Cómo hacer fotos macro bajo el agua

Por Jenn Gidman
Imágenes de Brent Durand

 

"La aventura cala hasta los tuétanos". Esta es la primera cita que aparece en el sitio web de Brent Durand, y las imágenes que siguen son un testimonio de la filosofía del fotógrafo californiano, tanto en lo que respecta a sus imágenes en particular como a su estilo de vida en general. "Empecé dedicándome a la fotografía de paisajes y aventuras al aire libre -cosas como el surf, las excursiones con mochila y las acampadas-, pero también practicaba el buceo nocturno, y un día me di cuenta de que debía hacer más fotos bajo el agua", dice.

Y así fue como, tras comprar una cámara subacuática básica y crear una carcasa con varias piezas que encontró en eBay, Brent se zambulló literalmente en las aguas del macro submarino. Desde entonces, ha impartido talleres submarinos por todo el mundo (el próximo tendrá lugar en Indonesia en diciembre) y ha creado tutoriales en línea sobre cómo captar la magnificencia bajo la superficie del agua.

Como no puede cambiar de objetivo una vez sumergido, Brent tiene que comprometerse con uno solo antes de adentrarse en las profundidades, y normalmente elige el objetivo Tamron SP 90mm F/2.8 VC Macro. "Este objetivo es un poco más ancho que el anterior, lo que me permite fotografiar sujetos macro un poco más grandes, como anémonas o nudibranquios (babosas de mar)", explica. Esa flexibilidad es importante, sobre todo si voy a bucear sin saber exactamente qué voy a fotografiar ese día". El 90 mm también tiene funciones de autoenfoque rápido para seguir a los sujetos y enfocar los ojos de las criaturas, y ofrece una nitidez y un contraste de color excelentes."

Brent tiene dos objetivos en mente cuando flota entre la vida marina. "El primero y más importante es la simplicidad: intentar reducir las fotos macro a sus elementos esenciales", dice. "Soy un gran fan de los colores brillantes, la vitalidad y los patrones simples en formas abstractas, por ejemplo, así que a menudo intento centrarme en esos aspectos. En segundo lugar, cuando fotografío peces u otros tipos de animales marinos, a menudo intento mostrar un poco de su hábitat en la imagen. Quiero mostrar el entorno en el que pasan el tiempo".

Brent detalla la singularidad de la subcategoría de macro submarino. "Cuando haces macro en tierra, sueles moverte para encontrar diferentes sujetos", explica. "Pero bajo el agua, puedes pasar toda una inmersión de 60 minutos en una sola zona pequeña, centrada, por ejemplo, en una roca de 3 por 3 metros, donde cazarás sujetos de un cuarto del tamaño de una uña, a veces incluso camuflados".

Una combinación de investigación previa a la inmersión y descubrimientos espontáneos ayudan a Brent a lograr su trabajo macro submarino. "Muchas inmersiones son simplemente 'vamos a ver qué encontramos', pero otras son específicamente para buscar determinados temas", dice. "A veces incluso puedo saber, por las condiciones meteorológicas en la superficie, lo que probablemente encontraré bajo el agua. Si el viento sopla en una dirección determinada, por ejemplo, sé que habrá más afloramiento, que aporta más nutrientes, lo que atrae a los nudibranquios".

Una herramienta importante que Brent utiliza durante sus inmersiones es un dioptrio macro. "Se trata básicamente de una lupa que se coloca en la parte delantera de la carcasa de la cámara para ampliar la imagen 10x o 12x, lo que ayuda a fotografiar sujetos aún más pequeños", explica. "Así que cuando me encuentro con algo que mide, digamos, un par de milímetros, simplemente añado esa dioptría a la parte delantera de la carcasa de la cámara".

La luz artificial es imprescindible durante una inmersión macro. "Si no tengo mi propia iluminación, las imágenes salen de un azul apagado o un verde apagado", dice Brent. "Usando estroboscopios -y normalmente tengo dos- puedo devolver todo ese color vibrante a mis sujetos. Tengo los estroboscópicos en brazos con pinzas, así que puedo ajustar los estroboscópicos y el ángulo de la iluminación, dependiendo de lo que esté haciendo el sujeto. Por ejemplo, puedo crear una luz un poco más intensa en la cara del sujeto, con una iluminación sutil detrás, o puedo mover la luz estroboscópica hacia la espalda del sujeto para crear un efecto de contraluz. Tal vez quiera iluminar todo el fondo, o tal vez esté tratando de precisar la luz en una sola parte de él de mi sujeto. La cuestión es que tengo mi sistema configurado para ofrecerme flexibilidad a la hora de enfocar cada sujeto".

