recientes columnas "AutoMatters+" están archivadas en el Del Mar Times en http://m.delmartimes.net/staff/jan-wagner.