Por Jenn Gidman
Imágenes de Lewis Kemper
El Parque Nacional del Lago Clark, situado a unos 160 km de Anchorage, en el suroeste de Alaska, es, según su propio sitio web, "diferente a cualquier parque que haya conocido". Una parte clave de esa experiencia, sobre todo para los fotógrafos de fauna salvaje, son los osos pardos costeros que se congregan en las praderas del parque y a lo largo de sus orillas.
Lewis Kemper lleva una década dirigiendo talleres de fotografía de osos en el parque, donde ha podido acercarse a estas fascinantes criaturas más que en ningún otro parque o reserva. "El año pasado nos lo saltamos debido al COVID, pero este agosto he vuelto para hacer más fotos de los osos pastando, jugando, alimentándose y haciendo almejas en su entorno natural", dice. "En este viaje, llevaba el Tamron SP 150-600mm VC G2 objetivo a mi lado, lo que es ideal para este tipo de fotografía de la vida salvaje".
150-600mm (550mm), F/13, 1/640 seg., ISO 5600
150-600mm (550mm), F/10, 1/640 seg., ISO 2000
Además del alcance del objetivo, que permite a Lewis mantenerse alejado de los osos, la función de estabilización de imagen VC le permite disparar cámara en mano. "El 150-600 me ofrece la flexibilidad de bajar hasta el nivel del oso y moverme a su alrededor", afirma. "Con este objetivo, puedo conseguir imágenes nítidas sin tener que subir demasiado las velocidades de obturación o los ISO".
Lewis y los participantes en su taller se alojan en el Silver Salmon Creek Lodge y salen cada día en quad con un guía especializado en osos. "Nos sentamos en un remolque tirado por el quad, que el conductor lleva a todos los puntos principales de observación de osos, normalmente en las praderas de allí o junto a Cook Inlet", explica. "A diferencia de algunos parques, donde no se puede bajar de los ATV, en Lake Clark es relativamente seguro hacerlo".
El albergue está abierto desde mediados de junio hasta septiembre, cuando los osos salen de su hibernación y se alimentan para prepararse para el invierno. "En esa época hay tres estaciones distintas", explica Lewis. "En la primera parte, en junio, los primeros osos valientes salen del bosque y empiezan a curiosear. En esa época, su dieta principal es sobre todo la hierba de las mareas. Luego, en julio, suelen empezar a buscar almejas y, a finales de agosto, empiezan a ir a por el salmón cuando los peces abandonan Cook Inlet y remontan Silver Salmon Creek".
150-600mm (600mm), F/9, 1/640 seg., ISO 800
150-600mm (450mm), F/11, 1/640 seg., ISO 900
Un día de observación de osos en el parque es muy completo. Lewis y su equipo salen al amanecer, regresan a desayunar sobre las 8 de la mañana y vuelven a salir hasta la hora de comer. Después de comer, hay varias horas más para hacer fotos hasta la cena, y a veces el grupo incluso saca algunas fotos después de la última comida. "Como se nos permite bajar de los vehículos todoterreno, puedes llegar a estar a siete metros o más de los osos", explica. "En la foto que ves aquí de los osos luchando, que tomé con un angular de 150 mm, no podían estar a más de 4 o 5 metros. Están muy aclimatados a los humanos".
150-600mm (150mm), F/9, 1/640 seg., ISO 500
Los osos tienden a ser criaturas solitarias, lo que ofrece a Lewis amplias oportunidades para centrarse en su comportamiento y expresiones individuales. La mayor parte de la interacción que Lewis observa procede de grupos familiares. "Suele tratarse de una madre osa y sus oseznos, o de hermanos jugando", explica. "A veces hay osos que no están emparentados y se acercan lo suficiente como para tolerarse, pero no suelen mezclarse. Los oseznos son más propensos a hacerlo, pero cuando lo hacen, la madre osa suele hacerlos volver al poco tiempo".
150-600mm (550mm), F/13, 1/640 seg., ISO 7200
Con el 150-600, Lewis puede crear una gran variedad de composiciones para mostrar sus días en el parque. "Puedo alejar el zoom para mostrar al oso en su hábitat o acercarme para llenar el encuadre", dice. "Y luego puedo volver a alejar el zoom si el oso se levanta de repente desde una posición sentada. Tener esa flexibilidad cuando los osos se mueven con un objetivo zoom tan versátil es una gran ventaja. A veces llevo un segundo cuerpo de cámara con un objetivo gran angular, pero la verdad es que no lo uso mucho".
Lewis tiene algunos consejos para los fotógrafos que estén pensando en embarcarse en un taller o excursión sobre osos. "En primer lugar, con objetivos grandes, la gente tiende a disparar muy abierto, pero yo siempre les digo a mis alumnos que reduzcan el diafragma para conseguir esa profundidad de campo desde la parte delantera del oso hasta su parte trasera", dice. "También les recomiendo que pongan sus cámaras en manual y utilicen ISO automático. La velocidad de obturación es lo más importante, sobre todo porque los osos se mueven y hacen cosas como salir del agua y sacudir la cabeza. Por lo general, hay que estar al menos a F/10".
150-600mm (180mm), F/10, 1/640 seg., ISO 3600
150-600mm (460mm), F/14, 1/640 seg., ISO 1100
También es fundamental buscar nuevos ángulos y perspectivas. "También animo a los participantes en mis talleres, cuando saben que están en una posición segura -y siempre hacemos saber a nuestros propios participantes cuándo es seguro-, que no pasa nada por desviarse de hacer fotos a la altura de los ojos", dice Lewis. "Ponte más bajo, incluso sentado en el suelo si puedes, para captar fotos desde el punto de vista de los osos".
No olvides prestar atención al comportamiento de los osos para hacerte una idea de cómo actúan (y reaccionan) y captar sus relaciones personales y momentos estrafalarios. "Me encanta, por ejemplo, cuando consigo fotografiar a una mamá osa con sus oseznos", dice Lewis. "Si observas a los osos el tiempo suficiente, empezarás a anticipar algunos de esos comportamientos. También es divertido cuando te sorprenden. No podía haber planeado ese oso despatarrado sobre el tronco, pero estaba preparado con mi 150-600 cuando ocurrió ese momento."
150-600mm (600mm), F/8, 1/640 seg., ISO 800
Por último, vigile siempre su entorno. Como los osos del Parque Nacional del Lago Clark ya están acostumbrados a los flujos de visitantes, nunca se sabe cuándo puede picarles la curiosidad. "La primera vez que visité el parque, lo exploré para mi taller con antelación, sólo yo y un guía", recuerda Lewis. "Estábamos en la playa observando a una madre y sus dos cachorros que buscaban almejas, cuando mi guía tuvo que volver momentáneamente al todoterreno. Mi cámara estaba en un trípode y yo estaba mirando a través de ella, cuando de repente me di cuenta de que sólo había un cachorro con la madre. Segundos después, el segundo cachorro se frotaba contra mi pierna, como lo haría un gato. Estaba nerviosa por si la madre se enfadaba, pero me miró, volvió a lo suyo y el cachorro acabó volviendo con ella y su hermano. Fue una primera visita interesante".
Para ver más obras de Lewis Kemper, visite www.lewiskemper.com.