Cómo fotografiar una expedición de pesca comercial

Por Jenn Gidman
Imágenes de Chris Miller

A mitad de camino entre Anchorage, la ciudad más poblada de Alaska, y el comienzo de las islas Aleutianas, se encuentra la bahía de Bristol, hogar de seis grandes ríos que producen casi la mitad del salmón rojo capturado comercialmente en el mundo. La flota de pescadores que faena en estos ríos está formada por unas 1.500 embarcaciones cuya eslora está limitada por ley a 32 pies, y que suelen estar tripuladas por entre dos y cuatro personas.

Chris Miller -fotógrafo independiente afincado en Juneau que ha trabajado como corresponsal de AP y ha visto su trabajo aparecer en todas partes, desde el New York Times hasta Newsweek- ha vivido en Alaska desde que se trasladó allí a los 3 años, y a menudo es uno de esos miembros de la tripulación a los que se puede encontrar echando la red y recogiendo la pesca del día.

"Empecé a dedicarme a la pesca comercial cuando tenía unos 18 años, y llevo unos 10 en la bahía de Bristol", dice, y añade que también fotografía otras actividades locales, como el esquí de travesía y el snowboard. "Trabajar como tripulante y tener esa experiencia me ha abierto muchas puertas con los clientes y a la hora de acceder a los barcos de la región".

Aunque Chris es fan de los objetivos Tamron desde hace años, es la nueva serie SP -que incluye el SP 35mm VC, el SP 45mm VC, el SP 85mm VC, el SP 90mm VC y el SP 150-600mm VC- la que satisface sus necesidades en el agua. "La construcción resistente a la humedad de estos objetivos ha llevado al equipo a un nivel en el que puedo confiar en él en los entornos húmedos y fríos en los que trabajo", afirma.

Además, afirma que está "muy impresionado" con la calidad de imagen y el rango de enfoque de los objetivos, que le permiten acercarse a los detalles. Y la función de compensación de la vibración (VC) resulta muy útil cuando dispara cámara en mano en un barco que se balancea constantemente en aguas de 3 metros. "Todo ayuda a minimizar las sacudidas de la cámara para conseguir una imagen nítida", afirma.

Chris aprecia especialmente el botón ergonómico para el autofoco y el enfoque manual en los objetivos de 35 mm, 45 mm y 90 mm, un botón más grande y más fácil de manejar cuando lleva "guantes babosos y húmedos". "Intentar juguetear con un interruptor pequeñito, como he tenido que hacer en el pasado, es muy complicado", afirma. "Y cuando hace poco utilicé el 35 mm para rodar en el Ártico canadiense para un reportaje del New York Times, tuvimos que ponernos unas manoplas enormes y pesadas para soportar las temperaturas bajo cero. Como no tengo que quitarme las manoplas para manejar estos objetivos tan bien diseñados, puedo rodar más tiempo en entornos fríos e inclementes."

Y esos entornos, especialmente en los barcos pesqueros, son todo un reto para el rodaje. "Cuando salimos, a veces no bajamos del barco en cuatro semanas, y estamos en los lugares más remotos", dice Chris. "Durante la temporada alta, trabajamos 20 horas al día. Así que más allá de lidiar con el clima, que puede ser duro de por sí, a veces lo más duro contra lo que trabajamos es el agotamiento físico de las largas jornadas y los largos tramos con muy pocas horas de sueño."

Hay otras cuestiones logísticas que afectan a la forma de trabajar de Chris. "El pequeño tamaño de muchos de los buques en los que trabajo limita mucho el número de ángulos: Puede ser difícil alejarse lo suficiente para estar a salvo y a la vez conseguir una toma decente de la acción", afirma. "Además, el tiempo es bastante húmedo, no sólo por la lluvia y otras precipitaciones, sino también por las salpicaduras. Hay que intentar constantemente mantener los elementos frontales secos y las cámaras alejadas del agua salada, que es lo peor, porque disuelve el metal".

Por suerte, la experiencia de Chris le ayuda a orientarse en cada barco en el que se encuentra, así como a la tripulación mientras la fotografían. "Gracias a mi experiencia en la pesca comercial, me resulta más fácil saber qué está pasando y dónde están los lugares seguros del barco", explica. "También me ayuda a llevarme mucho mejor con la tripulación: me ven más como uno de ellos que como un extraño que llega".

Apoyándose en su formación temprana en fotoperiodismo, el objetivo de Chris al hacer fotos es encontrar un momento o momentos decisivos que cuenten toda la historia en una o dos imágenes. "A veces puedes pasarte una semana en un barco o esquiando y descubrir sólo un par de momentos que trascienden lo cotidiano y encapsulan toda la experiencia", dice. "Gran parte de lo que fotografío gravita hacia la acción, ya que estoy muy involucrado en la pesca comercial, el esquí y actividades similares".

Combinar un elemento en primer plano con un fondo complementario -un sujeto en acción con un fondo más tranquilo o un fondo espectacular con un sujeto más discreto- puede completar la imagen. "Eso eleva la imagen al siguiente nivel", dice Chris.