La última pieza fundamental del arsenal submarino de Brent es una luz de buceo. "La llamamos luz de enfoque, porque en condiciones de oscuridad bajo el agua es difícil enfocar con cualquier objetivo", explica. "Al utilizar una luz de inmersión e iluminar al sujeto mientras compongo la toma, la cámara utiliza el contraste para enfocar. Luego, los flashes proporcionan la luz real para la imagen".

Todo esto puede parecer mucho equipo, y Brent reconoce que en tierra el sistema es pesado y tosco, pero todo cambia una vez que se sumerge. "Bajo el agua, la flotabilidad es casi neutra", afirma. "Podría manejar todo el sistema con una mano si tuviera que hacerlo, aunque por supuesto necesito las dos manos para disparar".

Ser meticuloso con su equipo también es una necesidad. "Todo está sellado con juntas tóricas", dice Brent. "El puerto donde se acopla el objetivo tiene una junta tórica, la parte posterior de la carcasa donde se inserta la cámara tiene juntas tóricas, y todo está diseñado para mantener el agua fuera. Si cometes un error -por ejemplo, si hay un pelo o un trozo de arena- se romperá el sello de la junta tórica y la carcasa se inundará. Lleva mucho tiempo prepararlo, y mucho mantenimiento después (hay que lavar el sistema con agua dulce y enjuagarlo), pero es vital. Todavía no he tenido ningún problema, aunque he estado a punto".

Las inmersiones de Brent suelen ir de los 15 a los 30 metros de profundidad, y los objetos macro más interesantes empiezan a aparecer alrededor de los 15 metros. Ha viajado por todas partes, desde las Bahamas y México hasta Indonesia, Sri Lanka y Filipinas, para capturar sus imágenes macro, pero la mayoría de las veces se queda cerca de casa, en la costa del sur de California y en las Islas del Canal. "Aquí el agua está más fría que en los trópicos, donde llevamos trajes de neopreno de 7 mm o incluso trajes secos", dice.

Uno de los primeros objetivos de Brent cuando busca un escenario submarino es encontrar el mejor fondo. "Un estilo muy popular en macro submarino es el fondo negro, que hace que los animales y plantas que se fotografían destaquen en la imagen", dice. "La forma de conseguirlo es situarse de forma que no haya ninguna zona del arrecife inmediatamente detrás del sujeto. De ese modo, lo único que tienes que hacer es utilizar una velocidad de obturación rápida para anular toda la luz ambiente, de modo que no obtendrás ninguna neblina azul o verde; todo lo que vas a conseguir es la luz de los estroboscópicos. Y como no hay ningún arrecife detrás del sujeto, esa luz caerá antes de incidir sobre nada, lo que dará como resultado ese fondo oscuro".

La orientación del sujeto también es fundamental. "Quiero un pez bien orientado", dice Brent. "Si un pez se dirige hacia un arrecife, por ejemplo, voy a capturar una foto de la cola, y realmente no quiero eso. Así que normalmente busco un sujeto que esté de cara a mí y que se preste a una composición atractiva".

Enfocar bajo el agua es muy parecido a hacerlo en tierra, señala Brent, pero el verdadero reto consiste en mantenerse estable. "En tierra, normalmente puedes colocar la cámara en un trípode para hacer macro", explica. "Eso no se puede hacer bajo el agua. En su lugar, tienes que confiar en mantener tu flotabilidad muy estable mientras buceas y mantener la calma y el control." Lo que también ayuda son los estroboscopios que Brent lleva a cada inmersión. "Si hay algún movimiento sutil, esos flashes que se disparan a 1/10.000 de segundo lo congelan", dice.

Brent también se asegura de ser ecológicamente responsable en cada inmersión. "Siempre pongo el hábitat en primer lugar", explica. "Soy muy partidario de no manipular los escenarios, incluidos los arrecifes; eso incluye no pinchar ni mover a los peces o criaturas marinas a una posición diferente. Y desde luego no quiero causar daños irreparables plantándome en el arrecife o dejando caer nada. Lo que hago cuando compongo una toma para mantenerme estable es utilizar un palo de arrecife de 18 pulgadas, una pequeña varilla metálica que utilizan muchos macrofotógrafos. Simplemente coloco esa varilla en una zona desnuda del arrecife para no tocar ningún coral o esponja y la uso como una especie de monopié que me ayuda a estabilizarme para poder enfocar y disparar con cuidado".