Ese fue su modus operandi cuando fotografió un barco pesquero en mar abierto sobre un fondo impresionante. "Esta imagen funciona por el enfoque primer plano-fondo", dice. "Los barcos pesqueros por sí solos pueden ser interesantes si se fotografían con una luz decente, pero es el volcán del fondo lo que realmente hace esta imagen. Ofrece una sensación de lugar: apenas se distingue el pueblo de Pilot Point a lo largo de la costa. También da una idea del barco y de su posición en relación con el paisaje".

200mm (usando objetivo 150-600mm), F/11, 1/500 seg., ISO 400

Mostrar los detalles de sus barcos pesqueros es otra forma que tiene Chris de contar la historia de sus días en el mar. "Me considero una especie de dibujante", dice Chris. "Veo algo, lo miro desde un ángulo y luego trabajo alrededor de la escena hasta que la destilo hasta la esencia de la historia que intento contar", dice. "En una imagen que tomé de los sedales y las redes de pesca, al final me di cuenta de que quería mostrar el detalle y las texturas de los distintos tipos de sedales, así como el contraste entre la boya roja y la red verde".

35mm, F/4, 1/320 seg., ISO 200

Aunque muchas de las fotos de Chris son de la variedad más espontánea, de vez en cuando llega alguna petición de foto escenificada. "Mientras pesco, hago un diario fotográfico para una organización pesquera que representa a la pesquería y a los pescadores de la bahía de Bristol", cuenta. "Querían hacer una foto de pescado en hielo para destacar la calidad del pescado capturado y el hecho de que utilizamos agua de mar refrigerada en el barco: enfriamos el agua a 34 grados y sumergimos el pescado en ella una vez capturado para mantenerlo fresco".

Sin embargo, mostrar la frescura del pescado puede resultar difícil en una imagen. "¿Cómo mostrar que el agua está fría? señala Chris. Así surgió esta foto, en la que el cliente pedía algunas imágenes del pescado en hielo. "Es un poco diferente de las fotos más orgánicas que suelo hacer, pero era una forma eficaz de mostrar exactamente lo que el cliente necesitaba", añade.

En efecto, la foto se convirtió en un retrato no muy distinto del que se hace de una persona. "Sigues queriendo establecer una relación entre el espectador y el sujeto, y el ojo siempre va a gravitar hacia las caras y los ojos de los sujetos", dice Chris. "Por eso, una vez que tienes el aspecto lineal establecido en una foto como ésta, tienes que tener cuidado de que esas caras y esos ojos estén enfocados".

45mm, F/10, 1/160 seg., ISO 250

Una imagen planeada de forma similar: una toma nocturna con light painting. "Esta foto era una recreación de una foto que hice hace años", dice Chris. "Quería rehacerla para un cliente. Coloqué mi cámara con el objetivo de 35 mm en un trípode y utilicé bengalas para escribir 'Bristol Bay'. En realidad, la imagen está volteada horizontalmente, así que no tuve que escribir al revés: me costó entre 15 y 20 intentos conseguir una buena toma."

35mm, F/11, 30 seg., ISO 50

Para capturar una foto de la acción principal, capturando peces en las redes, Chris se colocó en la parte trasera del barco, cerca de la línea de flotación. "Como llevo 10 años fotografiando este tipo de cosas, siempre intento obtener perspectivas diferentes", dice. "Tengo un arnés y cuerdas para colgarme fuera del barco. En este caso, pude captar la perspectiva de la red extendiéndose en la distancia y contar la historia de los peces a medida que subían a bordo. Aquel día no había muchos peces en la red, así que me centré en cada uno de ellos".

35mm, F/5, 1/1000 seg., ISO 125

Saber qué destacar y qué atenuar es fundamental para crear una foto llamativa. "En la foto de paisaje que hice con el volcán de fondo, quería centrarme en el volcán, las nubes y las texturas, así como en la luz cruzada sobre el volcán. Me aseguré de que el agua fuera un elemento más sutil recortándola como una foto estándar de regla de los tercios, de modo que el agua sirviera como un ligero elemento en la parte inferior del encuadre", explica Chris.

El 150-600 que Chris utilizó para esta imagen demostró ser una herramienta ideal desde su percha marinera. "En tierra puedes moverte y tienes más posibilidades de acercarte o alejarte del sujeto", explica. "En un barco, sin embargo, estoy atascado con cualquier perspectiva que tenga. El 150-600 me permite crear una variedad de imágenes desde una misma posición acercando y alejando el zoom, y la compresión del objetivo también tiene un valor incalculable": El barco que ves justo delante está a una milla, y el volcán a unas 40, pero con la compresión de ese objetivo, hace que parezca que el barco está pescando justo debajo del volcán".

460mm (usando objetivo 150-600mm), F/11, 1/500 seg., ISO 250

Para Chris, hacer fotos en el mundo de la pesca comercial es casi como "hacer trampas", dice. "La mayor parte de la acción en el barco es repetitiva: Aparte de que la iluminación cambia, así como la posición de la gente en el barco, a menudo es lo mismo una y otra vez", dice. "Tengo la suerte de poder contemplar una escena, y si la luz no es perfecta o mi posición no funciona, puedo volver a esa escena y esperar a que todos esos elementos se alineen más adelante. Toda la fotografía es más o menos así: creas una imagen mental de cómo quieres que sea tu foto y luego simplemente te preparas para conseguir la imagen que has imaginado".

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