Sigue leyendo para ver cómo Brent fotografió las imágenes que se ven aquí.

90mm, F/16, 1/200 seg., ISO 200

Este es un pez roca cobrizo. Me gusta fotografiar la cara de este tipo de peces porque suelen ser mucho más tolerantes con los buceadores que sostienen una cámara justo delante de ellos. Muchos peces grandes no permiten acercarse tanto. Creo que sus caras ofrecen al espectador una idea de su personalidad, por lo que siempre intento hacer un buen retrato cuando tengo la oportunidad.

90mm, F/29, 1/200 seg., ISO 200

Este es el nudibranquio (también conocido como babosa de mar) del que hablé antes. Las babosas marinas como ésta son fascinantes porque se comen las células urticantes del interior de su fuente de alimento y luego las transfieren a esas cosas puntiagudas de la parte superior de su cuerpo llamadas cerata. Entonces, cuando otro pez trata de comerlos, esos peces serán picados por las células urticantes que el nudibranquio absorbió. Por esta razón, los peces no suelen tocar los nudibranquios, a pesar de que tienen colores muy vivos. Además, saben muy mal.

Es interesante fotografiarlos porque tienen formas muy variadas. Este en particular, que es común en los arrecifes del sur de California, medía unos 2 centímetros de largo. No estaba usando una dioptría para esto, así que supongo que estaba a unos 4 o 5 centímetros de distancia.

90mm, F/18, 1/200 seg., ISO 200

Son las llamadas anémonas fresa, que suelen encontrarse en las zonas de aguas más frías de la costa de California y en las islas del Canal. Crecen en colonias que cubren el arrecife, creando una cubierta que va del púrpura y el rosa al blanco o incluso el naranja. Me encantan estas criaturas porque forman asombrosos patrones abstractos que son agradables de fotografiar. Capté a este grupo de anémonas alimentándose por filtración e intentando extraer partículas del agua. Estaban en una parte vertical del arrecife, así que pude disparar directamente, usando mi palo de arrecife para acercarme.

90mm, F/32, 1/200 seg., ISO 200

Para esta segunda foto de una anémona fresa, busqué un aspecto completamente distinto. Hay muchas formas y composiciones de fotografiar sujetos muy similares bajo el agua. En este caso, tampoco estaba usando mi dioptría. En su lugar, buscaba un sujeto más grande y con más textura para poder mostrar los detalles incluso en las esquinas.

90mm, F/20, 1/200 seg., ISO 320

Por último, esta tercera foto de una anémona fresa parecía un árbol, mucho más alta que el resto de las anémonas que la rodeaban. Quería fotografiarla desde ese ángulo lateral y enfocar la luz para resaltar el sujeto, eliminar el desorden del fondo y mostrar un mayor contraste de color.

90mm, F/32, 1/200 seg., ISO 320

Esta anémona que descubrí cerca de las Islas del Canal generalmente se adhiere al arrecife o a las algas. Esta en particular estaba flotando en un pequeño trozo de alga, posada justo en el extremo de la misma. Me recordó mucho a una flor. Como sobresalía del arrecife, sabía que podía capturar un fondo negro detrás de ella y concentrarme en algunos de los patrones de color, que es lo que me atrajo de ella en primer lugar. Controlé la iluminación manteniéndola muy ajustada y sin iluminar nada detrás de la anémona, lo que me permitió crear ese fondo oscuro y acentuar la sensación de flor.

90mm, F/16, 1/200 seg., ISO 320

Fotografié un corte transversal de esta anémona rosa con manchas blancas desde una perspectiva de 90 grados para poder mostrar sus tentáculos. Mi objetivo aquí no era mostrar toda la anémona, sino crear una vista más abstracta y jugar con las luces y las sombras. Una vez más, mantuve un control estricto de la iluminación para conseguir esa intensa caída de luz y un fondo oscuro. Este tipo de fotografía puede ser difícil, porque los tentáculos siempre están en movimiento, pero cuando encuentras el ángulo adecuado y los tentáculos caen en la posición correcta, la composición es perfecta. Es una imagen genial por su dinamismo.

Para ver más obras de Brent Durand, visite www.brentdurand.com.